„I Wanna Dance“-Rezension: Biopic lässt Whitney Houston nicht ruhen

Wenn man sich an das ikonische Leben und die Karriere von Whitney Houston erinnert, kommen einem sofort viele entscheidende Momente in den Sinn: als sie 1991 beim Super Bowl „The Star-Spangled Banner“ auslöschte und damit alle anderen Versionen unterdurchschnittlich machte, ihre hochfliegende Wiedergabe von Dolly Partons „I Will Always Love You“ aus „The Bodyguard“ oder sogar ihr Konzert im Wembley-Stadion zu Ehren von Nelson Mandela. Im neuen Biopic „Whitney Houston: I Wanna Dance With Somebody“ werden diese Momente gewürdigt, wenn auch nur kurz. Stattdessen hat sich der Autor und Produzent Anthony McCarten entschieden, diesen Slog durch Houstons Karriere und sein allzu kurzes Leben mit … ihrem Auftritt bei den American Music Awards 1994 zu beenden?

Tatsächlich war das 10-minütige Medley, das vollständig neu erstellt wurde, eine virtuose Gesangsdarbietung, zu der nur Houston fähig war, aber dieser tiefe Schnitt scheint eine seltsame Wahl zu sein, um den Film zu öffnen und zu schließen. Es ist die Art von Entscheidung, die einen in „I Wanna Dance With Somebody“ alles in Frage stellen lässt, einem Film, der allein nicht fesselnd genug ist, um zu verhindern, dass die Gedanken zu den quälenden Fragen darüber abschweifen, wer diese Entscheidungen getroffen hat und warum.

Regisseur Kasi Lemmons steht hinter der Kamera, obwohl McCarten, der Autor von preisgekrönten Biopics wie „Bohemian Rhapsody“, „The Darkest Hour“, „The Theory of Everything“ und „The Two Popes“, die treibende Kraft ist erwarb die Rechte an Houstons Leben und schrieb das Drehbuch auf Anfrage. Der legendäre Musikmogul Clive Davis ist ebenfalls Produzent, ebenso wie Pat Houston, Whitneys Schwägerin, ehemalige Managerin und Nachlassverwalterin. Davis wird von Stanley Tucci im Film als warmherzige Vaterfigur und Vertraute von Whitney gespielt, während Kris Sidberry eine kleine Rolle als Pat spielt.

Die britische Schauspielerin Naomi Ackie übernimmt mutig die unmögliche Aufgabe, Houston zu porträtieren. Während Ackie sich selbst verwandelt und all die Manierismen und Gesten im Whitney-Stil festnagelt, ist die Tatsache, dass Whitney Houstons Talent und Schönheit auf eine Weise jenseitig war, die normale Sterbliche einfach nicht kanalisieren können.

Während der Film im Takt dieses stetigen Musikbiopic-Rhythmus von Hitsong zu Hitsong fortschreitet, wobei sich dazwischen sorgfältige Auswahlen aus Whitneys kompliziertem Leben abspielen, fühlt sich das Ganze an wie eine Promotion ihres Backkatalogs. Was McCarten in Whitneys Geschichte offenbaren und verbergen will, ist erzählend, besonders wenn Sie eine der Dokumentationen über ihr Leben gesehen haben; „Whitney: Kann ich ich sein?“ aus dem Jahr 2017 oder „Whitney“ aus dem Jahr 2018.

Die sensiblen Details von Whitneys Leben werden eher mit stumpfen Instrumenten als mit Schärfe angegangen, und was ausgelassen wird, scheint darauf hinzudeuten, wer die Geschichte erzählt und warum. Ihre romantische Beziehung mit der engen Freundin Robyn (Nafessa Williams) wird früh und offen dargestellt, und der Film impliziert, dass ihre Drogenprobleme mit ihrer unterdrückten Sexualität und dem Druck zusammenhängen, auf Geheiß ihres ausbeuterischen und fordernden Vaters John (Clarke Peters) Leistung zu erbringen , perfektionistische Mutter Cissy (Tamara Tunie). Whitneys Drogenkonsum wird als Einzelunternehmen oder als Teil ihrer Beziehung mit dem R&B-Bösewicht Bobby Brown (Ashton Sanders) dargestellt, während andere Mitglieder ihres engeren Kreises vom Haken gelassen werden.

Lemmons ist eine talentierte und erfahrene Filmemacherin, aber filmisch ist „I Wanna Dance With Somebody“ träge und lässt einen darüber nachdenken, ob sie von den Produzenten, dem Drehbuch oder den Dreharbeiten während der Pandemie gelähmt wurde. Es gibt kein Gefühl von Weltbildung oder Leben jenseits der Bildränder. Lemmons und Ackie stellen einige von Whitneys denkwürdigen Musikvideos originalgetreu nach, aber es fühlt sich immer so an, als würde Ackie ein Whitney-Houston-Kostüm tragen, anstatt einen vollständig verwirklichten Menschen zu bewohnen.

Während sich der Film auf Whitneys tragisches Ende zubewegt, nimmt er eine deutlich gruselige Qualität an, insbesondere eine Szene, die sich ihre Geistesverfassung vor ihrem Tod vorstellt. Es ist ein Film, der sich letztendlich weniger wie eine Feier als vielmehr wie eine weitere Ausbeutung des Stars anfühlt und uns alle mit viel beunruhigenderen Fragen über Houstons Leben und Erbe zurücklässt. Leider lässt das enttäuschende „I Wanna Dance With Somebody“ Whitney nicht in Ruhe.

Katie Walsh ist Filmkritikerin des Tribune News Service.