Richard Harpin ist Gründer und Vorsitzender von HomeServe und Growth Partner. Nach dem Zusammenbruch von Wilko teilt er seine Ansichten darüber, wie wir unsere angeschlagenen Hauptstraßen wiederbeleben können.
Etwas außerhalb des Stadtzentrums von Leicester befand sich in der Charnwood Street eines der einzigartigsten kleinen Geschäfte der Gegend – und ist ein wichtiger Hinweis darauf, wie wir die Hauptstraßen Großbritanniens neu gestalten können.
Dort, in der Hausnummer 131, eröffneten James Wilkinson und seine Verlobte Mary Cooper einen Eisenwarenladen mit Selbstbedienung, ein Ansatz, der bereits 1930 stark gefordert wurde.
Das Unternehmen florierte und Wilko wurde geboren, der stets der Kernphilosophie der Gründer treu blieb, den Kunden das zu geben, was sie wollten, und dass jeder „ein gutes Geschäft machte“.
Heute steht Wilko am Abgrund und Unternehmer wie ich wissen warum. Es vergaß seinen Zweck, seine Einzigartigkeit.
Wilko fiel letzte Woche in die Regierung und gefährdete damit 12.000 Arbeitsplätze und 400 Geschäfte
Ja, Lieferkettenprobleme, ein Lockdown-Kater, verschärfter Wettbewerb, Lebenshaltungskosten und Inflationsdruck trugen dazu bei.
Doch Wilkos über 400 Filialen und mehr als 12.000 Mitarbeiter stehen vor einer äußerst ungewissen Zukunft, weil die Führungskräfte des Unternehmens den Kontakt zum Kunden verloren haben.
Was sie wollten, was sie zu zahlen bereit waren, wie und wo sie einkaufen wollten.
Wilkos Anführer waren zu langsam, zu kontaktlos und zu lernwillig. Die Einzigartigkeit der Marke schwand.
Unterdessen florieren Greggs, B&M und Next, weil ihre Führungskräfte genau wissen, wofür diese Unternehmen stehen und was ihre Kunden wollen.
Als M&S diese Woche einen geschätzten Anstieg des Vorsteuergewinns von 495 Mio. £ auf 560 Mio. £ meldete – mit einem ähnlichen Anstieg im nächsten Jahr –, war das eine Bestätigung für eine Strategie, die sich auf Qualität und Wert, Technologieinvestitionen und Ladenrenovierungen konzentriert.
Anfang dieses Jahres kaufte die Investmentfirma Brookfield mein HomeServe-Unternehmen für 4,1 Milliarden Pfund. Es ist das größte, das ich je aufgebaut habe, mit fast 9 Millionen Kunden, aber auf dem Weg dorthin haben wir viele Fehler gemacht und noch mehr Lektionen gelernt.
Zuerst hatten wir nicht das richtige Geschäftsmodell, dann haben wir die internationale Expansion zunächst nicht richtig hinbekommen. Aber jedes Mal, wenn wir um die Ecke bogen, lag es an unserer blitzschnellen Konzentration auf das, was für den Kunden wichtig war.
Das Geschäft, das wir für sie aufbauten, hing von der Bindung ab, die wir mit ihnen aufbauten.
Richard Harpin gründete Homeserve
Heutzutage sind die Unternehmen, die dieses Konzept wirklich verstehen, kleinere Geschäfte, unabhängige Einzelhändler oder Pop-ups, die von Unternehmern mit einer großartigen Idee, ansteckendem Enthusiasmus und engen Beziehungen zum Kunden geführt werden.
NEOM Organics und Gymshark sind gute Beispiele dafür.
Als Teenager gründete ich ein Versandhandelsgeschäft für Fliegenbinden und liebte es, mit Kunden zu reden.
Bei einer meiner „Pop-up“-Handelsveranstaltungen nahm eine Frau eine meiner Angelfliegen, hielt sie an ihr Ohr und sagte scherzhaft: „Das wäre ein toller Ohrring.“
Das tat es. Und innerhalb weniger Monate verkaufte ich sie in Friseursalons im ganzen Land. Alles nur, weil ich zugehört, gelernt und reagiert habe. Bei Geschwindigkeit.
Heute nutze ich die Erkenntnisse aus 45 Jahren, um anderen dabei zu helfen, ihr Geschäft auszubauen und eine Erneuerung unserer Stadtzentren voranzutreiben. Ich habe bereits 55 Millionen Pfund investiert, um Unternehmern bei der Entwicklung ihrer Unternehmen zu helfen, und jetzt verdoppele ich diese Summe.
Unternehmen wie Passenger, eine ethische Outdoor-Modemarke, deren unglaubliches Online-Wachstum durch ihre authentischen Nachhaltigkeitsreferenzen vorangetrieben wurde. Es weiß, was es ist.
Als der Westminster Council kürzlich einen brillanten neuen Plan zur Umgestaltung einer deprimierend heruntergekommenen Oxford Street in London ankündigte, war ich begeistert. Es handelt sich um eine Blaupause, die im ganzen Land eingeführt werden kann: Kommunalverwaltungen arbeiten mit Vermietern zusammen, um Unternehmern, die online bereits etwas Einzigartiges anbieten, eine sechsmonatige mietfreie Möglichkeit zu bieten, ein stationäres Geschäft aufzubauen.
Wer sich an der Aktion zum Auffüllen leerstehender Läden beteiligt, kann seinen digitalen Erfolg ausbauen und unternehmerische Kompetenzen weiterentwickeln.
Und ich weiß, wie sie erfolgreich werden können. Ich habe kürzlich einen Leitfaden veröffentlicht – Acht Geheimnisse für ein Milliarden-Pfund-Geschäft – und drei davon sind besonders relevant.
Erstens: Verfügen Sie über eine solide Omnichannel-Strategie. Virtuelles und Physisches müssen Hand in Hand gehen und sich gegenseitig ergänzen, wobei digitales Marketing und Werbung durch traditionellere Methoden ergänzt werden. Nutzen Sie Daten, um den Erfolg zu messen und schnell auf diese Ergebnisse zu reagieren.
Zweitens: Kopieren und Pivotieren. Wenn etwas bei einem Konkurrenten gut funktioniert, verstehen Sie, warum, und übernehmen Sie dann selbst den Ansatz, um etwas zu schaffen, das einzigartig für Sie ist. Nachahmen, aber besser!
Drittens: Finden Sie einen Coach oder Mentor. Westminster bietet Einzelhandelsunternehmern Unterstützung von denen, die wissen, was es braucht, um in der High Street erfolgreich zu sein. Holen Sie sich die Unterstützung und den Rat von Menschen, die es erlebt, gesehen und erlebt haben.
Als ich letzte Woche ein Wilko-Geschäft besuchte, wurde mir klar, dass es zu viele Kategorien gab, die Preise nicht konkurrenzfähig waren und die Kunden nicht wussten, warum sie dort einkaufen sollten.
Es ist schade, aber wir müssen uns auf die Zukunft konzentrieren, weshalb mein Blick fest auf eine neue Generation von Unternehmen gerichtet ist, die den Geist von 131 Charnwood Street verkörpern.
Denn in einer Multiplattform- und Omnichannel-Welt haben sich einige Dinge nicht geändert: Seien Sie einzigartig und hören Sie immer auf den Kunden.
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