Wenn Michael van Gerwin am 15. Dezember in den Alexander Palace zurückkehrt, wird er dies auf der Suche nach einer vierten Darts-Weltmeisterschaft tun. Der Niederländer ist einer der größten Namen in diesem Sport und hat es nur knapp verpasst, seine Bilanz an Weltmeistertiteln zu erweitern, als er im vergangenen Januar in einem epischen Finale gegen den Engländer Michael Smith besiegt wurde.
Der millionenschwere Werfer ist heutzutage sofort erkennbar, aber das war nicht immer so. Bevor er in die obersten Ränge der PDC vordrang, erwarb Van Gerwen seinen Beruf als Fliesenleger in Holland.
Doch ein besonderer Auftrag, an dem er im Laufe seiner Zeit gearbeitet hat, bleibt ihm mehr in Erinnerung als den meisten anderen. Van Gerwen wurde einst damit beauftragt, das Badezimmer des ehemaligen Arsenal-Helden und legendären niederländischen Nationalspielers Dennis Bergkamp zu fliesen.
Und wie die Nummer 2 der Welt verriet, war es ein Job, den er unbedingt nicht vermasseln wollte, ohne zu ahnen, dass er bald selbst zu einer Sportlerikone werden würde.
Im Gespräch mit dem Mirror sagte Van Gerwen: „Ich habe früher als Fliesenleger gearbeitet. Die größte Aufgabe, die ich je hatte, war das Verlegen der Fliesen in Bergkamps Badezimmer.“
„Wir mussten sicherstellen, dass wir wirklich gute Arbeit geleistet haben. Wenn man für eine Legende wie Bergkamp arbeitet, möchte man nichts vermasseln. Als ich diese Fliesen verlegte, hätte ich nie gedacht, dass ich mit 24 Jahren Millionär sein würde.
„Aber es beweist, dass man als professioneller Dartspieler seinen Lebensunterhalt gut verdienen kann, wenn man hart arbeitet und bei den großen Turnieren gut abschneidet. Ich glaube nicht, dass ich so reich geworden wäre, wenn ich bis zu meinem 70. Lebensjahr als Fliesenleger gearbeitet hätte.“
Van Gerwens frühere Karriere mag im Vergleich zu der glamourösen Welt, in der er sich jetzt befindet, als bescheiden gelten, aber er ist nicht der einzige Top-Dartspieler, der vor seinem Durchbruch in die große Welt eine ordentliche Arbeit geleistet hat.
Weltmeister Michael Smith arbeitete mit Rindern, bevor er an die Spitze gelangte, und hat seitdem eines seiner Anwesen in eine Farm umgewandelt. Peter Wright baute in einem Ferienlager Fenster ein, bevor er einer der besten Werfer Englands wurde, und der Premier-League-Spieler Jonny Clayton war früher Stuckateur.
Der walisische Favorit Gerwyn Price hatte jedoch schon immer ein Talent für Sport, da er früher ein professioneller Rugbyspieler war und in beiden Disziplinen antrat, bevor er sich ab 2014 voll und ganz auf Darts konzentrierte.
Van Gerwen gewann seinen ersten Weltmeistertitel im Jahr 2014, als er Wright im Finale mit 7:4 besiegte. Der Niederländer verdoppelte seine Bilanz nach dem Sieg über den Schotten Gary Anderson im Jahr 2017 und komplettierte seinen dreifachen Triumph mit dem Sieg über Smith im Jahr 2019. Beim letzten Mal konnte sich der Bully Boy jedoch rächen und bereitete damit die Aussicht auf einen möglichen Rückkampf im neuen Jahr vor.