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Österreich wird Sebastian Kurz nicht mehr zum Herumtollen haben.
Zumindest nicht für eine Weile.
Kurz, der charismatische ehemalige österreichische Bundeskanzler, der im Oktober aufgrund von Korruptionsvorwürfen als Staatschef zurücktreten musste, sagte am Donnerstag, er werde die Politik ganz verlassen, um im neuen Jahr eine noch unbekannte Position in der Privatwirtschaft zu übernehmen.
“Ich habe immer mein Bestes gegeben und alles getan, was ich konnte”, sagte Kurz ohne hörbare Emotionen in einer Live-Übertragung im österreichischen Fernsehen.
Der unerwartete Schritt beendet eine der unwahrscheinlichsten politischen Karrieren in der jüngeren europäischen Geschichte.
Kurz vor einem Jahrzehnt stürmte Kurz als 24-jähriger Studienabbrecher mit einem Stil und einer Dynamik in die verschlafene Politszene Österreichs, die auf Anhieb eine demografische weit außerhalb der traditionellen Basis der Mitte-Rechts-Partei ansprach. Als medienerfahrener Betreiber, der es versteht, mit jungenhaftem Charme an die konservativen Instinkte Österreichs zu appellieren, nutzte Kurz die tiefsitzenden Ängste des Landes vor Migration und dem Islam, um seinen Aufstieg voranzutreiben.
Durch seine harte Migrationspolitik wurde er mit nur 31 Jahren Bundeskanzler und damit der jüngste Staatschef Europas.
Der Erfolg von Kurz, die schwerfällige Österreichische Volkspartei (ÖVP) von einer Mitläufer zur dominierenden politischen Kraft der Nationen zu machen, machte ihn zu einem Star in der europäischen Politik und zu jemandem, dem Konservative auf dem ganzen Kontinent nacheifern wollten.
Die Entscheidung, seine jahrzehntelange politische Karriere am Donnerstag zu beenden, begründete er damit, dass seine brennende Leidenschaft für die Politik in der jüngeren Vergangenheit verflogen sei und er sich seinem neugeborenen Sohn widmen wolle. Er fügte hinzu, dass er sich „gejagt“ gefühlt habe.
„Ich bin weder ein Heiliger noch ein Krimineller“, sagte er.
Die österreichischen Behörden sind dabei, letztere Behauptung zu prüfen, eine Realität, von der viele Beobachter glauben, dass sie der wahre Grund für seine Entscheidung ist, sich aus der Politik zurückzuziehen.
Kurz wird wegen angeblichen Meineids, Erpressung und Untreue (Vorwürfe bestreitet) im Zusammenhang mit einem weitreichenden politischen Skandal um manipulierte Umfragen, Auszahlungen an Journalisten und ein kompliziertes Patronagesystem, das die Staatsanwaltschaft nach eigenen Angaben erfunden hat, strafrechtlich ermittelt.
Der 35-jährige Kurz war nach seinem Rücktritt als Kanzler vor sieben Wochen Vorsitzender der Österreichischen Volkspartei geblieben und übernahm auch die Führung des Fraktionsvorsitzenden seiner Partei, ein mächtiger Posten, von dem viele Beobachter glaubten, dass er eine Art Schattenkanzler werden würde .
Stattdessen entschied sich Kurz dafür, eine weitere politische Handgranate ins Getümmel zu werfen. Sein Schock-Wechsel am Donnerstag löste eine Kettenreaktion aus, die bis zum Abend zum Rücktritt seines Nachfolgers als Kanzler Alexander Schallenberg und einer breiteren Kabinettsumbildung führte.
Schallenberg, der im Oktober sein bisheriges Amt als Außenminister zögerlich aufgab, um Kurz im Oktober die Zügel zu nehmen (als Pflichtakt bezeichnet), sagte in einer Erklärung, er wolle dem neuen Vorsitzenden der Volkspartei (in Österreich , die Kanzlerin war traditionell auch Parteichef).
Neuer Parteichef wird voraussichtlich ab Ende Donnerstag Innenminister Karl Nehammer, der dann in fünf Jahren sechster Bundeskanzler wird.
Im Gegensatz zu Schallenberg, einem Berufsdiplomaten, der erst letztes Jahr Mitglied der ÖVP wurde, ist der Armeeveteran Nehammer in der Mitte-Rechts-Partei gut vernetzt, vor allem in ihrem stärksten Landesverband im Bundesland Niederösterreich, das Wien umgibt . (Es wird erwartet, dass Schallenberg zu seinem früheren Amt als Außenminister zurückkehrt, was seine Amtszeit als Kanzler zur kürzesten in der österreichischen Geschichte macht.)
Ein Vertrauter von Kurz, Nehammer, 49, ist vor allem für seine harten Ansichten zur Migration bekannt, einem Bereich, den er als Innenminister leitet.
Wenn er Kanzler wird, wird seine größte Herausforderung darin bestehen, das Schicksal einer Partei umzukehren, die nach den Vorwürfen gegen Kurz ihren Unterstützungskrater gesehen hat. Er wird auch die unruhige Koalition der Partei mit den Grünen festigen müssen.
Das Bündnis ist von tiefen Spannungen geprägt, seit die Grünen gedroht haben, der Koalition den Stecker zu ziehen, falls Kurz nicht als Kanzler zurücktritt.
Die nächste reguläre Wahl ist erst im Herbst 2024 angesetzt, aber angesichts der Fragilität der Koalition bezweifeln viele Beobachter, dass sie so lange dauern wird.
Jüngste Umfragen belegen die oppositionellen Sozialdemokraten auf Platz eins und signalisieren eine mögliche Dreierkoalition mit einer kleineren liberalen Partei und den Grünen.
Eine unmittelbarere Herausforderung für den nächsten ÖVP-Vorsitzenden wird es sein, die anhaltenden Folgen des Skandals zu bewältigen, der Kurz und sein engstes Umfeld erfasst hat.
Im Zentrum der Ermittlungen steht ein Fundus an scheinbar belastenden Textnachrichten, die in den letzten Monaten in unregelmäßigen Schüben an die Öffentlichkeit gelangt sind.
Die Ermittler entdeckten mehr als 300.000 SMS am Telefon einer der zentralen Figuren der Affäre, analysierten aber bislang nur etwa ein Drittel davon. Das hat in den Reihen der Partei Befürchtungen geschürt, dass weitere schädliche Enthüllungen wahrscheinlich sind.
Diese Erkenntnis ist sicher auch in Kurzs Kalkül eingeflossen.
Erst in dieser Woche berichteten österreichische Medien über ein am Telefon gefundenes Memo eines ehemaligen ÖVP-Ministers, das die Verteidigung von Kurz in seinem Meineid-Fall zu untergraben schien.
Solange die strafrechtlichen Vorwürfe gegen ihn unaufgeklärt bleiben, ein Prozess, der Jahre dauern kann, wäre es für ihn so gut wie unmöglich, die Partei in einen Wahlkampf zu führen.
Der Auftritt von Kurz am Donnerstag war aber auch deshalb bemerkenswert, weil er eine Rückkehr nicht ausschloss. Angesichts seiner Jugend könnte ihn eine Entlastung von kriminellen Vergehen nicht aufhalten, vor allem, wenn die ÖVP in den kommenden Jahren in Opposition gerät.
Das könnte der Grund sein, warum sich Kurz am Donnerstag weiterhin als Opfer darstellte und darauf bestand, dass sein einziges Ziel im Laufe der Jahre darin bestand, seinem Land zu dienen, und diesen Dienst als die Ehre seines Lebens bezeichnete.
Obwohl er sich nicht für das Chaos entschuldigte, das er hinterließ, gab er eine Andeutung von Bedauern von sich.
„Ich würde nicht sagen, dass ich nie etwas falsch gemacht habe“, sagte er den versammelten Journalisten, bevor er sich entschuldigte, seine Freundin und sein Baby aus dem Krankenhaus zu holen.