Ich habe heimlich als Dick Francis geschrieben, um den Verkauf seiner Bücher am Leben zu erhalten

Felix Francis, Sohn des Championjockeys und Bestsellerautors Dick Francis, begann schon zu Lebzeiten heimlich Bücher unter dem Namen seines Vaters zu schreiben.

Der 70-jährige ehemalige Physiklehrer, der heute selbst Bestsellerautor ist, erzählt Donna Ferguson, dass sein Vater nach dem Tod seiner Mutter Mary – die „die Prosa seines Vaters aufpolierte“ – im Jahr 2000 nie wieder einen Roman geschrieben habe.

Felix trat das Erbe seines Vaters an und begann 2005 mit dem Schreiben von „Dick Francis“-Romanen, um die Nachfrage nach der Backlist seines Vaters anzukurbeln.

Er lebt mit seiner Frau Debbie in London, Devon und den Cotswolds.

Was haben deine Eltern dir über Geld beigebracht?

Mein Vater hat mir beigebracht, vorsichtig damit umzugehen, während meine Mutter mir beigebracht hat, es für immer zu nutzen. Später im Leben, als er sehr gutes Geld verdiente, war er äußerst großzügig und zahlte immer für Dinge. Er fühlte, dass es seine Aufgabe sei, dies zu tun.

Und obwohl er wollte, dass ich und mein älterer Bruder Merrick auf eigenen Beinen standen, gab es bei Bedarf immer eine Reserve für uns. Das ist auch meine Herangehensweise an Kinder.

Womit verdiente Ihre Mutter ihren Lebensunterhalt?

Meine Mutter und mein Vater haben die Bücher gemeinsam geschrieben. Er hatte die Ideen und schrieb die Dinge auf, und meine Mutter feilte an der Prosa, um sie für die Veröffentlichung in Form zu bringen.

Für mich war „Dick Francis“ immer Richard (wie meine Mutter meinen Vater nannte) und Mary Francis. Mein Bruder und ich lernten, in den Schulferien im Haus ruhig zu sein, weil wir beide an einem Buch arbeiteten.

Wir sind in einer meiner Meinung nach größten Belletristikfabriken des 20. Jahrhunderts aufgewachsen. Meine Mutter betrieb 21 Jahre lang auch ein Kleidergeschäft und lernte fliegen.

Warum wurde Ihre Mutter nie erwähnt?

Mein Vater sagte immer, er würde gerne den Namen meiner Mutter auf der Titelseite haben, aber sie wollte nichts davon hören.

Dick Francis war bereits ein ziemlich berühmter Name, nachdem mein Vater 1956 beim Grand National auf Devon Loch geritten war und sein Pferd, das der Königinmutter gehörte, zusammenbrach, als es nur 40 Meter vor dem Siegerpfosten kurz vor dem Sieg stand.

Ich glaube also, dass meine Mutter ziemlich versiert im Marketing war und Dick Francis der richtige Name dafür war.

Waren Sie schon immer eine wohlhabende Familie?

Meine Eltern hatten überhaupt kein Geld, als sie heirateten. Sie lebten in einem umgebauten Heuboden in einem Stall und meine Mutter tapezierte die Innenseite mit Zeitungspapier, um die Zugluft zwischen den Holzbrettern zu verhindern.

Als Champion-Jockey zu arbeiten war ziemlich lukrativ, und meine Eltern kauften 1953 ein Stück Land und bauten ihr eigenes Haus. Es ging uns also nicht schlecht, aber ich erinnere mich, dass sich meine Mutter über die Abnutzung der Teppiche beschwerte. Und als die Kupplung an dem schönen Jaguar Mark IV von 1948 meines Vaters kaputt ging, tauschte er sie gegen einen Austin A40, weil der Betrieb des Jaguars so teuer war, dass er es sich nicht leisten konnte, die Kupplung reparieren zu lassen.

Ich war acht Jahre alt, als 1962 ihr erster Roman, Dead Cert, veröffentlicht wurde. Sie feierten, indem sie ein neues Auto kauften. Der nächste Roman erschien 1964, 1965 waren es zwei, für den Rest des Jahrtausends dann jedes Jahr einer. Gegen Ende der 1960er-Jahre ging es meinen Eltern sehr gut. Mein Vater hatte 34 Nummer-eins-Bestseller hintereinander. Wenn er nicht mit Romanen Geld verdient hätte, hätte es niemand getan.

Sie bekamen ein viersitziges Flugzeug, das sie als Lufttaxi nutzten, ein schöneres Boot und begannen, mehr zu reisen. 1967 schenkte mein Vater meiner Mutter zum Geburtstag einen dunkelblauen MGB GT-Sportwagen.

Wann haben Sie angefangen, Dick-Francis-Romane zu schreiben?

Es kam alles zufällig zustande. Im Jahr 2000 beschlossen meine Eltern, in den Ruhestand zu gehen. Sie empfanden das letzte Buch, Shattered, als großen Kampf. Zu diesem Zeitpunkt ging es meiner Mutter schon seit Jahren nicht mehr gut und sie lebten auf den Westindischen Inseln.

Als ich losging, um das Buch abzuholen und nach Großbritannien zurückzubringen, stellte ich fest, dass es nur zu zwei Dritteln geschrieben war. Also krempelte ich die Ärmel hoch und schrieb das letzte Drittel einer Woche. Meine Mutter starb in diesem Jahr an einem Herzinfarkt, drei Wochen nachdem sie ihren Rücktritt bekannt gegeben hatten. Fünf Jahre später lud mich der Literaturagent meines Vaters zum Mittagessen ein. Ich verwaltete die Angelegenheiten meines Vaters und er sagte mir, dass die Bücher meines Vaters vergriffen sein würden, weil es seit fünf Jahren kein neues Buch mehr gegeben habe. Er sagte, wir bräuchten ein neues Hardcover, das den Backlist-Verkauf ankurbeln würde.

Ich sah ihn an und sagte: „Bist du verrückt?“ Mama und Papa arbeiteten zusammen. „Mama ist tot und Papa ist 85. Gott sei Dank, er kann sich kaum noch daran erinnern, was er zum Frühstück gegessen hat, geschweige denn an genug, um ein Buch zu schreiben.“

Der Agent erklärte, er habe mich um Erlaubnis gebeten, einen bestehenden Krimiautor zu bitten, einen Roman von Dick Francis zu schreiben. Ich muss bis dahin schon ein paar Gläser Wein getrunken haben, denn bevor er irgendjemanden fragte, sagte ich, ich würde es gerne versuchen. So tat ich.

Als das Buch „Under Orders“ 2006 herauskam, stand mein Name nirgendwo und niemand wusste, dass ich es geschrieben hatte. Das konnte ich acht Jahre lang niemandem erzählen. Aber ich kann es jetzt.

Hat es sich genauso gut verkauft wie die Bücher deines Vaters?

Natürlich war das so, denn auf dem Cover war Dick Francis zu sehen. Aber ich hatte Angst, dass alle Kritiken sagen würden, dass Francis den Verstand verloren hatte. Eigentlich sagten sie alle, der Meister sei zurück. Beim zweiten, den ich geschrieben habe, haben sie Dick Francis in großen Buchstaben auf das Cover geschrieben und – in der kleinsten Schriftart, die sie finden konnten – auch Felix Francis.

Auf meinem neuesten Buch „No Reserve“ steht „ein Roman von Dick Francis“, weil ich denke, dass Dick Francis eine Marke ist.

Leider verstarb mein Vater im Jahr 2010. Mittlerweile habe ich 17 Dick-Francis-Bücher geschrieben. Wenn ich ihnen schreibe, fühle ich mich meinen Eltern näher. Und die Backlist von Dick Francis ist immer noch im Druck, also muss ich etwas richtig machen.

Was war das beste Jahr Ihres Finanzlebens?

1991 bat mich mein Vater, meinen Hauptjob als Physiklehrer auf A-Niveau aufzugeben, um sein Manager zu werden. Er bot an, mein Gehalt zu verdoppeln. Ich stimmte zu und nachdem ich Schwierigkeiten hatte, mit dem Gehalt eines Lehrers über die Runden zu kommen, verschwanden meine Geldsorgen.

Das teuerste, was Sie zum Spaß gekauft haben?

Der Jaguar Mark IV, den mein Vater 1960 gegen den Austin eingetauscht hat. Ich habe ihn vor etwa zehn Jahren für 70.000 Pfund gekauft. Der Vorbesitzer hat mich gefunden.

Die beste Geldentscheidung, die Sie je getroffen haben?

Kauf einer Zwei-Zimmer-Wohnung mit Blick auf den Buckingham Palace und einem Parkplatz für 350.000 Pfund im Jahr 1999. Jetzt wird sie für 2 Millionen Pfund verkauft.

Sparen Sie in eine Rente?

Ja, aber ich nehme jetzt mehr Geld ab, als ich eingezahlt habe. Ich bin 70 und meine Frau und ich haben zusammen vier Kinder. Wir nehmen Geld heraus, um ihnen zu helfen. Außerdem erhalte ich meine Lehrerrente und meine staatliche Rente.

Besitzen Sie eine Immobilie?

Neben der Wohnung in London haben wir ein Ferienhaus in Devon und leben in einem Herrenhaus mit sieben Schlafzimmern in Oxfordshire, mit einem Cottage auf dem Gelände, in dem unser Chauffeur und Hausmeister wohnt. Es handelt sich um einen großartigen Genuss, der für 4,5 Millionen Pfund auf dem Markt ist.

Was ist Ihre finanzielle Priorität?

Damit ich nie wach liegen und mir Sorgen um Geld machen muss, und meine Kinder auch nicht.

• No Reserve von Felix Francis ist jetzt erhältlich, veröffentlicht von Zaffre, 20 £.