Lewis Hamilton und der Rest der hochkarätig besetzten Formel-1-Startaufstellung gelten gemeinhin in erster Linie als Fahrer, aber wie ich bei einem Besuch im Porsche Human Performance (PHP) Centre schnell herausfand, könnte das nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein. Laut den Experten, die dort arbeiten, würde das fahrerische Talent des siebenmaligen Weltmeisters nur ausreichen, um mehrere Runden eines Grand Prix zu fahren, bevor dem Durchschnittsmenschen der Hals nachgibt. Und das noch bevor die Strapazen eines 45-Grad-Cockpits berücksichtigt werden.
F1-Fahrer sind nicht nur hervorragende Sportler mit faszinierender Fahrzeugbeherrschung und erstklassigen Reflexen, sondern auch Menschen, die diese Fähigkeiten inmitten eines glühend heißen Ausdauertests einsetzen können. Flagge zeigen für Express-Sport und Average Joe, ich bin nach Silverstone gefahren, um herauszufinden, wie hart die 20 besten Fahrer der Welt für ihr Gehalt arbeiten müssen.
Von Jack Wilson von PHP in einem Fitnessstudio, in dem schon Daniel Ricciardo und Yuki Tsunoda zu Gast waren, auf Herz und Nieren geprüft, lag ein Schwerpunkt auf der Art und Weise, wie F1-Stars ihren Nacken auf eine Saison mit intensiven G-Kräften vorbereiten müssen. Und das nicht nur, um schnelles Kurvenfahren, Beschleunigen und Bremsen zu bewältigen, sondern auch die dunklere Idee des „Trainings zum Aufprall“.
Fahrer erleben während Rennen regelmäßig 6G. Mit etwas, das man nur als eine Art Foltergerät bezeichnen kann, das um meinen Kopf gewickelt war und einen Griff zum Anziehen hatte, setzte Wilson mich nur 3G aus, was an sich schon eine schmerzhafte Angelegenheit war und den Blick nach hinten in der darauffolgenden Woche ebenso unangenehm machte.
Daher ist es nicht verwunderlich, dass sich F1-Stars, auch wenn Sie oder ich den Beintag fürchten, regelmäßig auf einen brutalen „Nackentag“ vorbereiten müssen, damit ein zweistündiges Rennen kommen und gehen kann, während der Kopf immer noch fest auf den Schultern liegt.
Die Fähigkeit, mit weitaus größerem Druck umzugehen als der Durchschnittsmensch, ist nicht nur dann praktisch, wenn die Dinge nach Plan laufen, sondern auch, wenn dies nicht der Fall ist. Max Verstappens Sturz in Silverstone im Jahr 2021 nach einer Kollision mit Hamilton ließ ihn in einem monumentalen 51G-Shunt in die Mauer krachen. Der Niederländer wurde zur vorsorglichen Untersuchung ins Krankenhaus gebracht, aber die Lage hätte weitaus schlimmer sein können, wenn sein spezielles Trainingsprogramm nicht die Vorbereitung auf das Schlimmste beinhaltet hätte.
Um mit hoher Geschwindigkeit über die schönsten Rennstrecken der Welt zu rasen, müssen Formel-1-Fahrer auch in der Lage sein, sich um ihr Leben zu klammern. Da ich die Waage mindestens 5 kg schwerer und das Maßband 4 Zoll größer als Hamilton hatte, schätzte ich selbstgefällig meine Chancen ein, den 38-Jährigen in einem Test der Griffstärke zu übertreffen. Aber meine Punktzahl von 45 hat mich sofort beeindruckt – weit weniger als die 55, die man braucht, um das Lenkrad festzuhalten, wenn es hart auf hart kommt.
Es wird auch erwartet, dass der Mercedes-Stern bei einem VO2-Max-Test, der analysiert, wie effizient Ihr Körper Sauerstoff nutzt, wenn er auf Hochtouren läuft, eine Punktzahl von etwa 60 erreicht. Das ist ein ähnliches Ergebnis, wie man es von einem Premier-League-Fußballer erwartet, und weit mehr als die 43, die der erschöpfte Vertreter von Express Sport erzielte, der ganze 10 Minuten brauchte, um wieder zu Atem zu kommen.
Griffkraft, Nackenkraft und Herz-Kreislauf-Ausdauer auf höchstem Niveau müssen außerdem von überwältigenden Reflexen begleitet sein, die etwa 50 Prozent schneller sind als meine beste Anstrengung an der Reaktionswand, obwohl mich die PHP-Brigade anfeuert. All diese Fähigkeiten müssen zusammen mit einer körperlichen Verfassung gefördert werden, die in einer anspruchsvollen Saison nur schwer aufrechtzuerhalten ist, insbesondere für Hamiltons 1,80 Meter großen Teamkollegen George Russell.
„Für Elite-Fahrer würde man einen Körperfettanteil im Bereich von 8–12 Prozent erwarten“, sagte der Sportwissenschaftler Christ Harris gegenüber Express Sport. „Aber größere Fahrer wie George Russell oder Esteban Ocon müssen möglicherweise noch schlanker sein, um so leicht zu bleiben wie einige ihrer kleineren Konkurrenten. Dann bewegen Sie sich wirklich an der Grenze zwischen einem gesunden oder ungesunden Körperfettanteil. Wenn es zu niedrig wird, können Probleme bei der Fortpflanzungs- und Immungesundheit auftreten.“
Um mit den talentiertesten Stars des Motorsports mithalten zu können, ist auch außergewöhnliche mentale Stärke erforderlich. Letztes Jahr sprach Hamilton über die Notwendigkeit, in Baku die Zähne zusammenzubeißen, da lähmende Rückenschmerzen sein Rennen gefährden, aber häufigere Hürden für Fahrer, die sie überwinden müssen, sind Hitze und Flüssigkeitszufuhr.
Seit der Jahrtausendwende liegen die Lufttemperaturen bei Grand-Prix-Rennen in Australien, Brasilien und Bahrain bei über 40 Grad Celsius, wobei das Cockpit deutlich heißer ist. Um eine Vorstellung davon zu bekommen, wie das ist, wurde ich für 10 Minuten leichte körperliche Betätigung in eine 45-Grad-Wärmekammer geführt.
Stellen Sie sich vor, Sie steigen an einem heißen Tag in ein sonnendurchflutetes Auto und stellen dann die Heizungen auf Hochtouren. Allein dieser kurze Stoß weckte bei mir das Verlangen nach kühler Luft, aber um vorbereitet zu sein, müssen die Fahrer regelmäßig stundenlange Sessions absolvieren und sind an jedem Rennwochenende praktisch der gleichen Hitze ausgesetzt, während sie feuerfeste Overalls tragen.
Die Wissenschaft, die dahintersteckt, unter solch extremen Bedingungen in Topform zu bleiben, wird für F1-Teams immer wichtiger, und Experten wie Harris von Precision Fuel & Hydration spielen jetzt eine entscheidende Rolle.
„Es wurde berichtet, dass Lewis während der Rennen überhaupt nicht trinkt“, erklärte er. „Dehydrierung, die sich auf diese Seite der Leistung auswirkt, kann die Natriumkonzentration im Blut verringern, die Muskelkontraktionen beeinträchtigen und Ihr Gehirn daran hindern, Ihren Muskeln zu sagen, wie sie arbeiten sollen. Manche Fahrer sind gut darauf trainiert, dehydriert zu fahren, andere nicht, aber das möchte jeder vermeiden.
„Jede Konzentrationsschwäche kann bei Formel-1-Fahrern zu schrecklichen Verletzungen und zum Verlust von Rennen führen.“ Die Funktion des Gehirns wird in hohem Maße von der Flüssigkeit gesteuert, und sie ist die wichtigste Sache, die man im Auge behalten muss, damit der Körper funktionsfähig bleibt. Dehydration kann innerhalb von Stunden tödlich sein.“
Precision Fuel & Hydration bietet so ungewöhnliche Dienstleistungen wie detaillierte Schweißtests an, die individuelle Trinkpläne für jeden einzelnen Fahrer ergeben. Die Formel 1 war schon immer ein Sport, bei dem es darum ging, geringfügige Gewinne auszunutzen, und das gilt nicht nur für die Maschinen unter den Fahrern, sondern auch für die Fahrer selbst.
Solche Dienste verdeutlichen auch, dass die Teilnahme an der Formel 1 nicht nur eine Prüfung der fahrerischen Fähigkeiten, sondern auch einer Prüfung sportlicher Fähigkeiten und geistiger Belastbarkeit ist. Bevor die Flüssigkeitszufuhr richtig berücksichtigt wurde, weist Harris darauf hin, dass dehydrierte Fahrer nach dem Aussteigen aus dem Auto Blut urinierten – Geschichten, die ein Gelegenheitssportfan möglicherweise nur Marathonläufern oder Langstreckenradfahrern zugeschrieben hat, und dergleichen Ich hatte damit gerechnet, dass ich es sehen würde, wenn ich nach dem Ende meiner entleerenden Einzelsitzung auf die Toilette ging.
Der neunmalige Grand-Prix-Sieger Mark Webber sagte gegenüber Precision Fuel & Hydration, dass das Feld im Jahr 2022 besser auf sich selbst aufpassen werde und dass es seit seinem Einstieg in den Sport gut gelaufen sei. „[The attitude] ist heutzutage besser“, behauptete der ehemalige Red-Bull-Star. „Die Fahrer verstehen, dass sie besser vorbereitet sein müssen. Als ich anfing, lachten alle darüber, dass ich wegen der Vorkühlung zu bestimmten Rennen ein Bad mitnahm. Mittlerweile tun es viele Leute, weil sie sehen, welche Vorteile es mit sich bringt.“
Rund um den Globus zu jetten und in rasend schnellen Autos Rad an Rad zu fahren, wirkt wie ein glamouröser Lebensstil, ist aber, wie ich kürzlich herausfand, auch ein anstrengendes Geschäft. Die Fahrer trainieren nicht nur im Fitnessstudio, um auf der Rennstrecke schneller zu werden, sondern auch, um damit klarzukommen, dass sie in der Hitze des Gefechts jede Menge Schweiß verlieren und die Möglichkeit eines brutalen Unfalls gering ist. Und meine Testergebnisse sind ein Beweis dafür, dass sie all diese Dinge auf einem völlig anderen Niveau können als ein Durchschnittsmensch – ein Denkanstoß für den nächsten Grand Prix dieser Saison.