Hurrikan Ida fegte mit heftigen Winden über Louisiana hinweg, die Dächer von Gebäuden rissen und Sturmfluten, die so stark waren, dass sie Häuser bewegten. Was es bei den Lebenden angerichtet hat, hat es auch bei den Toten angerichtet, indem es Gewölbe und Särge bewegte und eine weitere Traumaebene für Familien und Gemeinschaften hinzufügte, die sich von den Mächtigen erholten Sturm.
“Sobald Sie einen Verwandten begraben haben, erwarten Sie, dass dies die dauerhafte Ruhestätte ist”, sagte Rev. Haywood Johnson Jr., der in der kleinen Gemeinde Ironton südlich von New Orleans am Mississippi lebt. Idas Ansturm zerstörte fast jedes Haus in der Gemeinde und schob schwere Gewölbe – einschließlich derer mit Johnsons Mutter und anderen Verwandten – von ihren Ruheplätzen auf die Straße.
„Einige dieser Gräber wiegen ein paar Tonnen. Und das Wasser kam einfach und zerriss es wie Pappkartons. Das war die Kraft des Wassers“, sagte Johnson.
Särge verloren bei Hurrikan Ida
(Brandon Bell/Getty Images)
Die Lage Louisianas in einer hurrikangefährdeten Region in Verbindung mit kulturellen Bestattungspraktiken, bei denen die Toten oft über der Erde beigesetzt werden, macht das Problem häufig nach starken Hurrikanen oder anderen Überschwemmungen.
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Ryan Seidemann ist Vorsitzender der Cemetery Response Task Force des Staates, die gebildet wurde, nachdem die Überschwemmungen 2016 in Baton Rouge zu weit verbreiteten Problemen auf Friedhöfen in der von Überschwemmungen betroffenen Region geführt hatten. Mitglieder der Task Force beginnen nach einem Sturm so schnell wie möglich mit der Vermessung von Friedhöfen, um Schäden zu beurteilen.
In einigen Fällen können Sturmfluten oder Überschwemmungen durch starken Regen die Gewölbe so weit verschieben, dass nicht sofort klar ist, wo sie begraben wurden. Gewölbe, die oft aus Tausenden von Pfund Beton oder Schlackenblock bestehen, können Lufteinschlüsse im Inneren haben und der Beton selbst kann tatsächlich schwimmfähiger sein, als die Leute denken, sagte Seidemann.
„Sie schwimmen. Sie neigen dazu, überall hinzugehen, wo das Wasser hingeht. Wir haben sie aus Höfen, von Deichen, unter Treppenhäusern geborgen“, sagte er. “Es gibt wirklich keinen Sinn oder Grund dafür, wo sie zur Ruhe kommen, und dann ist es irgendwie unser logistisches Problem, herauszufinden, wie wir sie da rausbekommen.”
Und Erholung ist nur der erste Schritt. Das Team muss dann die Überreste identifizieren und arbeitet oft mit Familien zusammen, um Hilfe der Federal Emergency Management Agency für die Umbettungskosten zu erhalten. Selbst während sie an der Wiederherstellung nach Ida arbeiteten, sagte Seidemann, dass sich die Task Force immer noch mit den Schäden durch Hurrikane im letzten Jahr befasst, die Überreste in Küstensümpfe schickten.
Ein Sarg, der während der Überschwemmungen durch den Hurrikan Ida aus seinen Gräbern geschwommen ist, steht am 27. September auf dem Rasen eines zerstörten Hauses in Ironton, Louisiana.
(AP)
Nach einem Hurrikan sei die Vertreibung von Überresten für Familien wie “alte Wunden aufzureißen”, sagte Seidemann: “Sie werden den ganzen Trauerprozess noch einmal durchlaufen müssen.”
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Es ist auch ärgerlich für Personen kämpfend um ihre Häuser oder Geschäfte wieder aufzubauen, die auf ihrem Hof oder auf der Straße auf einen Tresor oder eine Schatulle stoßen, obwohl Seidemann sagte, dass die Menschen im Allgemeinen geduldig sind und nur die Überreste zurückgeben wollen, um den Familien eine Schließung zu ermöglichen.
Thomas Halko lebt entlang Bayou Barataria, wo es im Südosten von Louisiana mit Goose Bayou schneidet. In der Mitte seines Grundstücks befindet sich ein kleiner Familienfriedhof, der oft als Lafitte-Friedhof oder Familienfriedhof Perrin bezeichnet wird.
Nach dem Hurrikan fand Halko dicke Schlammschichten, die über das Grundstück gespült wurden, eines seiner Häuser wurde von seinen 1,2 Meter hohen Säulen gestoßen und zwei der schweren Steingewölbe auf dem Friedhof bewegten sich. Einer kam auf dem Damm, der das Grundstück vom Bayou trennt, zur Ruhe. Auf der anderen Straßenseite war eine weitere Gruft, von der Halko glaubt, sie sei auf dem Friedhof.
„Es hat ziemlich viel gedauert“, sagte Halko über den Friedhof. Er deutete auf das Gewölbe oben auf der Straße und sagte: “Das ist ein Beispiel.”
Edward Perrin hat dort und auf anderen Friedhöfen in dem langen Landrücken, der sich in Richtung Golf von Mexiko erstreckt, Verwandte begraben. Er sagte, dass mindestens ein Tresor nach Rita entfernt wurde und geborgen werden musste. Der 87-Jährige sagte, er habe gedacht, er möchte vielleicht auf dem Friedhof der Familie in der Goose Bayou beigesetzt werden, aber die Grabesunruhen haben ihn zum Umdenken gebracht.
Ein verdrängter Sarg, der während der Überschwemmungen durch den Hurrikan Ida von einem Friedhof geschwommen ist, befindet sich am 27. September in Ironton, Louisiana, zwischen verdrängtem Sumpfgras und Ruinen.
(AP)
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“All diese Wassersituation verursacht Probleme beim Anbeten, Begraben und Leben”, sagte er.
Familien schnallen manchmal Gräber fest oder benutzen Sandsäcke, um sie vor einem Sturm an Ort und Stelle zu halten, sagte Arbie Goings, ein Mitglied der Task Force, das auch ein Bestattungsunternehmer im Ruhestand ist. Wenn sie vertrieben werden, kann die Identifizierung von Überresten eine Herausforderung darstellen, insbesondere bei längst verstorbenen Menschen mit weniger oder gar keinen Möglichkeiten, Dinge wie Zahnunterlagen oder DNA abzugleichen.
Einige Särge haben ein kleines Plastikröhrchen – ein sogenanntes Gedächtnisröhrchen –, das in sein Ende eingeschraubt ist, wo ein Bestattungsunternehmen Identifizierungsinformationen ablegen kann, sagte Goings. In einigen Fällen haben sie den Namen am Fuß des Sarges gefunden oder in ein Stück Stoff gestickt, das den unteren Teil der Person bedeckt, sagte er.
Oft können Familienmitglieder wichtige Angaben zur Identifizierung machen. Er erinnerte sich an einen Fall, in dem die Überreste einer Frau anhand der Murmeln identifiziert wurden, die ihre Enkel zu Ehren ihrer Liebe zum Spiel in ihren Sarg legten.
In manchen Fällen schöpfen sie alle Möglichkeiten aus. Eine Handvoll Menschen, die nach den Überschwemmungen von 2016 nicht identifiziert werden konnten, sind auf dem Plainview Cemetery in Denham Springs begraben. Und manchmal gehen Särge trotz intensiver Suche verloren und werden nie gefunden.
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Seidemann schätzte, dass es bis zu zwei Jahre dauern könnte, um alle von Ida vertriebenen Überreste an ihren rechtmäßigen Platz zurückzubringen. So lange dauerte es nach den Überschwemmungen 2016 im Gebiet von Baton Rouge.
Das Team war in Ironton und Lafitte und hat die im Wasser verstreuten Gewölbe und Särge gesammelt. Wenn sie identifiziert sind, werden sie umgebettet. In Ironton sagte Rev. Johnson, er hoffe, zu dieser Zeit eine Zeremonie zu Ehren der Toten abzuhalten.