Als ich im gruseligsten Teil der am meisten heimgesuchten Stadt Großbritanniens stand, überreichte mir mein Führer ein Ouija-Brett und ein K-II-Messgerät für elektromagnetische Felder.
Im Dunkeln der Nacht können Sie vom St.-Nikolaus-Friedhof in Pluckley, Kent, nur die verblassende Ewigkeit der schiefen Grabsteine sehen, die von der imposanten Kirche aus dem 13. Jahrhundert ausgehen.
Angeblich senden Geister ein Magnetfeld aus, das auf dem K-II-Gerät registriert wird. Die Stärke des Feldes bestimmt, wie viele der fünf von Grün nach Rot aufsteigenden Lichter aufleuchten.
„Rot bedeutet rennen“, Andrew Ayres, von Ghost Hunter Tours, erklärt.
Kaum hatte er mir das Gerät gegeben, blinkte das vorletzte orangefarbene Licht deutlich auf – vermutlich ein Hinweis darauf, dass ich vor dem Hauptereignis mit dem Dehntraining beginnen sollte.
Nachts wird deutlich, warum die St.-Nikolaus-Kirche und der angrenzende Friedhof den Ruf haben, das Spukzentrum in Englands gruseligstem Dorf zu sein
Im unteren linken Fenster der Dering Arms-Fassade (oben) soll der Geist einer alten Dame zu sehen sein, einer von mindestens 12 verschiedenen Geistern, die angeblich in Pluckley, Kent, heimisch sind
Der Friedhof hat einen eigenen Bereich für die historisch wohlhabende Familie Dering des Dorfes (im Bild), einschließlich der Ruhestätte der Roten Dame, die das Land heimsucht
Das ganze Jahr über, aber besonders zu Halloween, nehmen Menschen im ganzen Land den einstündigen Zug von London in dieses kleine Dorf in Kent, um eine Dosis Adrenalin zu bekommen, die nur durch Angst herbeigeführt werden kann.
Pluckley in Ashford wurde einst im Guinness-Buch der Rekorde als „das am meisten heimgesuchte Dorf Großbritanniens“ aufgeführt – eine Kategorie, die nicht mehr verwendet wird.
Mindestens 12 deutlich erkennbare Geister sowie eine Reihe von Orten für andere Spukereien haben ihm diesen Titel eingebracht.
Zu ihren gruseligen Geschichten gehört der tödliche Kampf eines Straßenräubers, der sich in Fright Corner ewig wiederholt und jedes Mal auf die gleiche Weise endet – damit, dass das Gespenst auf einem Baum aufgespießt wird.
Der Ort ist gespenstisch und selbst der fast 200 Jahre alte Bahnhof verbirgt auf unheimliche Weise die Tatsache, dass es sich um einen der ältesten des Landes handelt.
Die Geschichte des Dorfes reicht weit zurück und wurde 1086 im Doomsday Book erwähnt
Wenn Sie sich dem Zentrum von Pluckley nähern, passieren Sie einen Straßenabschnitt, auf dem ein Fahrer einst behauptete, er hätte beinahe einen Unfall mit seinem Auto erlitten, weil eine überwältigende und übernatürliche Kakophonie klappernder Hufe herrschte, ohne dass ein Pferd in Sicht war.
Als ich im Dorfzentrum parkte, ließ ich mich an einem Ort nieder, der das übernatürliche Äquivalent des Bermuda-Dreiecks sein muss.
Auf der einen Seite ist das schwarze Pferd zu sehen. Diese Kneipe aus dem 15. Jahrhundert will nichts mit der Geschichte zu tun haben, in der Gläser bewegt oder Besteck verschwinden, aber die Mitarbeiter des nahegelegenen Swan Inn bestätigten, dass sie solche Berichte von einem Angestellten gehört hatten, der mit ihrem heimgesuchten Nachbarn zusammengearbeitet hatte.
Auf der anderen Straßenseite, in der Dicky Buss’s Lane, befindet sich der Ort, an dem angeblich vor über einem Jahrhundert ein Schulmeister von seinen Schülern an einem Baum hängend aufgefunden wurde und dessen Leiche noch heute gelegentlich an derselben Stelle entdeckt wurde.
Und nur einen Steinwurf in die entgegengesetzte Richtung liegt die St.-Nikolaus-Kirche und der dazugehörige Friedhof, auf den zwei Geister – die roten und weißen Damen – Anspruch erheben.
Der Geist der Weißen Dame soll durch ihre sieben Särge und den Eichensarkophag entkommen sein, um in einem langen, weißen, fließenden Kleid die Kirche heimzusuchen.
Die Rote Dame, die in einem Bleisarg auf dem für Pluckleys historisch wohlhabende Familie Dering vorgesehenen Friedhofsbereich begraben liegt, soll auf der Suche nach ihrem totgeborenen Baby in die Gegend zurückkehren.
Nur eine Zugstunde von London entfernt strömen jedes Jahr zu Halloween und den Rest des Jahres Geisterjäger in die kentische Stadt
Pluckley hielt den Titel „das am meisten heimgesuchte Dorf Großbritanniens“ im Guinness-Buch der Rekorde, bis die Kategorie eingestellt wurde
Andrew Ayres (oben) von Ghost Hunter Tours ist überraschend skeptisch gegenüber Pluckleys legendären Spirituosen, die vom ehemaligen Bewohner Desmond Carrington verschönert wurden
Die letzte Person, von der man erwarten würde, dass sie einen skeptischen Blick auf diese Geschichten wirft, wäre Mr. Ayres, der Reiseleiter selbst.
Er erklärte jedoch: „Auf einem Friedhof wird man nie eine Frau in einem weißen, fließenden Kleid sehen.“
Er zweifelte nicht nur an diesem einen Geist oder an den wenigen an diesem Ort. Die Skepsis von Herrn Ayres reichte bis in die entlegensten Winkel von Pluckley und umfasste die alte Dame von Dering Arms, den bedrohlichen Mönch aus Greystones Haus und den schreienden Maurer, der in seiner eigenen Mauer gefangen war.
Er erklärte, dass er sich kaum um die spezifischen Legenden kümmert, die mit dem am meisten heimgesuchten Dorf Großbritanniens verbunden sind, das von seinem ehemaligen Bewohner und Ex-Sender Desmond Carrington aufgepeppt wird, wobei die zweifelhafte Haltung von Herrn Ayres entscheidend dafür ist, dass diejenigen, die er herumführt, ihm vertrauen sie in gutem Glauben leiten.
„Ich gehe skeptisch an die Sache heran“, fuhr er fort, „wir werden immer versuchen, Dinge zu entlarven.“
Er gab sogar zu, dass der Name der Screaming Woods, ursprünglich Dering Wood genannt, durch eine Top Gear-Folge aus dem Jahr 2004 verankert wurde, in der Richard Hammond und James May in einem Smart übernachteten.
Trotzdem geht Herr Ayres immer noch mit Besuchern in den Wald, auch zu einer „viktorianischen Séance“ an diesem Halloween-Abend. Warum also?
„Ist Pluckley paranormal aktiv?“ Er fragte rhetorisch und antwortete: „Ja, sehr wohl!“
Er erklärte, dass die Aktivität, die er auf Geistertouren in der Gegend sehe, in Form von Flecken und Lichtern auf Fotos, unerklärlichen Geräuschen und defekten Geräten bestehe – „die Batterien gehen hier durch.“
Pünktlich bemühte sich der Kameramann, der sich zu Herrn Ayres und mir gesellte, seine Kamera einzuschalten, um den Eingang zum Wald einzufangen.
Dies war ein guter Vorbote für einen anderen ungeklärten Gruselmoment meiner Greatest-Hits-Tour, der sich nach unserer Rückkehr zur Kirche ereignete, als unser Führer schließlich das K-II-Meter und das Ouija-Brett enthüllte.
Die oben erwähnte übernatürliche Aktivität, die durch das K-II angezeigt wurde, veranlasste Herrn Ayres, mir von einer Mahnwache in den 1960er Jahren in der Kirche zu erzählen, die durch Klopfgeräusche aus der Krypta darunter unterbrochen wurde – Meter von der Stelle entfernt, an der ich all diese Jahre später stand.
Diese rechtzeitige Offenbarung ließ alle Pläne, sich an diesem Abend mit dem Ouija-Brett zu beschäftigen, auf Eis legen, während wir versuchten, die elektromagnetische Aktivität zu erklären.
Wir drei überprüften unsere Telefone, da eine Benachrichtigung beim Einschalten eines Geräts Auswirkungen auf das Messgerät haben kann.
Meine letzte Nachricht war die aktuellste, aber 15 Minuten zuvor war sie keine Hilfe bei der Rechtfertigung des Verhaltens des Geräts.
Die St.-Nikolaus-Kirche beherbergt zwei Geister, die Rote Dame und die Weiße Dame, die in sieben Särgen und einem Sarkophag begraben sind
Die Rote Dame war ein Mitglied der Derings und ist in einem Bleisarg begraben, aus dem sie angeblich auf der Suche nach ihrem totgeborenen Baby flieht
Dering Wood hat den Namen „The Screaming Woods“ angenommen, seit er vor fast 20 Jahren in einer Folge von Top Gear auftauchte
Ich gab das Ouija-Brett an Herrn Ayres zurück, was angesichts der Kombination aus einer nagenden Angst, für den Rest meines Lebens heimgesucht zu werden, und einer allgemeinen Skepsis gegenüber der Wirksamkeit des Versuchs, mit den Toten zu kommunizieren, eine Selbstverständlichkeit war.
Ich verabschiedete mich von der Kirche und meinem Führer und kehrte in die Sicherheit meines Autos zurück.
Obwohl Herr Ayres versicherte, dass die Legenden der Stadt nicht das seien, was ihm auf seinen Touren begegnete, konnte ich nicht anders, als mich auf das Trommeln der Hufe um mich herum vorzubereiten, als ich die Stadt verließ.
Vielleicht ist Pluckley deshalb bei Geisterjägern und allen anderen, die auch nur das geringste Interesse am Übernatürlichen haben, so beliebt.
Es ist berauschend, wenn man sich in die Legenden eintauchen lässt, ob man ihnen glaubt oder nicht. Solange man die Geschichten kennt, kommt man nicht umhin, darüber nachzudenken, was einem auf dem Weg von einem bedeutenden Ort zum anderen begegnen könnte.