Sie waren so winzig kleine Kinder, die sie alleine in einen Zug von Südkalifornien ins ländliche Arkansas setzen konnten – Maya Angelou erst 3, ihr großer Bruder Bailey alle 4. Jeder trug ein Armband am Handgelenk, auf dem stand, wer er war und wohin er wollte und wer würde sich dort um sie kümmern.
Es war Anfang der 1930er Jahre, ihre Eltern trennten sich und die Kinder zogen zu ihrer Großmutter Annie Henderson in eine Stadt namens Stamps, wo sie einen Gemischtwarenladen besaß.
„Der Laden war mein Lieblingsort“, sagt die erwachsene Maya in „I Know Why the Caged Bird Sings“, einem neuen Theaterstück, das von Idris Goodwin und Janna Segal nach Angelous gleichnamigen Memoiren adaptiert wurde.
Fast ein Jahrzehnt lang in ihrem jungen Leben – lange bevor sie eine berühmte Dichterin wurde oder eine Tony Award-Nominierung für ihre Rolle in einer Broadway-Show erhielt, die für eine Aufführung lief – war es ein Ort, an dem sie sicher war und geliebt wurde. Und in Khalia Davis’ Inszenierung für das New York City Children’s Theater ist es der Ort, an den sie zurückkehrt, in diesen leeren Laden zurückkehrt und ihre Erinnerungen als Monolog entfaltet.
Die Maya (Cherrye J. Davis) dieses stark vereinfachten Stücks ist in ihren Vierzigern, genau wie Angelou es war, als das Buch 1969 herauskam und ein Bestseller wurde. In den Jahrzehnten seitdem war es ein häufiges Ziel für Buchbanner – wegen seiner viszeralen Darstellungen von alltäglichem Hass und brutaler Gewalt im bösartig rassistischen Jim Crow South und wegen seiner offenen Diskussion über Vergewaltigung und sexuellen Missbrauch.
Unter Berücksichtigung dieser Elemente empfiehlt das New York City Children’s Theatre seine Produktion in der Theatre Row für Kinder ab 16 Jahren. Dennoch ist es ein schwieriges Stück, es auf die Bühne zu übersetzen; Während ein Buch privat gelesen und jederzeit abgelegt werden kann, kann das Publikum bei einem Theaterstück die Handlung nicht stoppen, wenn sie zu intensiv wird. Es besteht auch die Herausforderung, eine Geschichte getreu zu erzählen, die viel Schmerz – zusammen mit Humor und Freude und zärtlicher Zuneigung – umfasst, ohne sie auf eine schwarze Trauma-Erzählung zu reduzieren.
Sowohl im Drehbuch als auch in der Inszenierung fühlt sich diese 55-minütige Show von all dem vereitelt, ihre Charaktere und Vorfälle sind zu kurz skizziert, um die notwendige Kraft und das nötige Gewicht zu erreichen.
Es gibt lebhafte Momente in Mayas Erinnerungen, wie sich um das Radio zu drängen, um den Boxer Joe Louis um eine Meisterschaft kämpfen zu hören – der Nervenkitzel seines Sieges für schwarze Zuhörer und die darunter liegende Gefahr: „Es würde nicht für einen schwarzen Mann reichen und Seine Familie wurde in einer Nacht auf einer einsamen Landstraße erwischt, als Joe Louis bewiesen hatte, dass wir die stärksten Menschen der Welt sind.“
Aber die Produktion und Davis’ Leistung haben einen eindringlich frechen Glanz, der sich als herablassend liest, während das Drehbuch manchmal Details bis zum Punkt der Verdummung zurechtschneidet.
Wenn Maya von der vitalisierenden Wirkung von Büchern auf ihr junges Ich spricht, vergleicht sie die Flucht, die sie boten, mit „einer Chance, den südlichen bitteren Wermut gegen eine Tasse Met oder eine heiße Tasse Tee und Milch einzutauschen“. In den Memoiren sind Angelous Worte „eine Tasse Met mit Beowulf oder eine heiße Tasse Tee und Milch mit Oliver Twist“. Kann das für ein jugendliches Publikum wirklich zu raffiniert sein, besonders wenn es um das Erwachen des Geistes eines Schriftstellers geht?
Das Stück erinnert auf sanfte und doch eindeutige Weise an Mayas Vergewaltigung im Alter von 8 Jahren durch den Freund ihrer Mutter. Aber auch dort fühlt sich die Bearbeitung falsch an und verdichtet diskrete Episoden sexuellen Missbrauchs auf eine Weise, die die Freude des Kindes anerkennt, von diesem Mann gehalten zu werden, jedoch die Erwähnung der körperlichen Schmerzen, die er verursacht hat, auslässt, die Angelou in den Memoiren als „ Einbrechen und Eintreten, wenn sogar die Sinne auseinandergerissen werden.“
Das fröhliche Outfit (von Rodrigo Hernandez Martinez), das die erwachsene Maya trägt, und die Leichtigkeit, die sie in ihrem Körper hat, geben uns von Anfang an die Gewissheit, dass sie selbst das Schlimmste ihrer Kindheit letztendlich gut überstanden hat. Aber indem sie ihre Geschichte eher reduziert als destilliert, schafft es dieses Stück nie, einen Eindruck von ihr als Ganzem zu vermitteln.
Ich weiß, warum der Vogel im Käfig singt
Bis zum 5. Juni in der Theatre Row, Manhattan; nycchildrenstheater.org. Laufzeit: 55 Minuten.