Ich bin Notarzt und deshalb ist es an der Zeit, wieder Masken zu tragen … während Experten eindringliche Warnungen vor einer virulenten neuen Covid-Variante aussprechen

Es ist wieder soweit. Nein, ich meine nicht Neujahr und Vorsätze: Ich meine Maskenzeit.

Ich kann das allgemeine Stöhnen hören. Aber wenn Sie den Winter ohne einen lästigen Husten verbringen möchten, der Tag und Nacht durch Ihre Brust rasselt (Sie wissen schon, dieser Husten macht im Büro oder im Supermarkt die Runde) oder ohne diesen nagenden Ganzkörperschmerz, bei dem sogar Ihre Haare weh tun – dann tragen Sie einen Maske.

An überfüllten Orten ziehe ich immer einen an, aber auf einem kurzen Rückflug im Herbst habe ich vergessen, einen mitzunehmen. Das Flugzeug war voller Hustenpatienten, und es überraschte nicht, dass ich mich ein paar Tage später unwohl fühlte und an einer vierwöchigen Viruserkrankung litt.

Es fiel mit einer lang erwarteten Knieoperation zusammen, die beinahe abgesagt werden musste, weil die Hustenpatienten beschlossen hatten, keine Masken zu tragen und stattdessen ihre Viruströpfchen über den Rest von uns verbreiteten.

Zum Glück kam ich gerade noch rechtzeitig um die Ecke – die Operation fand statt – aber meine Maske habe ich seitdem nie vergessen.

Nun prognostiziert einer der führenden britischen Experten, Sir Andrew Pollard, Professor für Infektion und Immunität an der Universität Oxford, „einen Anstieg.“ [Covid] „Infektionen in der Bevölkerung im Laufe der nächsten Woche“, ausgelöst durch einen hochinfektiösen Virusstamm namens JN.1.

Angesichts der steigenden Zahlen von Covid-19-Fällen und Virusinfektionen, die wir während der Feiertage erlebt haben, könnte man meinen, dass Masken eine große Rolle dabei spielen würden, uns sicherer zu machen.

Denn trotz der von der Regierung und ihren leitenden Beratern verursachten Verwirrung bezüglich der Pandemie-Maskenbotschaft (die damalige stellvertretende Chief Medical Officer, Jenny Harries, sagte Boris Johnson im März 2020 in einem Kamingesprächsvideo Nr. 10, dass das Tragen von Masken „keine gute Idee“ sei), Der Konsens ist jetzt klar: Masken tragen dazu bei, die Ausbreitung von Infektionen durch Tröpfchen sowie durch übertragene Viren und Bakterien zu verhindern.

Ein im Mai 2020 im BMJ veröffentlichtes Papier über eine retrospektive Studie mit 335 Personen ergab, dass Masken die Übertragung von infizierten Personen auf andere zu 79 Prozent wirksam reduzieren.

Sie verhindern auch, dass Sie sich mit Viren anstecken – eine Studie im Journal of Medical Devices and Sensors vom Februar 2021 ergab, dass „das korrekte Tragen von Masken aller Art … reduziert“.[s] die Gesamtrisiken einer Covid-19-Infektion zu erhöhen[s] Allgemeiner Schutz vor dem Coronavirus.

Vor ein paar Wochenenden war ich in der Notaufnahme und habe nach einer Pause (Doktorarbeit) wieder in die klinische Arbeit aufgenommen. Das letzte Mal war ich vor zwei Wintern während der zweiten Covid-Welle dabei.

Als ich die Notaufnahme betrat, hatte ich das Gefühl, als wäre die Zeit stehen geblieben. Menschen werden auf Virusinfektionen untersucht, viele der Tests sind positiv, und Patienten mit Atemwegsproblemen werden mit Krankenwagen eingeliefert – viele von ihnen sind älter und schutzbedürftig.

Es weckte schmerzhafte Erinnerungen und meine Beine bekamen das gleiche Gefühl der Schwäche, das ich hatte, als ich mich um meinen Vater kümmerte, als er wegen Covid-19 Schwierigkeiten beim Atmen hatte. Ich habe mich fünf Tage lang um ihn gekümmert, bis er starb.

Dieses Mal war es nicht nur Covid-19: Heute haben wir das Respiratory Syncytial Virus (RSV) und die Influenza, die den Virencocktail um uns herum verstärken und die Notaufnahmeabteilungen überfordern.

Und die Zahlen bestätigen dies; Den neuesten Zahlen zufolge stieg die Zahl der Patienten, die wegen grippeähnlicher Erkrankungen ihren Hausarzt aufsuchten, in der Woche vom 11. bis 17. Dezember im Vergleich zur Vorwoche um 19 Prozent, während die Zahl der Krankenhauseinweisungen wegen Grippe um 77 Prozent zunahm.

Mitte Dezember warnte Mary Ramsay, Direktorin für öffentliche Gesundheitsprogramme bei der britischen Gesundheitsbehörde UK Health Security Agency (UKHSA): „Die Grippezahlen beginnen zu steigen, also besorgen Sie sich jetzt Ihren Impfstoff, um im Winter stark zu sein.“ Sie erwähnte, dass man sich nicht mit anderen vermischen sollte, wenn man sich unwohl fühlte, erwähnte jedoch keine Masken.

Im Gegensatz dazu erklärt das US-Äquivalent der UKHSA – die Centers for Disease Control and Prevention – in ihren Ratschlägen zur Grippeprävention, dass Infizierte „zum Schutz anderer eine Maske tragen müssen, aber eine Maske kann auch den Träger schützen“.

Und jetzt ist Covid-19 wieder in den Nachrichten: 4,2 Prozent der Bevölkerung – das entspricht 2,5 Millionen Menschen – wurden am 13. Dezember in England und Schottland positiv getestet, gegenüber 1,8 Prozent Ende November.

Nur wenige Tage vor der Veröffentlichung dieser Zahlen gab die Weltgesundheitsorganisation (WHO) bekannt, dass JN.1, eine neue „interessante Variante“ von Omicron, klassifiziert wurde – wahrscheinlich der Stamm, der den von Professor Pollard vorhergesagten Anstieg der Zahlen verursacht.

Seine rasche Ausbreitung veranlasst die WHO dazu, eine „allgemeine Maskierung in Gesundheitseinrichtungen“ einzuführen und „Atemschutzmasken und andere PSA für Gesundheitspersonal bereitzustellen, das sich um verdächtige und bestätigte Covid-19-Patienten kümmert“.

Das Gesundheitsministerium von Singapur erklärte in einer Pressemitteilung vom 15. Dezember, dass es „die Öffentlichkeit nachdrücklich dazu auffordert, an überfüllten Orten eine Maske zu tragen, auch wenn sie nicht krank ist, insbesondere in Innenräumen oder beim Besuch oder bei der Interaktion mit schutzbedürftigen Personen“.

Personen mit Krankheitssymptomen oder anderen Atemwegsinfektionen wird außerdem dringend empfohlen, beim Ausgehen eine Maske zu tragen.

In Großbritannien sagte Professor Steven Riley, Generaldirektor für Daten und Überwachung an der UKHSA, dass Menschen mit Atemwegserkrankungen, einschließlich Covid, den Kontakt mit anderen, insbesondere älteren oder gefährdeten Menschen, einschränken sollten. Aber er erwähnte keine Masken.

Ich halte es für bemerkenswert, dass die Regierung Singapurs während der Pandemie über neun Millionen Masken an seine 5,6 Millionen Einwohner verteilt hat, sodass jeder Haushalt Zugang zu vier wiederverwendbaren Masken hatte.

Die Infektionsraten und Todesfälle in Singapur waren – während der Pandemie und jetzt – viel niedriger als bei uns. Auch seine Wirtschaft wurde nicht in gleicher Weise getroffen.

In Asien werden Masken seit langem als gegenseitiger Schutzakt des sozialen Respekts innerhalb der Gemeinschaft eingeführt. Ihre Verwendung – insbesondere in Japan, China und Taiwan – reicht schon vor Covid-19 zurück und reicht bis in die 1950er Jahre zum Schutz vor Umweltverschmutzung zurück. Im Jahr 2002 nahm die Nutzung nach dem tödlichen Ausbruch des akuten respiratorischen Syndroms (SARS) in der Region richtig zu.

Laut Zahlen von Organisationen wie Our World in Data, einer frei zugänglichen Online-Publikation mit Schwerpunkt auf globalen Gesundheitsproblemen, waren die Covid-Sterblichkeitsraten im asiatisch-pazifischen Raum, wo die gesamte Bevölkerung frühzeitig Masken trug, bis zu 42-mal niedriger als im Jahr zuvor Großbritannien, USA und Europa, in jedem Quartal von 2020 bis Januar 2021.

In Taiwan lag die Infektionsrate bei einem Fall pro 54.000 Einwohnern – mehr als 100-mal niedriger als im Westen.

Sein Erfolg wird weithin auf die nicht-pharmazeutischen Interventionen seiner Pandemie-Reaktion zurückgeführt, einschließlich des Tragens von Masken. In einem Artikel im International Journal of Infectious Diseases aus dem Jahr 2021 wurde der weitverbreitete frühe Einsatz von chirurgischen Masken als Teil von Taiwans Arsenal gegen Covid und die Möglichkeit, ohne Lockdown durchzukommen, aufgeführt. Im Gegensatz dazu verhängte das Vereinigte Königreich dreimal einen Lockdown, als sowohl die Zahl der Infektionen als auch die Zahl der Todesfälle in die Höhe schnellten.

Aufgrund ihrer SARS-Erfahrung im Jahr 2003 begann die taiwanesische Regierung frühzeitig mit der Koordinierung der Lieferung und Verteilung von Masken. Die Maskenpflicht wurde erst im vergangenen April aufgehoben. In medizinischen Einrichtungen sind sie weiterhin erforderlich.

Trotz der Erfolge bei der Infektionskontrolle in Ländern wie Taiwan und der Ratschläge der WHO rät niemand vom NHS England, der UKHSA oder der Regierung zum obligatorischen Tragen von Masken im gesamten Gesundheitswesen – selbst wenn die Covid-Zahlen steigen.

In einem Brief vom 20. Dezember 2023, der der Daily Mail vorliegt und an Dame Ruth May, Chief Nursing Officer für England, gerichtet ist, fordert Patricia Marquis, Direktorin des Royal College of Nursing für England, eine dringende Überarbeitung der Nationalen Infektionsprävention und -kontrolle Handbuch zum universellen Tragen von Masken und Atemschutzmasken für Gesundheitspersonal gemäß den von der WHO unterstützten Leitlinien. Ähnliche Briefe wurden auch an die obersten Pflegebeamten von Wales, Nordirland und Schottland geschickt.

So wie es aussieht, birgt das Versäumnis des NHS England, den Empfehlungen der WHO bei diesem aktuellen Anstieg zu folgen, die Gefahr einer erhöhten Zahl von Covid-Fällen und anderen Atemwegserkrankungen bei Mitarbeitern und Patienten. Es scheint, dass wir nichts gelernt haben.