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Da viele Gemeinden entlang der Westküste Floridas am Freitag ohne Klimaanlage oder Strom unter drückender Hitze leiden, kämpfen die Besatzungen darum, nach dem Hurrikan Idalia die Stromversorgung für Zehntausende Menschen wiederherzustellen.
Idalia löste eine Sturmflut in Rekordhöhe aus und machte Hunderttausenden Menschen den Strom aus, nachdem es am Mittwochmorgen als heftiger Sturm der Kategorie 3 auf Land traf, der stärkste, der seit mehr als einem Jahrhundert in Floridas Küstenregion Big Bend niederging.
Laut PowerOutages.us meldeten bis etwa 6 Uhr am Freitag fast 95.000 Haushalte und Unternehmen in mehreren Landkreisen Stromausfälle. Beamte sagen jedoch, dass das Wiedereinschalten des Lichts oberste Priorität habe, nachdem der Hurrikan Tausende von Häusern beschädigt und viele Straßen aufgrund schwerer Überschwemmungen und Trümmer sowie umgestürzter Bäume und Stromleitungen unpassierbar gemacht habe.
„Der Großteil der Ausfälle kommt es derzeit in der Region Big Bend – vielen ländlichen Landkreisen, die die Hauptlast des Sturms trugen“, sagte Gouverneur Ron DeSantis am Donnerstag während einer Pressekonferenz. „Und deshalb ist es Priorität Nummer eins, damit zu beginnen, diese wieder miteinander in Verbindung zu bringen.“
Der dringende Bedarf an einer Wiederherstellung der Stromversorgung ergibt sich, da in der Region Big Bend – dem Gebiet zwischen dem Panhandle und der Halbinsel – am Freitag weiterhin Temperaturen von bis zu 95 Grad erwartet werden. In einigen Gebieten gibt es auch kein sauberes fließendes Wasser.
Darüber hinaus könnte es in Teilen der Big Bend-Region von Freitag bis Samstag bis zu 3 Zoll regnen, was die Wiederherstellungsbemühungen behindern könnte, da diese Gebiete von Idalia aus bereits überschwemmt sind.
Shonteria Hills hatte nur wenige Möglichkeiten, als sie versuchte, sich in ihrer örtlichen Bibliothek in Monticello – einer kleinen Stadt etwa 30 Meilen östlich von Tallahassee – abzukühlen, aber es gelang ihr nicht, weil es ebenfalls im Dunkeln war.
„Das wird sehr hart. „Das wird sehr hart sein, in einer Gegend zu leben, in der es ohnehin extrem heiß ist“, sagte Hills gegenüber dem CNN-Tochterunternehmen WCTV. „Wir sind schon in der Hitze. Keine Luft. Kein Essen. Wir wissen wirklich nicht, wie wir das überleben sollen. Wir brauchen wirklich Antworten darauf, wann der Strom wieder verfügbar sein wird.“
Deanne Criswell, die Leiterin der Federal Emergency Management Agency, sagte am Donnerstag, dass die größte Sorge derzeit die Wiederherstellung der Stromversorgung sei, und wies darauf hin, dass gegenseitige Hilfsressourcen bereitgestellt wurden und das Ingenieurkorps der US-Armee in Bereitschaft sei, um zu helfen.
Was die Sache noch schwieriger macht, ist, dass der Regen und die Feuchtigkeit, die nach dem Durchbruch von Idalia eintrafen, dazu führten, dass die Temperaturen am Donnerstag gefühlt deutlich über 100 Grad lagen.
Die Zerstörung, die Idalia in Florida hinterließ, war nicht so schwerwiegend, wie sie hätte sein können. Dennoch überschwemmte der heftige Sturm Tausende von Häusern, riss Dächer ab und ließ hüfthohe Wassermengen auf viele Straßen fallen. Als er sich zu einem tropischen Sturm abschwächte, verwüstete er auch die Carolinas mit heftigen Überschwemmungen und sorgte im Süden Georgias für heftige Winde.
Bis zum späten Donnerstag waren die genaue Zahl der Todesopfer in Idalia und das volle Ausmaß der Schäden in Florida unklar.
Nachdem DeSantis und Criswell am Donnerstag die am stärksten betroffenen Gemeinden Cedar Key, Horseshoe Beach und Steinhatchee entlang der Westküste in der Region Big Bend besichtigt hatten, sagten sie, sie seien Zeuge erheblicher Überschwemmungsschäden geworden.
Einige Bewohner sagten gegenüber CNN, sie seien erleichtert, dass die Folgen von Idalia nicht so schlimm seien, wie sie erwartet hatten.
Anthony Altman, der Geschäftsinhaber von EXPLORIDA, einem Ökotourismusunternehmen, das Seekuh- und Jakobsmuscheltouren anbietet, sagte, die Auswirkungen auf sein Eigentum hätten schlimmer sein können, wenn er nicht vor dem Sturm auf eine Evakuierung vorbereitet gewesen wäre.
Altman sagte, er habe einen Lastwagen gemietet und seine Waren aus seinem Geschäft entfernt in Crystal River, bevor Idalia auf Land traf, was seiner Meinung nach dazu beitrug, den Schaden zu minimieren. Altman und seine Mitarbeiter haben mit den Aufräumarbeiten begonnen und hoffen, bald wieder öffnen zu können.
„Wir haben ungefähr 22 Mitarbeiter, die bei uns sind, und das sind 22 Familien und alle aus der Region, also wollen wir uns für sie öffnen“, sagte Altman.
Unterdessen wurden in Cedar Key – das etwa 55 Meilen nördlich von Crystal River liegt – mehrere Häuser entlang des Wassers zerstört, während Häuser weiter im Landesinneren unberührt schienen. Heather Greenwood, die das Cedar Key Bed & Breakfast auf der Insel leitet, sagte gegenüber CNN, sie sei darüber erleichtert Ihr Eigentum wurde nur minimal beschädigt.
„Schauen Sie sich an, was an dem Ganzen positiv ist. Ich meine, unser Haus steht noch. Bei einigen ist das nicht der Fall“, sagte Greenwood und stellte fest, dass es in ihrer Gemeinde keine Todesopfer gegeben habe.
Aber auch anderswo wurden Todesfälle gemeldet. Zwei Männer kamen am Mittwochmorgen bei verschiedenen wetterbedingten Unfällen ums Leben, als Idalia quer durch Florida raste, sagte Sgt. sagte Steve Gaskins von der Autobahnpolizei des Staates.
Am Donnerstag sagte DeSantis: „Bisher gab es einen bestätigten Todesfall, und zwar ein Verkehrsunfall im Alachua County.“ Es ist nicht klar, warum der Gouverneur und die Autobahnpolizei unterschiedliche Zahlen für wetterbedingte Todesfälle haben. CNN hat um Klarstellung gebeten.
Ein weiterer Todesfall wurde im südgeorgischen Lowndes County gemeldet, wo ein Mann, der versuchte, auf einer Autobahn einen Baum zu fällen, starb, nachdem ein Baum auf ihn gefallen war, sagte Sheriff Ashley Paulk gegenüber CNN.
Nach Ansicht einiger Experten hätten die menschlichen Auswirkungen noch viel schlimmer sein können. Sie würdigten sowohl die genaue Vorhersage als auch die Entscheidung der Menschen, den Evakuierungswarnungen zu folgen.
„Es scheint, dass die Leute diesem Aufruf gefolgt sind, und dafür sind wir dankbar“, sagte Kevin Guthrie, der die Abteilung für Notfallmanagement in Florida leitet.
Der Gouverneur wiederholte Guthries Haltung: „Ich denke, diese Beamten in diesen wirklich am stärksten betroffenen Landkreisen … haben gute Arbeit geleistet.“ Ich denke, die Bürger haben sehr angemessen reagiert“, sagte DeSantis am Donnerstag.
DeSantis lobte auch die Genauigkeit der Prognose von Idalia.
Das National Hurricane Center gab am vergangenen Samstag seine erste Idalia-Vorhersage heraus – damals, als der Sturm in der Nähe von Cozumel (Mexiko) wütete – und prognostizierte eine Landung in den USA innerhalb von 10 Meilen von der Stelle, an der er fünf Tage später tatsächlich zuschlug, in der Nähe von Keaton Beach (Florida). Und bis dahin hatten mindestens 28 Bezirke Floridas Evakuierungsbefehle erlassen.
„Diese Vorhersagen waren ziemlich genau, insbesondere im Vergleich zu dem, was mit Hurrikan Ian passierte – wo wir innerhalb von 48 Stunden möglicherweise einen Big Bend-Einschlag hatten und dann plötzlich bis nach Südwesten Floridas abwanderten“, DeSantis sagte am Donnerstag.
Die niedrige Zahl der Todesopfer sei „wahrscheinlich etwas, auf das die meisten Menschen vor vier oder fünf Tagen nicht gewettet hätten, wenn sie wussten, wie stark der Sturm werden würde“, sagte DeSantis. „Also, mein Hut ziehe ich vor den Leuten vor Ort, die gute Arbeit geleistet haben.“