Axios Kürzlich wurde berichtet, dass Präsident Joe Biden bei Treffen mit Unterstützern und Spendern Spickzettel mit sich führt. Einige dieser Unterstützer äußerten ihre Besorgnis darüber, dass ein Präsident so etwas tun würde. Vielleicht sind diese Karten – schließlich Aide-mémoire – ein Zeichen von Alter und Gebrechlichkeit?
Von 2001 bis 2002 hatte ich die Aufgabe, Reden für Präsident George W. Bush zu schreiben. Bush war 54 Jahre alt, als ich anfing, für ihn zu arbeiten – fast zehn Jahre jünger als ich jetzt. Er war ein Präsident von außergewöhnlicher körperlicher Kraft. Er genoss es, mit dem Mountainbike die steilen Hänge des Catoctin Mountain in Camp David hinunterzufahren. Bei Mittelstreckenläufen wäre er enttäuscht, wenn seine Geschwindigkeit deutlich unter sieben Minuten pro Meile sinken würde. Er hob Gewichte. Er hackte Gestrüpp. Und wenn er bei Veranstaltungen im Weißen Haus mit Gruppen sprach, verließ er sich auf Notizkarten.
Das Leben eines Präsidenten-Redenschreibers mag aus der Ferne glamourös erscheinen: die Wahl der Worte, die das Schicksal der Nation, sogar der Welt, beeinflussen könnten. Aber die unrühmliche Wahrheit ist, dass ich etwa zwei Drittel meiner Zeit damit verbracht habe, solche Karten für öffentliche und private Treffen des Präsidenten mit Wählern und Unterstützern vorzubereiten.
Präsident Bush hatte und hat eine phänomenale Erinnerung an Namen und Gesichter. Im Gegensatz zu einigen negativen Berichten beherrschte er die politischen Details hervorragend. Aber wie bei jedem, der einen sehr anspruchsvollen Job hat, überwältigten Stress und Erschöpfung manchmal seinen aktiven Geist. Ich erinnere mich an ein Treffen im Weißen Haus zu Beginn seiner Amtszeit, bei dem Bush seine Hoffnungen auf gute wirtschaftliche Ergebnisse aus seinem Steuersenkungsplan erörterte. Er sprach über die Vorteile einer Senkung des Spitzensteuersatzes auf … und dann verstummte er.
Dies von einem Mann, der problemlos jeden Bezirksrichter in Texas nennen könnte.
Also begann der Präsident, Notizkarten zu verwenden. Die Notizen für Bush waren auf großen Pappkarten in der 14-Punkt-Schriftart Arial gedruckt – er versuchte nicht, sein Vertrauen in sie zu verbergen; das konnte er auf keinen Fall.
Auf der ersten Karte würden wir die Gruppe beschreiben, mit der er sich traf. Für die Mitglieder des National Pork Producers Council wäre dieser Tag im Weißen Haus ein Erlebnis, das sie nie vergessen werden; Für den Präsidenten war es eines von bis zu 18 solchen Treffen in einer Woche. Nach dem Schweinefleischrat könnte die American Medical Association kommen, dann die Botschafter des Persischen Golfs, dann Großspender des Republikanischen Nationalkomitees, dann eine Delegation von Bürgermeistern der Great Lakes, dann die Teamsters-Gewerkschaft. Sie könnten sich vorstellen, dass Sie sie nie verwechseln würden, wenn Sie die Aufgabe hätten, mit ihnen zu sprechen. Du liegst falsch.
Auf der zweiten Karte würden wir die Namen der Veranstaltungsteilnehmer auflisten, jeweils phonetisch buchstabiert. Die Präsidentin der Indiana Bar Association „Elaine“ zu nennen, während sie „Eileen“ heißt, mag wie ein kleiner Fehler erscheinen, aber dieser kleine Fehler könnte die Präsidentin ihre Unterstützung und die Unterstützung ihrer gesamten Familie und Freunde kosten – was möglicherweise der Fall sein könnte kostete den Wiederwahlkampf einen entscheidenden Vorsprung. Wie viele Stunden hat unser kleines Team damit verbracht, die Aussprache der Namen von Ehepartnern und Kindern noch einmal und dann dreifach zu überprüfen? Sehr viele.
Auf der dritten Karte listen wir relevante Fakten und Zahlen auf. Möglicherweise tragen Sie die elektrische Kapazität des Stromnetzes von New Jersey oder die Namen der Schiffe der US-amerikanischen Mittelmeer-Kampfgruppe oder eine Liste der Kinder im Kopf, die Thomas Jefferson mit Sally Hemings gezeugt hat. Aber all diese Fakten? Davon muss ein Satz um 15:00 Uhr, der nächste um 15:30 Uhr und der dritte um 16:00 Uhr gerufen werden? Während Sie gleichzeitig mit den Führern des Repräsentantenhauses und des Senats verhandeln und sich auf ein dringendes Telefongespräch mit dem Präsidenten Brasiliens vorbereiten?
Die vierte Karte bietet eine Auswahl an Witzen und Witzen. Der Humor des Präsidenten sollte leicht amüsant sein, aber nicht zum lauten Lachen. Lachen ist typischerweise der Mechanismus des menschlichen Geistes, um Unbehagen zu lösen. Je akuter das Unbehagen, desto lauter das Lachen. Bedenken Sie, wie quälend und lustig es war, wie Präsident Donald Trump den Glauben eines Siebenjährigen an den Weihnachtsmann zerstörte. Der Humor des Präsidenten sollte beruhigen, nicht schockieren. Kimmel, nicht Chappelle.
Die fünfte Karte wäre die Schlüsselseite: die Gesprächsthemen. Was war die Botschaft, mit der wir nach Hause fuhren? Ob Sie es glauben oder nicht, Präsidenten sind nicht gleichermaßen an jeder Maßnahme interessiert, die auf ihrem Schreibtisch landet. Das neue Autobahngesetz könnte für die Geschicke der Partei des Präsidenten im Kongress sehr wichtig sein, aber im Vergleich zu den Ratschlägen der NASA, dass ein riesiger Meteor bald gefährlich nahe an der Erde vorbeifliegen würde, scheint es vielleicht nicht die höchste Priorität zu haben.
Für den Spickzettel würden wir also angeben, wie viele neue Brücken Der Gesetzentwurf würde unterstützen, wie viele neue Umsteigemöglichkeiten in welchem Schlüsselstaaten– und das alles, um einen Präsidenten zu unterstützen, dessen Aufmerksamkeit durchaus mit einer ganz anderen Sache beschäftigt sein könnte.
Karte Nr. 6 war für mich die interessanteste: Möglichkeiten, Schlagzeilen zu machen, wenn der Präsident an diesem Ort, an diesem Tag Schlagzeilen machen wollte. Wie das Sprichwort sagt, macht man Schlagzeilen, indem man einen Feind angreift, einen Freund überrascht oder eine neue Sendung ankündigt. Wir würden diese Optionen übereinander stapeln. In vier von fünf Fällen entschied sich der Präsident, sie vollständig zu ignorieren.
Präsident Barack Obama zog einen Teleprompter den Karten vor, wenn er eine Besprechung abhielt, bei der man einen Teleprompter nutzen konnte. Seine Kritiker machten sich gerne darüber lustig – als ob ausgerechnet Obama nicht in der Lage wäre, unaufgefordert zusammenhängend und fließend zu sprechen. Aber wenn ein falsches Wort von Ihnen den S&P 500 innerhalb von Minuten um 20 Prozent senken könnte, würden Sie dann nicht selbst einen Spickzettel oder einen Teleprompter wollen?
Ich hatte einmal eine Idee für eine Filmszene über die Arbeit der Präsidentschaft. Aus der Sicht eines Beraters sieht man den Präsidenten hinter der Bühne, hinter einem Vorhang, wie er eindringlich in ein Mobiltelefon spricht. Dann würde sich der Vorhang öffnen. Der Präsident sagte „Warte mal“, reichte das Telefon an jemand anderen in seinem Gefolge und trat hinter den Vorhang. Hinter der Bühne hörte man Ausschnitte einer Rede vor einer Gruppe oder einem Verein. Beifall. Dann trat der Präsident wieder hinter den Vorhang, holte das Telefon heraus und setzte sein dringendes Gespräch fort.
Präsident zu sein ist ein harter Job. Es ist das Zentrum von allem. Es gibt nicht ohne Grund ein riesiges Personal. Es zu beflügeln ist keine Tugend.