Ich werde heute 40 und wollte eine Party veranstalten. Der Delta-Anstieg machte mich nervös. Die Ankunft von Omicron hat mich dazu gebracht, es abzusagen.
Der Plan war, eine ausgedehnte Hausparty zu veranstalten, bei der am Wochenende ein paar Dutzend Leute vorbeischauen. Einerseits wäre es eine demaskierte Indoor-Veranstaltung gewesen – die Art, in der sich das Coronavirus in all seinen Inkarnationen am leichtesten ausbreitet. Auf der anderen Seite sind alle, die dabei sein wollten, vollständig geimpft, und die meisten von ihnen, mich eingeschlossen, wurden aufgewertet. Vor einem Monat hätte ich mich mit diesem Kompromiss wohl gefühlt, besonders wenn die Leute in den vorangegangenen Tagen getestet wurden, wie es acht Freunde taten, als sie zu Thanksgiving vorbeikamen.
Omicron hat mein Gewicht nicht sehr verändert mein persönliches risiko. Obwohl die neue Variante einige unserer Immunabwehr umgehen kann, deuten frühe Daten darauf hin, dass geboosterte Menschen ungefähr so gut vor einer Omicron-Infektion geschützt sind wie Menschen mit zwei Impfdosen gegen Delta. Dieser Schutz ist nicht narrensicher, aber selbst wenn das Immunsystem das Virus nicht daran hindern kann, Fuß zu fassen, sollte es dennoch in der Lage sein, zu verhindern, dass es zu viel Schaden anrichtet. Wenn ich das Virus an meinem Geburtstag bekommen würde, würde ich erwarten, dass ich eine Zeitlang niedergeschlagen werde, aber bis Weihnachten okay – und ich würde erwarten, dass das gleiche für alle gilt, die kommen sollten.
Ich kenne die Wahrscheinlichkeit nicht, dass dies passieren würde. Aber ich weiß, dass die Chancen mit jedem Tag steigen, wenn man bedenkt, wie schnell und leicht sich Omicron ausbreitet, selbst unter stark geimpften Bevölkerungsgruppen. Ich weiß, dass viele meiner Freunde, wie viele geimpfte Amerikaner, in Restaurants, Bars, Fitnessstudios und Kinos gegangen sind. Ich weiß, dass die Inkubationszeit von Omicron – die Lücke zwischen Infektion und Symptomen – ungewöhnlich kurz erscheint, sodass selbst Menschen, die vor ein paar Tagen negativ getestet wurden, möglicherweise noch infiziert und ansteckend sind. Ich weiß, dass selbst leichte Infektionen zu einem langen COVID führen können.
Wenn jemand krank wird, weiß ich, dass andere das auch können. Eine Woche später werden viele meiner Freunde Weihnachten bei ihren eigenen Familien verbringen. Bestenfalls würde eine Ansammlung von Infektionen auf der Geburtstagsfeier diese Pläne zunichte machen, Tage der ängstlichen Quarantäne oder Isolation verursachen und die Menschen, die ich liebe, dazu zwingen, Zeit von ihren Lieben zu verbringen. Im schlimmsten Fall könnten Menschen das Virus unwissentlich in ihre jeweiligen Familien tragen, zu denen ältere, immungeschwächte, ungeimpfte, teilweise geimpfte oder anderweitig gefährdete Personen gehören können. Acht Tage vor Weihnachten geboren zu sein, schafft fast die perfekten Bedingungen, damit ein potenzielles Super-Spreader-Ereignis viele weitere auslösen kann.
Meine Freunde sind natürlich Erwachsene, die fundierte Entscheidungen über ihre eigenen Risiken und die Risiken ihrer eigenen Lieben treffen können. Aber die Logik der Eigenverantwortung geht nur so weit. Omicron verbreitet sich so schnell, dass, wenn sich jemand auf meiner Party ansteckt, meine Entscheidung, sie zu veranstalten, leicht Leute treffen könnte, die mich nicht kennen und die kein Mitspracherecht bei den Risiken hatten, die ich ihnen unwissentlich auferlegte. Es ist unwahrscheinlich, dass Omicron mich ins Krankenhaus bringt, aber es könnte die Großeltern oder Eltern meiner Gäste zu einem schicken.
Ich kenne auch den Zustand dieser Krankenhäuser. In den letzten zwei Jahren, insbesondere während ich letzten Monat über einen neuen Artikel berichtete, haben mir Hunderte von Krankenschwestern, Ärzten und anderen Mitarbeitern des Gesundheitswesens gesagt, dass sie und das System, in dem sie arbeiten, völlig kaputt sind. Einige haben Jobs oder Karrieren aufgegeben, von denen sie dachten, sie würden sie ein Leben lang behalten. Andere sprachen von einem System mitten im Zusammenbruch, in dem die schrumpfende Belegschaft ihren wachsenden Patientenpool nicht mehr auf normalem Niveau versorgen kann – nicht nur COVID-Patienten, sondern alle Patienten. Mehrere sagten, dass sie Schwierigkeiten haben, Empathie für Menschen aufrechtzuerhalten, die sich selbst in Gefahr bringen. Viele haben während unseres Interviews am Telefon geweint. Viele nur klang hohl.
Ich fühle mich von ihren Worten verfolgt, wenn ich Entscheidungen über die Pandemie treffe. Wenn ich aus meinem Fenster starre, sieht die Welt normal aus, aber ich weiß durch meine Berichterstattung, dass es nicht so ist. Dies hat mein Verhalten bereits verändert, und zwar nicht nur, um COVID zu vermeiden. ich habe es versucht Antrieb vorsichtiger, in dem Wissen, dass ich bei einem Unfall nicht mehr die gleiche Versorgung bekommen würde wie vor zwei Jahren. Ich habe das Gefühl, dass das medizinische System in diesem Land an einem Wendepunkt steht – eine zerbrechliche Vase, die so unsicher auf einem Rand balanciert, dass selbst eine Fliege sie umwerfen könnte. Omicron ist eine Kugel. Es ist eine, bei der jeder entscheiden kann, ob er feuert.
Für viele Leute wird das alles wie eine Menge Melodram klingen. Sicherlich sind die Chancen immer noch gering, dass irgendjemand auf der Party Omicron hat, geschweige denn, dass alle daraus resultierenden Infektionen schwerwiegend genug sind, um ein Krankenhaus zu stören? Selbst wenn das nicht wahr wäre, wäre die Absage einer Veranstaltung bei weit verbreiteten Partys und Reisen ein unglaublich kleiner Tropfen auf einen unglaublich großen Eimer?
Ich habe Verständnis für diese Argumente. Aber ich habe versucht, mir die Lektion, über die ich immer wieder schreibe, zu Herzen zu nehmen – dass die Pandemie ein kollektives Problem ist, das nicht gelöst werden kann, wenn Menschen (oder Regierungen) in ihrem eigenen Interesse handeln. Ich habe versucht zu überlegen, wie sich meine Handlungen auf diejenigen auswirken, die weniger Privilegien haben, immun oder nicht. Anstatt zu fragen „Was ist mein Risiko?“, habe ich versucht zu fragen „Wozu trage ich bei?“ alleist das Risiko?” Ich habe Dinge getan, die mir persönlich Unannehmlichkeiten bereiten, um nicht zu den viel größeren gesellschaftlichen Unannehmlichkeiten beispielsweise eines zusammengebrochenen Gesundheitssystems beizutragen. Ich maskiere immer noch drinnen. Ich esse immer noch draußen in Restaurants. Ich vermeide immer noch große Versammlungen. Ich schreibe immer noch Artikel, die meine eigene Widerstandsfähigkeit fordern, um unseren Lesern zu helfen, eine Krise zu verstehen, an die ich unbedingt nie wieder denken möchte. Ich habe versucht zu setzen wir über mich.
Eine Geburtstagsfeier ist fast das Gegenteil dieser Ethik – eine asymmetrische Versammlung, bei der wir zelebrieren mich. Ich habe mit meiner Frau Liz und zwei meiner Kollegen über Möglichkeiten zur Risikominderung gesprochen – könnten wir die Leute bitten, einen Schnelltest durchzuführen? kurz vor dem kommen? – aber letztendlich fühlte sich das einfache Abbrechen einfacher und sicherer an. Die wachsende Zahl von Anekdoten über Ausbrüche innerhalb aufgeladener Parteien hat mich bei dieser Wahl nur noch zuversichtlicher gemacht. Diese Entscheidungen sind schwer. Pläne und Hoffnungen haben ihre eigene Trägheit, und Dinge zu stornieren ist eine Qual. Eine Geburtstagsfeier ist letztendlich keine große Sache, aber ich bin immer noch traurig, meine Freunde nicht zu sehen, und eine Feier hätte sicherlich meine angeschlagene psychische Gesundheit verbessert. Diese Kompromisse, die wir nun seit fast zwei Jahren eingehen müssen, haben in der Summe eine erosive Kraft.
Auch unser Weihnachtsfest wird ruhig sein. Ich weiß nicht, wie ich über die anderer denken soll. Zwei Jahre in Folge haben die amerikanischen Staats- und Regierungschefs die Verantwortung für die Kontrolle der Pandemie weitgehend auf Einzelpersonen übertragen, und jetzt lässt Omicron den besagten Menschen nur wenige Optionen außer der Verstärkung, Maskierung und – derjenigen, die niemand hören möchte – gesellschaftlichen Zusammenkünften zu vermeiden. Wenn sich die Leute in der nächsten Woche wirklich niederlassen und die Arten von Enthüllungen vermeiden, mit denen sie sich noch vor einem Monat wohl gefühlt hätten, könnten sie sich bis Weihnachten in einer sichereren Position versammeln. Aber wie mein Kollege Ian Bogost geschrieben hat, muss man sich mit diesen Entscheidungen auseinandersetzen wieder, gerade als die Ferienzeit beginnt, fühlt sich an wie ein grausamer Scherz.
Es ist leicht zu verzweifeln, aber wir können uns den Luxus des Nihilismus nicht leisten. So düster die Geschichten, die ich geschrieben habe, auch sein mögen, ich habe versucht, jedem etwas Hoffnung zu machen – mit der Erkenntnis, dass eine bessere Zukunft zumindest möglich, wenn nicht wahrscheinlich ist. Und trotz allem glaube ich fest daran, dass es so ist. Ausgefallene Systeme schränken uns ein, aber wir haben immer noch Handlungsspielraum, und unsere kleinen Entscheidungen sind immens wichtig. Die ansteckende Natur eines Virus bedeutet, dass eine winzige falsche Entscheidung exponentiellen Schaden anrichten kann, aber auch, dass eine winzige weise Entscheidung exponentiell Gutes bewirken kann.
Letztes Jahr um diese Zeit, mit wirksamen Impfstoffen und einer neuen Regierung am Horizont, twitterte ich, dass ich “sanft Hoffnung habe, eine Party veranstalten zu können”. Das sollte nicht sein. Aber eine Absage bedeutet nicht, dass ich kein fröhliches Wochenende haben kann oder dass ich nicht wieder eine Party oder sogar eine 40. Geburtstagsparty veranstalten kann. Ich kann mir vorstellen, die Idee wiederzubeleben, wenn die Übertragung auf ein sanftes Köcheln zurückfällt. Die Kosten, auf einen solchen Moment zu warten, erscheinen gering und sicherlich viel niedriger als die Folgen einer rücksichtslosen Ungeduld. Und ich weiß, dass Pandemien trotz der unerbittlichen Natur der letzten zwei Jahre irgendwann enden.
Ich werde heute 40 im Jahr und bin voller Hoffnung, bis dahin eine Party feiern zu können.
— Ed Yong (@edyong209) 17. Dezember 2020