Auch wenn fallende Blätter im Herbst ein schöner Anblick sind, können sie für Eisenbahnunternehmen verheerende Folgen haben.
Dieser unwillkommene Ritus der Saison stellt ein großes Hindernis für Züge im gesamten Vereinigten Königreich dar und führt jedes Jahr zu Ausfällen und Verspätungen.
Inwiefern können verstreute Blätter auf den Gleisen gefährlich sein? Steve Whitehead, leitender Fahrermanager für TransPennine Express (TPE)das Züge und Bahnhöfe im gesamten Norden Englands und nach Schottland betreibt, erklärt: „Es ist für Züge nicht unbedingt schwierig, sich über Blätter zu bewegen, aber da Züge schwere Fahrzeuge sind, zerdrücken sie die Blätter, wodurch eine rutschige Schicht auf den Gleisen entsteht.“
„Diese teflonartige Oberfläche, die auf den Bahngleisen entsteht, ähnelt Glatteis auf der Straße.“
Whitehead, der sowohl Lokführer als auch das Fahren von Zügen selbst beurteilt, stellt fest, dass dies für Lokführer „erhebliche Schwierigkeiten“ mit sich bringt, da sie „ihre Fahrtechnik anpassen und manchmal langsamer fahren müssen, um die Sicherheit der Fahrgäste zu gewährleisten“.
Steve Whitehead (oben), Lead Driver Manager bei TransPennine Express, erklärt, warum sich Abfahrten auf Bahnstrecken als gefährlich erweisen können
Diese Änderung der Fahrtechnik, verrät er, „kann darin bestehen, dass der Bremsbereich verändert wird und leichter und früher gebremst wird, als man es unter normalen Bedingungen tun würde.“
Er fährt fort: „Als erfahrene Fahrer sind wir uns immer der aufgeführten und bekannten Bereiche bewusst, die von Laub auf der Strecke betroffen sein können, aber wir müssen an allen Stellen vorbereitet sein, an denen wir die Geschwindigkeit des Zuges reduzieren oder anhalten müssen.“
Es gibt auch bestimmte Mechanismen zur Blattbekämpfung. Paul Staples – der Direktor für Flotte, Sicherheit und Servicebereitstellung bei TPE – erklärt, dass dies bei der Eisenbahngesellschaft der Fall ist Die Züge sind mit einer Schienenkopf-Sandtechnik ausgestattet, die groben Sand zwischen die Räder und die Schienen aufträgt, wenn die Züge beim Bremsen und Beschleunigen zusätzlichen Halt benötigen.
Dadurch wird verhindert, dass die Räder durchrutschen oder blockieren.
Er weist darauf hin, dass die Züge auch über ein „Wheel Slide Prevention“-System verfügen, ein automatisches System, das Radschlupf beim Bremsen oder Radschlupf beim Beschleunigen erkennt und verhindert. Staples stellt fest, dass dies „„Eine große Hilfe beim Fahren auf rutschigem Untergrund.“
Züge „zerdrücken die Blätter“ auf den Gleisen, „was dazu führt, dass eine rutschige Schicht auf den Gleisen entsteht“, erklärt Whitehead
TransPennine Express-Züge sind mit einer Railhead-Sanding-Technologie ausgestattet, die groben Sand zwischen die Räder und die Schienen aufträgt, wenn die Züge beim Bremsen und Beschleunigen zusätzlichen Halt benötigen
Trotz dieser Maßnahmen gibt es laut Paul jedoch Situationen, in denen Geschwindigkeitsreduzierungen notwendig werden. TPE warnt davor, dass dies Auswirkungen auf andere Dienste haben kann, was zu Verzögerungen oder Änderungen der Fahrpläne führen kann.
Paul erklärt, dass TPE zusätzliche Maßnahmen ergreift, um diese Verzögerungen zu reduzieren. Er sagt: „Wir arbeiten mit Network Rail zusammen, das das ganze Jahr über daran arbeitet, die Bäume und Pflanzen zu bewirtschaften, die neben der Eisenbahn wachsen, damit wir durch Laubfall verursachte Zugverspätungen minimieren können.“
Um sich auf das saisonale Hindernis vorzubereiten, schickt Network Rail „Blattzerkleinerungszüge“ aus, die sich um die Schienen bewegen und die Oberseite der Schiene mit einem Hochdruckwasserstrahl abstrahlen, um Laubmulch zu entfernen.
Die Züge tragen außerdem ein Gel auf, das eine Mischung aus Sand und Stahlkörnern enthält, damit die Räder des Zuges normal über die Gleise laufen.
Darüber hinaus beschäftigt Network Rail an wichtigen Standorten im gesamten Vereinigten Königreich „Blattzerkleinerungs“-Teams, die die Schienenoberseiten von Hand mit einer auf Holzkohle basierenden Behandlung schrubben, um sicherzustellen, dass die Züge sicher fahren können.
Sie sorgen außerdem für ein ganzjähriges „Vegetationsmanagement“, indem sie die Bäume und Pflanzen überwachen, die rund um die Bahnstrecken wachsen und ein Risiko für den sicheren Zugverkehr darstellen könnten.
Staples fügt hinzu: „Die Sicherheit und der Komfort unserer Passagiere sind von größter Bedeutung, und wir müssen ein sicheres und reibungsloses Reiseerlebnis gewährleisten, auch während der herausfordernden Herbstsaison.“
Im Herbst empfiehlt TPE Reisenden, informiert zu bleiben und ihre Reiseinformationen zu überprüfen Webseite für Updates vor ihrer Reise.