Ich habe 17 Jahre damit verbracht, dieselbe Familie von Grizzlybären zu fotografieren – hier ist, was ich gelernt habe (und das größte Missverständnis, das die Leute über sie haben)

Es ist die Familie der Wyoming-Grizzlys, die die Herzen von Millionen Menschen berührt und die öffentliche Wahrnehmung eines der mächtigsten Raubtiere der Welt verändert hat.

Die Bärenmutter „Grizzly 399“ – so genannt, weil sie die 399. Bärin ist, die im Ökosystem des Greater Yellowstone registriert ist – und ihre Jungen haben eine riesige Fangemeinde. Tausende von Menschen strömen herbei, um einen Blick auf sie zu erhaschen, und bilden oft „Bärenstaus“ entlang der Straßen .

MailOnline Travel sprach mit Thomas D. Mangelsen, dem preisgekrönten Fotografen, der mit seinen Fotos dazu beigetragen hat, die unglaubliche Geschichte der Familie zu erzählen. Der 77-jährige Fotograf und Naturschützer, der in der Stadt Moose in Wyoming lebt, verfolgt die Familie seit 17 Jahren und teilt einige seiner eindrucksvollsten Grizzly-Porträts im neuen Fotobuch Grizzly 399: The World’s Most Famous Mother Bear ( herausgegeben von Rizzoli).

Mangelsen sagt, dass das Einzigartige an 399 darin besteht, dass sie „Menschen toleriert“. Er sagt: „Manchmal gibt es Bärentreffen mit 1.000 Leuten, wenn Sie sich das vorstellen können.“ Wenn zu viele Menschen unterwegs sind, zu viel Lärm und Menschen [getting] „Sehr aufgeregt … sie macht einfach einen Schritt zurück und geht einfach um alle herum, was sehr intelligent von ihr ist.“

Der Fotograf und Naturschützer Thomas D. Mangelsen (oben) sagt, das Einzigartige an 399 sei, dass sie „Menschen toleriere“.

In dem Buch heißt es, dass 399 ihren Jungen beibringt, „wann sie sich beim ersten Anzeichen von Gefahr an die Seite ihrer Mutter begeben sollen“.

Und sie hat gelernt, sich auf den Straßen zurechtzufinden, die das Land rund um die Nationalparks Yellowstone und Grand Teton, in denen sie lebt, durchziehen. Er sagt: „Sie ist sehr schlau … wenn sie eine Autobahn überquert, schaut sie in beide Richtungen, um zu sehen, ob dort Autos kommen.“

Mangelsen beobachtet die Familie vier bis fünf Monate im Jahr zehn Stunden am Tag. Einmal wartete er 23 Tage von morgens bis abends, ohne einen Bären zu sehen, bevor 399 schließlich aus ihrer Höhle kam.

Da er sich der Gefahren bewusst ist, die von Bären ausgehen können, wenn sie provoziert werden, achtet er darauf, einen Sicherheitsabstand zur Familie einzuhalten und achtet darauf, sie nur von der Straße aus zu erschießen. Er erklärt: „Es ist wirklich zu gefährlich, mit Bären hier im Wald spazieren zu gehen.“ Ich verfolge keine Bären, weil das Ärger bringt.

„Vielleicht stoßen Sie auf einen Bären mit seinen Jungen oder auf einen Kadaver … dann geraten Sie möglicherweise in Schwierigkeiten, und natürlich kann der Bär mehr in Schwierigkeiten geraten als Sie.“

Allerdings stellt Mangelsen fest, dass das größte Missverständnis über Grizzlybären darin besteht, dass sie Menschen angreifen wollen.

Auf diesem Bild bringt die „Grand Teton Wildlife Brigade“ – ein Team, das die Tierwelt des Parks schützt – Autofahrer dazu, eine Fahrspur freizumachen, wodurch 399 und ihr Junges Snowy Platz haben, um durch einen „Bärenstau“ zu fahren.

Dieses herzerwärmende Bild zeigt Grizzly 399 und ihre „kleinen Vierlinge“ in Pilgrim Creek im Juni 2020, wie das Buch verrät

Er sagt: „Das größte Missverständnis ist, dass sie gemein und bösartig sind und wenn man in die Nähe eines Bären kommt, könnte er einen angreifen, verletzen oder töten.“ Das stimmt nicht wirklich. Es ist nicht. Sie haben genauso große Angst vor uns wie wir vor ihnen. Sie haben kein Interesse daran, Menschen zu töten oder zu verletzen.“

Er fährt fort: „Sie sind nicht da draußen und suchen nach Menschen.“

Mangelsen sagt, dass 399 – der etwa 27 Jahre alt ist, was für einen Grizzly in freier Wildbahn außergewöhnlich alt ist – dieses Vorurteil erfolgreich widerlegt hat. Er erklärt: „Was sie getan hat, ist, den Menschen wirklich ihre Besonderheit bewusst zu machen, und das hat sie auch.“ [all kinds of] Emotionen.’

„Sie ist eine wirklich unglaublich gute Mutter“, sagt er und bemerkt, dass die Leute, wenn sie sie mit ihren Jungen spielen sehen, erkennen, dass sie nicht die Pantomime-Bösewichtin ist, als die Grizzlybären oft dargestellt werden.

Mangelsen sagt über Grizzlybären: „Sie haben genauso große Angst vor uns wie wir vor ihnen.“ Sie haben kein Interesse daran, Menschen zu töten oder zu verletzen.

„Wir fühlen uns zu Bären hingezogen wegen ihrer Seltenheit, ihrer charismatischen Persönlichkeit und ihrem Status als Symbol der Wildheit“, heißt es in dem Buch über dieses Bild

Auf diesem Bild: „Grizzly 610 [one of 399’s adult cubs] und ihre drei Jungen kommen an der historischen Brinkerhoff Lodge am Ufer des Jackson Lake vorbei, wo berühmte Besucher wie John F. Kennedy übernachtet haben“, heißt es im Buch

„Eine pelzige Armada von Grizzlybären 399 und ihren Jungen schwimmt durch die jadegrüne Strömung des Snake River“, heißt es im Buch über dieses brillante Bild

Zu diesem süßen Bild heißt es im Buch: „Als Matriarchin einer direkten Blutlinie, zu der mittlerweile mehr als zwei Dutzend Grizzlybären gehören, darunter erwachsene Junge, die wiederum selbst Eltern geworden sind, zeichnet sich 399 in einer anderen Hinsicht aus: Sie hat eine lange Lebensdauer.“ Ihr seltener Ältesterstatus vermittelt Lebenslektionen nicht nur für Bären, sondern auch für Menschen auf der ganzen Welt, die sie beobachten.

Mangelson (im Bild) beschreibt 399 als „Wunderbär“

„Was mich fasziniert, ist, wie emotional diese Bären sein können“, sagt er und fügt hinzu: „Ich weiß, dass sie Freude, Angst, Schmerz und Wut empfinden, all diese Dinge … sie tun Dinge, die wir nicht unbedingt mit Menschen in Verbindung bringen würden, aber.“ Sie sind uns sehr ähnlich.’

In der Zeit, in der er der Familie folgte, wurde Mangelsen Zeuge großer Schwierigkeiten, mit denen sie konfrontiert war.

Einmal wurde eines der 399-Jungen auf einer Autobahn von einem Fahrer mit Fahrerflucht überfahren. Er erinnert sich: „[399] Ich ging zur Mittellinie der Autobahn, hob den Körper des Jungen auf, trug ihn in die Bäume und legte ihn neben einen Baumstamm. Dann rannte sie die ganze Nacht über die Autobahn auf und ab und heulte nur … als würde eine Mutter ihr Kind im Supermarkt verlieren oder so.‘ Er weist darauf hin, dass die Parkangestellten gezwungen waren, die verzweifelte 399 von der Straße abzulenken, um zu verhindern, dass sie vom Gegenverkehr erfasst wird.

Ein weiteres traumatisches Erlebnis, das Mangelsen miterlebte, war, als eines der Jungen von 399 vom Bach heruntergespült wurde und sie das Ufer hinunterrannte und das Junge aus dem Wasser rettete.

Es gab auch viele freudige Momente. Mangelsen hat einem der Jungen den Spitznamen „Geist“ gegeben, weil es „in dem Sinne sehr temperamentvoll ist, dass es herumläuft, die Mutter anspringt, ihr ins Gesicht schlägt und die Mutter damit spielt“.

Eine der größten Gefahren für Bären sei die Bedrohung durch die Jagd, die mit einer Sondergenehmigung durchgeführt werden könne, betont Mangelsen. Er sagt jedoch, dass der Ruhm von 399 und ihrer Familie dazu beitrage, sich für den Schutz der gefährdeten Arten einzusetzen. Er sagt: „Sie ist eine Wunderbärin.“