Amerikas führender Vogelgrippe-Experte sagt, der Virusausbruch bei Kühen deutet darauf hin, dass das Virus der Ausbreitung auf den Menschen einen Schritt näher gekommen ist.
In einem Interview mit STAT News betonte Dr. Vivien Dugan, die auch die Grippeabteilung der CDC leitet, dass das Risiko für die breite Öffentlichkeit immer noch „gering“ sei.
Sie gab jedoch zu, dass die wiederholten Infektionen bei Rindern darauf hindeuteten, dass das Virus in der Art endemisch werden könnte, was das Risiko einer H5N1-Übertragung auf Menschen erhöht, die engen Kontakt mit den Tieren haben.
Sie warnte außerdem davor, dass die Beamten Schwierigkeiten hätten, Infektionen zu verfolgen, da viele Landwirte sich nicht meldeten, um sich testen zu lassen.
Die obige Karte zeigt Staaten, die Vogelgrippeinfektionen bei Rindern gemeldet haben
Dr. Dugan warnte: „Diese Viren verändern sich.“ Wenn sich dieses Virus auf Kühe ausbreiten und zu einem bei Kühen endemischen Virus werden würde, würde dies das Risiko für den Menschen sicherlich erhöhen.
„Und sicherlich unsere Pandemieplanung.“ [operation] Wir haben wirklich darüber nachgedacht und versucht, so wachsam wie möglich zu sein …
‘[The aim is] Wir müssen versuchen, nicht nur das aktuelle Risiko, sondern auch das zukünftige Risiko zu verstehen, damit wir so gut wie möglich vorbereitet sind. Aber das Risiko könnte ziemlich groß sein.’
Sie fügte hinzu: „Das ist wahrscheinlich der Grund, warum ich im Moment nicht viel schlafe.“
Dr. Dugan warnte außerdem, dass die CDC Mühe habe, das Virus aufzuspüren und festzustellen, ob es sich auf Menschen in anderen Bundesstaaten ausgebreitet habe.
Nachdem eine Person in Texas positiv auf das Virus getestet wurde, wäre es üblich, das Blut ihrer engen Kontaktpersonen auf Antikörper gegen das Virus zu testen – ein sogenannter serologischer Test –, der Aufschluss darüber geben würde, ob sich das Virus ausgebreitet hat.
Sie sagte jedoch, dass dies nicht durchgeführt werden könne, weil die Landwirte, die in engem Kontakt mit dem Fall standen, sich geweigert hätten, sich testen zu lassen.
Ein Häkchen kennzeichnet Lebensmittel, die positiv auf Vogelgrippe getestet wurden, während ein Kreuz Lebensmittel anzeigt, die zwar auf Vogelgrippe getestet wurden, bei denen jedoch kein Virus nachgewiesen wurde
Es wäre auch üblich, dass die CDC auf Farmen mit infizierten Rindern diejenigen überwacht, die Krankheitssymptome zeigten.
Sie sagte jedoch, dass die Gesundheitsbehörden in vielen Fällen „nicht so erfolgreich“ gewesen seien, sie testen zu lassen.
Die geringe Zahl der auf die Krankheit untersuchten Personen – bisher 25 getestete und 100 überwachte – scheint diese Schwierigkeiten zu unterstreichen.
Dr. Vivien Dugan, Leiterin der Grippeabteilung des CDC
Zum Vergleich: Bei Geflügelarbeitern, die seit mehr als zwei Jahren mit H5N1 zu tun haben, hat das CDC mehr als 8.000 Menschen auf Symptome untersucht.
Sie sagte auch, dass die Behörde in einigen Fällen Probleme beim Zugang zu Staaten habe, weil sie von den örtlichen Gesundheitsämtern eingeladen werden müssten, was nicht immer der Fall sei.
„Wir hatten ein Team, das schon vor sechs Wochen so gut wie einsatzbereit war, als die Sache wirklich auf unserem Radar auftauchte“, fügte sie hinzu.
„Aber das ist nicht die durchschnittliche Reaktionssituation eines Geflügelarbeiters.“ Das sind Milchbauern.
„Einige Staaten konnten die Arbeitnehmer direkt kontaktieren und aktiv überwachen.“ Andere waren natürlich nicht so erfolgreich.“
Wissenschaftler befürchten, dass sich die Vogelgrippe bei einer neuen Art etablieren könnte, da dies darauf hindeutet, dass sie Mutationen erworben hat, die es ihr ermöglichen, neue Tiere – und Menschen – zu infizieren und sich zwischen ihnen auszubreiten.
Bisher wurden insgesamt 36 Rinderherden in neun Bundesstaaten positiv auf Vogelgrippe getestet, wobei Befürchtungen laut wurden, dass sich das Virus über die Luft verbreiten könnte, nachdem bei Tests der Erreger in der Lunge einer Kuh nachgewiesen wurde.
Das Virus wurde auch in ihrer Milch sowie in Milch, Hüttenkäse und Sauerrahm aus Lebensmittelgeschäften gefunden – mögliche Übertragungswege auf den Menschen.
Beamte sagen jedoch, dass diese kein Risiko darstellen, da das Virus darin „nicht lebendig“ sei. Die Produkte werden einer Pasteurisierung unterzogen, bei der sie schnell erhitzt und abgekühlt werden, um alle darin enthaltenen Mikroben abzutöten.
Tests an Hackfleisch, Säuglingsnahrung und Milchpulver haben jedoch keine Spuren des Virus gefunden.
US-Beamte wurden wiederholt dafür kritisiert, dass sie es versäumt haben, Daten öffentlich zu teilen, unter anderem darüber, ob pasteurisierte Milch noch trinkbar ist.
Einige Wissenschaftler haben erklärt, dass sie keine Milch mehr konsumieren werden, bis die FDA weitere Daten veröffentlicht, obwohl sie die jüngsten Tests als „beruhigend“ bezeichneten.