Seit Noah Lyles bei den Leichtathletik-Weltmeisterschaften im Juli den amerikanischen 200-Meter-Rekord gebrochen hat, hat der 25-jährige Sprinter seinen 19,31-Sekunden-Sieg und seinen anschließenden Jubel unzählige Male erneut beobachtet.
Nur nicht aus dem Grund, den Sie vielleicht erwarten.
Lyles mag es natürlich, die Feier noch einmal zu erleben. In dem Moment, als ihm klar wurde, dass er Michael Johnsons legendären 26-jährigen Rekord um 0,01 verbessert hatte, riss Lyles vor einer lärmenden Menge aus Eugene, Ore., die obere Hälfte seines US-Speedsuits ab und entfesselte einen Schrei, der scheinbar unterdrückt worden war 11 Monate lang in ihm, als die Enttäuschung über die Olympischen Spiele in Tokio Depressionen und Zweifeln Platz machte.
„Es hat dieses Feuer entzündet“, sagte er in einem Interview. „Die Ergebnisse davon in Oregon zu sehen, war das perfekte Ende einer Geschichte.“
Doch wenn Lyles einen Blickwinkel auf die Full-Flex-Feier im letzten Juli in Eugene betrachtet, fixiert er sich auf das, was nicht perfekt ist. Insbesondere, dass die Muskeln auf einer Seite seiner Brust weniger entwickelt sind als auf der anderen, ein Muskelungleichgewicht, das sich auf die Muskeln in Rücken, Beinen und Rumpf auswirkt, ein Hinweis darauf, dass sein Körper nicht in der Lage ist, sein Maximum zu erreichen Macht.
Für Lyles ist das Bild einerseits eine geschätzte Erinnerung und andererseits eine Motivation – dass der drittschnellste Mann der Geschichte über 200 Meter schneller laufen kann.
Aus diesem Grund hat Lyles in den letzten Wochen, als sein Training für die Saison 2023 in Florida begonnen hat, nach dem, was viele als Traumsaison betrachten würden, stattdessen einen Traum beschäftigt, den er zum ersten Mal in der High School hatte.
Darin läuft Lyles in einem olympischen Halbfinale auf einer blauen Bahn. Er überquert die Ziellinie und sieht seine Zeit.
„9,41“, sagte Lyles – eine Zeit, die Usain Bolts 100-Meter-Rekord von 9,58 aus dem Jahr 2009 auslöschen würde.
In einem Monat, in dem die Welt Bilanz über das vergangene Jahr zieht, muss jeder Rückblick auf die Leichtathletik für 2022 die Erwähnung von Lyles enthalten, der letzte Woche zum besten männlichen Leichtathleten des Jahres in den USA gekürt wurde – und Finalist für Top Global männlich – nachdem er über 200 Meter ungeschlagen geblieben ist und 11 Mal unter 20 Sekunden eingetaucht ist. Lyles’ persönliche Aufholsaison verkörperte auch das Wiederaufleben des US-Männer-Sprints, nachdem die Amerikaner das Podium der Weltmeisterschaften im 100 und 200 gefegt, den 400-Meter-Champion und eine 4×100-Meter-Staffel-Silber hervorgebracht hatten, auf der Lyles eine Etappe lief.
Lyles glaubt daran, dass sich starke Überzeugungen in echten Ergebnissen manifestieren. Deshalb glaubt er, dass seine kühnsten Träume im Jahr 2023 Wirklichkeit werden könnten. Er plant, bei den Weltmeisterschaften im nächsten Sommer in Ungarn zu verdoppeln, indem er bei den 100 und 200 antritt, und erwartet nicht weniger als Weltklassezeiten.
„Jeder hört mich darüber reden, wie man das bricht [world] Rekord in der 200, aber ich habe die gleichen Pläne für die 100, wenn nicht mehr“, sagte Lyles. „Ich denke, dieser Wunsch ist noch stärker, weil ich das Gefühl habe, dass ich nicht so viel Begabung bewiesen habe wie das, was ich habe. Ehrlich gesagt habe ich eine bestimmte Zahl für die 100 im Kopf, aber ich bin noch so weit davon entfernt, aber das bedeutet nicht, dass ich sie aufgeben werde. Es macht mich umso aufgeregter und umso hungriger, etwas zu perfektionieren, das die Leute im Wesentlichen als mein schwächeres Ereignis ansehen.“
Noah Lyles kniet mit gefalteten Händen auf der Strecke, nachdem er bei den Weltmeisterschaften 2020 den 200-Meter-Lauf gewonnen hat.
(Gregory Bull / Associated Press)
In technischer Hinsicht wird die Verfolgung von Bolts 100- und 200-Meter-Rekorden (19,19) von Verbesserungen in Lyles’ Starts herrühren. Er hält seine Höchstgeschwindigkeit so gut wie jeder andere und sein 200-Meter-Training wird ihm helfen, in der zweiten Hälfte auf 100 Metern stark zu bleiben, sagte Ato Boldon, der NBC-Sportkommentator und siebenmaliger Medaillengewinner bei den 100 und 200 Metern die Olympischen Spiele und Weltmeisterschaften.
Dass Lyles in der Lage ist, einen Double zu versuchen oder Bolt herunterzufahren, spiegelt die Art und Weise wider, wie Lyles auf persönlicher und beruflicher Ebene effektiv neu begann, nachdem er bei den Olympischen Spielen in Tokio 200-Meter-Bronze gewonnen hatte.
Lance Brauman, der den ehemaligen US-Sprintmeister Tyson Gay trainierte und jetzt Lyles und die 400-Meter-Weltmeisterin Shaunae Miller-Uibo trainiert, wurde erstmals bei den US-Olympiatrials 2016 auf Lyles aufmerksam. Als Lyles’ damaliger Trainer nicht in die Aufwärmzone durfte, beobachtete Brauman Lyles’ Gelassenheit und war beeindruckt: Das Prep-Wunderkind aus den Vororten von Washington bereitete sich pflichtbewusst alleine auf das größte Rennen seines Lebens vor.
In Tokio gab es einen starken Kontrast, als Lyles sich unwohl fühlte, sobald eine mysteriöse Schwellung hinter seinem linken Knie ihn daran hinderte, am Tag vor seiner ersten Vorrunde eine vollständige Kniebeuge auszuführen. Problematischer war der Zustand seines Selbstvertrauens. Hätte das Sprinten nicht geklappt, glaubt Lyles, er wäre ein Hype-Man, ein Rapper oder ein Studio-TV-Moderator.
»Ich würde einen Weg finden, diesen Schausteller rauszuholen«, sagte er.
Die Pandemie ließ ihn isoliert, ohne Publikum und von Familie und Freunden getrennt zurück. Er hatte sich lange vorgestellt, ein ausverkauftes Stadion zu betreten, bevor er sein erstes olympisches Finale bestritt. Das von COVID geleerte Stadion in Tokio war „wahrscheinlich das Enttäuschendste, was ich jemals erleben konnte“, sagte er.
„Er wirkte nicht wie er selbst, er lief knapp“, sagte Boldon, der dachte, Lyles sei mürrisch und forciere seine Theatralik vor dem Rennen.
Lyles ging mit einer Bronzemedaille und einer selbst beschriebenen Depression. Bei einem Treffen mit einem Therapeuten einige Wochen später, im August 2021, wurde Lyles gefragt, warum er sich nicht verpflichtet habe, beim bevorstehenden Prefontaine Classic, einem der prestigeträchtigsten US-Meetings, Rennen zu fahren.
“Ich sagte: ‘Ich habe verdammte Angst'”, sagte Lyles. „Ich habe bis zu einem Moment gezeigt, dass ich mich auf fast meine gesamte Karriere vorbereitet hatte, und ich war nicht bereit und es lief nicht richtig. Sie hat mich im Grunde einen Angsthasen genannt; das ist die nette Art, es auszudrücken.
„Als sie das sagte, entzündete das ein Feuer in mir und ich dachte: ‚Auf keinen Fall werde ich Angst vor Rennen haben. Ich gebe mir nicht einmal eine Chance.’ Ich bin zu dem aufgetaucht [Prefontaine] Rennen und lief die beste Zeit meiner Saison und die schnellste Zeit der Welt. Es entzündete diese Flamme und den Wunsch, dass ich diese Zeit vermasselt habe [at the Olympics] aber ich werde dafür sorgen, dass das nie wieder passiert. Das war die ganze Energie, die ich durch das Jahr 2022 getragen habe.“
Der amerikanische Sprinter Noah Lyles begrüßt seine Familie, nachdem er den 200-Meter-Lauf bei den Weltmeisterschaften gewonnen hat.
(Ashley Landis / Assoziierte Presse)
Lyles spricht über seine geistige Gesundheit in einer Offenheit, die für Sportler immer üblicher geworden ist, sich aber als einzigartig unter Sprintern hervorhebt, den Rennfahrern, die am häufigsten dafür stereotypisiert werden, dass sie nur Tapferkeit und niemals Schwäche zeigen. In den Monaten, bevor er sich letzten Sommer in Eugene sein rot-weiß-blaues Unterhemd auszog, hatte er gegenüber seinen Tausenden von Social-Media-Followern eine bemerkenswerte Verwundbarkeit gezeigt.
„Ich habe das Gefühl, dass das Teilen meiner Schwierigkeiten anderen hilft“, sagte Lyles. „Das hilft mir auch. Ich hasse die Idee, wenn Leute auf mich zukommen und mich als nicht menschlich ansehen, dass ich kein normaler Mensch mit Gefühlen, Emotionen bin, der mit Kämpfen durch den Alltag geht, aber auch große Aufregung und Freude hat.
„Diese Momente dort machen mich menschlich und die Leute kommen auf die Athleten zu und sie denken, dass wir nur Superhelden sind, dass wir nur mit Schwierigkeiten umgehen und die Achseln zucken. Nein, wir zucken nicht die Achseln, wir gehen es so durch, wie Sie es tun würden.“
Boldon fügte hinzu: „Ich denke, dass Noah dafür belohnt wurde, auf eine Weise ehrlich zu sein, wie man es bei Athleten nicht sieht, die ehrlich sind, sicherlich in den letzten 10 oder 15 Jahren, durch diesen amerikanischen Rekord. … Ihn auf der anderen Seite auftauchen zu sehen, war fast ein Schmetterling nach einer Raupe.“
Er besucht weiterhin einen Therapeuten und nennt die Sitzungen mit einem Ausdruck seiner Mutter „eine Untersuchung vom Hals aufwärts“. Er beschrieb einen weiteren Besuch, bei dem sein Therapeut vorschlug, dass seine Enttäuschung in Tokio eine gute Sache sei. Hätte er seiner 200-Meter-Weltmeisterschaft 2019 in Katar Gold in Tokio folgen lassen, wäre es ihm langweilig geworden, sich selbst zu pushen?
Er stellte schnell fest, dass er dem Punkt zustimmte.
„Er ist der Typ“, sagte Brauman, „dem ein bisschen Widrigkeiten tatsächlich helfen, sich neu zu konzentrieren und zu den Grundlagen zurückzukehren und den Hunger zu bekommen, rauszugehen und sich zu beweisen.“
Trotz seines goldenen Jahres 2022 war es nicht schwierig, Motivation für 2023 zu finden. Er, seine Mutter und sein Bruder Josephus, ein weiterer Elite-US-Sprinter, wollen die Reichweite ihrer Lyles Brothers Sports Foundation erweitern. Er möchte, dass der gesamte Leichtathletiksport in den USA an Relevanz gewinnt, und nutzt die sozialen Medien, um sich zu fragen, was nötig wäre, um eine Studioshow in einem großen Netzwerk zu bekommen, die sich regelmäßig dem Sport widmet.
Es gibt den Sog, seine Dominanz auf die 100 auszudehnen, was nicht gegeben ist. Amtierender Weltmeister ist der Amerikaner Fred Kerley. Michael Norman, der in Murrieta aufgewachsene 400-Weltmeister, könnte sich ebenfalls einem tiefen Feld von Herausforderern anschließen. Als das Training Ende Oktober begann, nahm Lyles Änderungen an seiner Physiotherapie, Ernährung und Aspekten seines Trainings vor, um seinen Start um Hundertstelsekunden zu verkürzen und „wirklich, wirklich besser zu werden von dieser 10-40-Marke, wo nur diese Gesamtbeschleunigung stattfindet “, sagte Brauman.
All das ist Teil seines Strebens nach Perfektion auf der Rennstrecke – ein Durchbruch, der begann, als Lyles akzeptierte, dass er als Person immer Unvollkommenheiten haben wird.
„Selbst wenn ich den Weltrekord laufe“, sagte Lyles, „werde ich mir dieses Rennen ansehen und kann mir vorstellen zu sagen: ‚Hier! Genau da! Da habe ich meinen Fuß nicht in der richtigen Position aufgesetzt und bin eingeknickt und meine Hüften sind aus der Reihe geraten.“