Der Iran kämpft mit einer fünften Welle der Coronavirus-Pandemie, einer Wirtschaft, die durch amerikanische Sanktionen und ins Stocken geratene Gespräche über die Rettung eines Atomabkommens belastet ist, das einst als wirtschaftliche Rettung angesehen wurde.
Jetzt kämpft das Land mit einer anderen, aber leicht vorhersehbaren Krise: einer schweren Wasserknappheit.
Eine anhaltende Dürre und steigende Temperaturen aufgrund des Klimawandels, kombiniert mit jahrzehntelangem Missmanagement der Regierungen mit natürlichen Ressourcen und mangelnder Planung, haben die Wasserkrise zu einem volatilen Inkubator für Proteste und gewalttätige Unruhen gemacht.
In der vergangenen Woche strömten Demonstranten in die Straßen der ausgedörrten Provinz Chuzestan im Südwesten, dem Epizentrum der Proteste. Sie wurden von Sicherheitskräften empfangen, deren Razzien manchmal tödlich endeten – was noch mehr Wut schürte, die sich anderswo ausbreitet.
Khuzestan ist die Heimat einer ethnischen arabischen Bevölkerung, die in der Vergangenheit diskriminiert wurde und zu der auch eine widerspenstige Separatistenbewegung gehört. Aber die Demonstranten haben darauf bestanden, dass ihre Beschwerde nicht mit Separatismus verbunden ist.
“Wir riefen immer wieder: ‘Wir wollen Wasser, nur Wasser, wir haben kein Wasser'”, sagte Mohammad, 29, ein ethnischer arabischer Straßenverkäufer, in einem Telefoninterview mit der New York Times aus Ahvaz, der Provinzhauptstadt von Chuzestan. “Sie haben uns mit Gewalt und Kugeln geantwortet.”
Große Menschenmengen in Chuzestan rufen: „Ich habe Durst!“ – aufgenommen in Amateurvideos und geteilt über soziale Medien – haben sofortige Entlastung und den Rücktritt lokaler Beamter gefordert. Einige Demonstranten gehen noch weiter und denunzieren hochrangige Beamte in Teheran, darunter Ayatollah Ali Khamenei, den obersten Führer.
Um zu signalisieren, dass die Proteste seine Aufmerksamkeit erregt haben, kommentierte Herr Khamenei sie am Mittwoch zum ersten Mal öffentlich und sagte zu seinem Instagram-Kanal: „Beamte sind verpflichtet, sich mit den Problemen von Chuzestan zu befassen.“
Diese neue Herausforderung für die Behörden, obwohl sie schon lange ansteht, kommt nur wenige Wochen vor dem Amtsantritt eines ultrakonservativen neuen Präsidenten und Khamenei-Schülers, Ebrahim Raisi, und bietet einen frühen Test für seine Reaktion.
Raisi, der frühere Justizchef des Landes, ist für seine Rücksichtslosigkeit gegenüber politischen Meinungsverschiedenheiten bekannt und steht vor einer heikleren Aufgabe im Umgang mit einfachen Iranern, deren Grundproblem der Wassermangel ist.
Die Demonstranten haben Verbündete unter den iranischen Gesetzgebern, die wie Herr Raisi alle glühende Verteidiger der Hierarchie sind, die den Iran seit der islamischen Revolution vor mehr als vier Jahrzehnten regiert.
„Rettet Chuzestan und sein unterdrücktes Volk! Gib ihr zurück, was sie verdient!“, rief Mojtaba Mahfouzi, der Parlamentsabgeordnete der ölreichen Stadt Abadan in Khuzestan, am Montag in einer Rede vor dem Parlament.
Es ist nicht so, dass Regierungsbeamte Überraschung vortäuschen können. Die Folgen einer sich verschärfenden Dürre drohen.
Der Energieminister warnte im Mai, der Iran stehe vor dem trockensten Sommer seit 50 Jahren und Temperaturen von fast 50 Grad Celsius würden zu Stromeinschränkungen und Wasserknappheit führen.
Irans meteorologische Organisation warnte im Juni, dass die südlichen und westlichen Gebiete einen Rückgang der Niederschläge um 50 bis 85 Prozent und einen Temperaturanstieg von zwei bis drei Grad Celsius erlitten hätten.
Khuzestan verfügt über 80 Prozent der iranischen Öl- und 60 Prozent seiner Gasreserven und ist eine wichtige wirtschaftliche Säule. Auf dem einst üppigen Ackerland wurden Zuckerrohr, Weizen und Gerste angebaut. Aber mit Wasserknappheit, schrumpfenden Ernten und verdurstendem Vieh steht die Regierung vor einem ihrer größten Rätsel.
Seine bisherige Reaktion entspricht einem bekannten Muster: Die hartnäckige Unterdrückung von Protesten, selbst wenn Beamte sagen, dass sie die Beschwerden der Demonstranten über Wasser als legitim anerkennen.
Extremes Wetter
Sicherheitskräfte und Anti-Aufruhr-Polizisten wurden eingesetzt, um die anfänglichen Unruhen in Chuzestan niederzuschlagen. Sie schlugen die Menge mit Schlagstöcken, zerstreuten sie mit Tränengas, verfolgten sie mit Drohnen und feuerten Schüsse ab, wie Zeugen und Videos in den sozialen Medien veröffentlichten.
Drei junge Männer wurden nach Angaben von Menschenrechtsorganisationen von Sicherheitskräften erschossen. Lokale Beamte sagten in einer typischen Erzählung von Protestopfern, dass Stammes-Bewaffnete für mindestens zwei der Todesfälle verantwortlich waren. Staatliche Medien berichteten, dass ein Polizist getötet worden sei.
Jeder Hinweis, dass die Proteste mit der Sezessionsbewegung verbunden waren, würde von der Regierung mit ziemlicher Sicherheit verwendet werden, um eine noch härtere Reaktion zu rechtfertigen. Aber die Demonstranten auf den Straßen und im Internet haben deutlich gemacht, dass ihre Beschwerden ein Hauptthema sind: die Wasserknappheit. Und separatistische Gruppen haben die Proteste nicht genutzt, um ihre Sache voranzutreiben.
Dennoch hat die Razzia die Unruhen weiter verschärft und angestaute Frustrationen gegen die Führung der Islamischen Republik angezapft. Und die Proteste haben sich auf mindestens zwei große Städte außerhalb der Provinz ausgeweitet, Teheran und Mashhad, wo Menschenmengen Solidarität mit Khuzestan zeigten.
In der Stadt Izeh in Chuzestan klatschten und sangen Demonstranten laut Videos in sozialen Medien „Tod Khamenei“ und „Wir wollen keine Islamische Republik“. In einer U-Bahn-Station in Teheran zeigten die Videos, wie Fahrgäste „Tod der Islamischen Republik“ skandierten, während sie auf Züge warteten.
Eine Gruppe prominenter Dissidenten, darunter Narges Mohammadi, ein Menschenrechtsaktivist, wurde geschlagen und einen Tag lang inhaftiert, nachdem sie sich vor dem Innenministerium in Teheran in einem Akt der Solidarität mit dem Volk von Khuzestan, dem Ehemann von Frau Mohammadis, versammelt hatten sagte.
Die Regierung entsandte eine Delegation nach Chuzestan, um die Wasserkrise zu untersuchen, und der scheidende iranische Präsident Hassan Rohani versprach den Bewohnern der Provinz Hilfe und Entschädigung. Zwei ehemalige Präsidenten, Mohammad Khatami und Mahmoud Ahmadinejad, drückten ebenfalls ihre Unterstützung für die Demonstranten aus und verurteilten die Gewalt gegen sie.
Umwelt- und Wasserexperten sagten jedoch, dass kurzfristige Maßnahmen wie der Transport von Wasser in Tankschiffen wenig zur Lösung des zugrunde liegenden Problems beitragen würden. Das Öffnen von Dämmen und Stauseen würde in Khuzestan eine vorübergehende Abhilfe schaffen, würde aber in Orten wie der Innenstadt von Isfahan und der umliegenden Provinz zu Wasserknappheit führen.
Der Protest gegen Wasser explodierte am Freitag in den sozialen Medien, braute sich jedoch seit Wochen langsam zusammen, so ein arabischer Aktivist und zwei Demonstranten in Khuzestan.
Es begann am 6. Juli, als ein ethnischer arabischer Stammesscheich aus dem Dorf Marvaneh mit einer Gruppe von Bauern und Viehzüchtern nach Ahvaz reiste, um sich bei den Beamten des Wasser- und Elektrizitätszentrums der Provinz über ihre wachsende Wasserkrise zu beschweren.
„Schauen Sie, wir werden dieses Land nicht verlassen, Sie haben uns Überschwemmungen und Dürren gebracht, um uns zur Migration zu bewegen. Wir werden nicht gehen, dies ist unser angestammtes Land “, schrie der Scheich Khalifah Marwan, der eine weiße Dishdasha und einen blau karierten Kopftuch trug, laut einem mit The Times geteilten Video Beamte an einem Konferenztisch an.
Das Plädoyer des Scheichs verbreitete sich auf Instagram unter ethnischen Arabern viral und entfachte den lang gehegten Glauben, dass die Zentralregierung absichtlich eine Politik auferlegt habe, die ihre Vertreibung erzwingen und die Demografie von Khuzestan verändern würde.
Die Leute begannen, ihre eigenen Geschichten und Fotos und Videos von ausgedörrten Farmen und dehydrierten Wasserbüffeln zu teilen, die im Schlamm verweilten. Sie riefen auf Instagram und WhatsApp zu Protesten auf und betonten dabei den Fokus auf die Wasserkrise und Gewaltlosigkeit, so zwei beteiligte Aktivisten.
Die Umweltherausforderungen in Chuzestan sind groß: leere Reservoirs, ausgetrocknete Feuchtgebiete, lähmende Staubstürme, extreme Hitze, Waldbrände und schwere Verschmutzung von Luft, Wasser und Boden durch die Ölindustrie.
„Der Druck, den sie seit langem auf das System ausüben, ist mehr als seine ökologische Kapazität“, sagte Kaveh Madani, Wasser- und Klimawissenschaftler an der Yale University und ehemaliger stellvertretender Leiter der iranischen Umweltbehörde. “Khuzestan ist wie der größte Teil des Iran derzeit wasserbankrott.”
Herr Madani sagte, dass aufeinander folgende Regierungen die natürlichen Ressourcen zugunsten der Schaffung von Arbeitsplätzen manipuliert und erschöpft hätten. Er zitierte beispielsweise ein Projekt, das Chuzestans Wasserressourcen durch Pipelines und Tunnel in die zentralen Wüstenklimaregionen umleitet.
Wegen der Wasserknappheit im Iran sind bereits Proteste entbrannt. Bauern in der Nähe von Isfahan zum Beispiel demonstrierten über die Austrocknung eines Flusses, der ihre landwirtschaftliche Lebensader war. Umweltschützer haben gegen die Austrocknung eines Salzsees in Urmia im Westen des Iran gewettert.
Aber das Zusammentreffen von Klimawandel, Dürre, Pandemie und längerer Isolation aufgrund der amerikanischen Sanktionen hat die Besorgnis erhöht, was die jüngsten Proteste unterstreicht.
„Wir stehen im ganzen Land vor einer sehr ernsten Strom- und Wasserknappheit“, sagte Sadegh Alhusseini, ein prominenter Ökonom im Iran, am Dienstag bei einer Diskussion im beliebten Online-Forum Clubhouse, an der Tausende von Iranern teilnahmen. „Wenn sich das Wetter in den nächsten Monaten nicht bessert, wird es noch schlimmer.“
Herr Alhusseini führte das Problem teilweise auf staatliche Subventionen zurück, die günstige Preise für Strom und Wasser ermöglichen, was zu übermäßigem und verschwenderischem Verbrauch führt. Aber jede Preiserhöhung riskiert weitere Unzufriedenheit, da die Mehrheit der 85 Millionen Menschen im Iran finanziell zu kämpfen hat.
Im November 2019 löste ein plötzlicher Anstieg der Benzinpreise landesweite Proteste aus, die sich schnell in Aufrufe zum Sturz der Regierung verwandelten. Die Behörden reagierten, indem sie das Internet tagelang sperrten und tödliche Gewalt gegen Demonstranten einsetzten. Internationale Menschenrechtsgruppen sagten, dass mindestens 300 Menschen getötet und 7.000 festgenommen wurden.
Die Bewohner von Chuzestan führten die Unruhen 2019 an und erlitten die höchsten Verluste.
„Das System ist im Krisenmanagement“, sagte der Klimawissenschaftler Madani. „Von einer Krise in die andere springen und jeweils ein Pflaster anziehen und hoffen, dass es nicht so schnell zurückkommt.“