ST. PETERSBURG, Florida, (AP) – Hurrikan Ian Die schädlichsten Winde trafen am Mittwoch auf Floridas Südwestküste, peitschten den Staat mit starkem Regen und drückten eine verheerende Sturmflut, nachdem sie sich an die Schwelle des gefährlichsten Kategorie-5-Status verstärkt hatten.
Angetrieben von warmen Gewässern im Golf von Mexiko, entwickelte sich Ian über Nacht zu einem katastrophalen Hurrikan der Kategorie 4 mit Spitzenwinden von 250 km/h, so das National Hurricane Center. Der Sturm stapfte auf einer Spur, um nördlich des dicht besiedelten Gebiets von Fort Myers auf Land zu treffendas laut Meteorologen von einer Sturmflut von bis zu 5,5 Metern überschwemmt werden könnte.
„Das wird ein böser, böser Tag, zwei Tage“, sagte der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, am frühen Mittwoch und betonte, dass Menschen, die Ian entlang der Küste auf dem Weg sind, zu einem möglichst sicheren Unterschlupf eilen und dort bleiben sollten.
Ians Zentrum lag am Mittwoch um 10 Uhr etwa 80 Kilometer westlich von Neapel, als es mit 15 km/h in Richtung Küste wirbelte. Ians schleppendes Tempo bedeutete, dass der Sturm voraussichtlich einen Tag oder länger über die Halbinsel Florida kriechen und Regenfälle von 12 bis 18 Zoll (30 bis 45 Zentimeter) über ein weites Gebiet, einschließlich Tampa, Orlando und Jacksonville in der nordöstlichen Ecke des Bundesstaates, abladen würde.
Katastrophale Sturmfluten könnten 12 to (3,6 Meter) Wasser oder mehr über mehr als 250 Meilen (400 Kilometer) Küstenlinie drücken, von Bonita Beach bis Englewood, warnte das Hurrikanzentrum.
„Es wird sehr schnell viel schlimmer werden. Also hock dich bitte hin“, sagte DeSantis.
Vor der Küste auf Sanibel Island in der Nähe von Fort Myers bedeckte wirbelndes Wasser die Wohnstraßen und stand am Vormittag auf halber Höhe der Briefkastenpfosten. Meerwasser strömte aus der Tampa Bay und ließ Teile des schlammigen Bodens frei, und Wellen schlugen über das Ende eines hölzernen Piers in Naples
Mehr als 2,5 Millionen Menschen standen unter obligatorischem Evakuierungsbefehl, aber per Gesetz konnte niemand zur Flucht gezwungen werden. Der Gouverneur sagte, der Staat habe 30.000 Linemen, städtische Such- und Rettungsteams und 7.000 Nationalgarde-Truppen aus Florida und anderswo, die bereit seien, zu helfen, sobald das Wetter klarer werde.
Die Bewohner Floridas eilten dem Aufprall voraus, um ihre Häuser zu vernageln, wertvolle Habseligkeiten in den oberen Stockwerken zu verstauen und sich langen Autoschlangen anzuschließen, die die Küste verließen.
Einige entschieden sich zu bleiben und den Sturm zu überstehen. Jared Lewis, ein Lieferfahrer aus Tampa, sagte, sein Haus habe in der Vergangenheit Hurrikans standgehalten, wenn auch nicht so stark wie Ian.
“Es ist irgendwie beängstigend, macht Sie ein bisschen ängstlich”, sagte Lewis. „Nachdem Sie im letzten Jahr keine hatten, gehen Sie jetzt in eine Kategorie 4 oder 5. Wir sind eher an die 2er und 3er gewöhnt.“
Prognostiker sagten voraus, dass Ian mehr als 100 Meilen (160 Kilometer) südlich von Tampa und St. Petersberg landen würde, was wahrscheinlich das dicht besiedelte Gebiet von Tampa Bay vor seinem ersten direkten Treffer durch einen großen Hurrikan seit 1921 verschonen würde.
Beamte warnten die Bewohner von Tampa, dass sie immer noch Bedrohungen durch starke Winde und bis zu 50 Zentimeter Regen ausgesetzt seien.
„Bitte, bitte, bitte seien Sie sich bewusst, dass wir noch nicht außer Gefahr sind“, sagte die Bürgermeisterin von Tampa, Jane Castor, in einem Video auf Twitter. „Es wird immer noch Überschwemmungen geben.“
In der Nacht durchlief Ian einen natürlichen Zyklus, in dem es sein altes Auge verlor und ein neues bildete. Das Timing war schlecht für die Küste Floridas, weil der Sturm stärker und größer wurde – 120 mph (193 km/h) bis 155 mph (250 km/h) – und die Landung nur wenige Stunden entfernt war.
Die Größe des Sturms nahm ebenfalls zu, wobei sich tropische Sturmwinde 280 Kilometer vom Zentrum des Hurrikans entfernt ausbreiteten.
„Mit der höheren Intensität werden Sie umfangreichere Windschäden sehen“, sagte der Hurrikanforscher Brian McNoldy von der University of Miami. „Das größere Windfeld bedeutet, dass mehr Menschen diese stürmischen Winde erleben werden.“
Die schädlichsten Winde könnten eine Küste treffen, an der sich die Bevölkerung laut US-Volkszählung seit 1970 versiebenfacht hat. Die Behörden befürchteten, dass viele Bewohner die Evakuierungsbefehle ignorieren würden.
Vinod Nair ging kein Risiko ein. Er fuhr am Dienstag mit seiner Frau, seinem Sohn, seinem Hund und zwei Kätzchen landeinwärts aus der Gegend von Tampa zu einem Hotel in Orlando, wo nur Winde in tropischer Sturmstärke erwartet wurden.
„Gegen Naturkatastrophen kann man nichts machen“, sagte Nair. „Wir leben in einer Hochrisikozone, also hielten wir es für das Beste, zu evakuieren.“
Ash Dugney beobachtete misstrauisch, wie am Mittwochmorgen unter einem Pier in Tampa Bay Meerwasser abgesaugt wurde. Er sagte, er vertraue nicht darauf, dass Tampas Entwässerungssystem seinen Smoking-Verleih in der Ecke vor Überschwemmungen schützt, von denen er sagte, dass sie selbst bei milden Stürmen in seiner Nachbarschaft auftraten.
„Der Wind und der Regen und solche Sachen sind mir egal, mir sind nur die Überschwemmungen wichtig“, sagte Dugney und fügte hinzu, dass er das Nötigste aus dem Laden geholt und andere Artikel bis über Hüfthöhe gebracht habe.
Sturzfluten waren in ganz Florida möglich. Zu den Gefahren zählen die verschmutzten Reste der Phosphatdünger-Bergbauindustrie in Florida, mehr als 1 Milliarde Tonnen leicht radioaktiver Abfall in riesigen Teichen enthalten, die bei starkem Regen überlaufen könnten.
Prognostiker stellten am Mittwoch etwa 120 Meilen (193 Kilometer) der Ostküste Zentralfloridas unter eine Hurrikanwarnung, was signalisiert, dass Ian länger als erwartet ein Hurrikan bleiben könnte, wenn er sich ins Landesinnere bewegt.
Vereinzelt wirbelten Tornados weit vor der Landung vom Sturm ab. Ein Tornado beschädigte Kleinflugzeuge und einen Hangar am Flughafen North Perry westlich von Hollywood an der Atlantikküste.
Mehr als 190.000 Haushalte und Geschäfte waren ohne Strom, und Florida Power and Light warnte diejenigen, die Ian auf dem Weg waren, sich auf Tage ohne Strom einzustellen.
Teile von Georgia und South Carolina könnten bis Samstag auch Überschwemmungsregen und einige Küstenfluten erleben. Der Gouverneur von Georgia, Brian Kemp, erklärte präventiv den Notstand und befahl 500 Soldaten der Nationalgarde, sich in Bereitschaft zu begeben.
Bevor er nach Florida abbog, schlug Ian auf Kuba ein und brachte das Stromnetz des Landes zum Erliegen, verdunkelt die gesamte Insel. Es verursachte auch Zerstörungen im weltberühmten Tabakgürtel Kubas. Es wurden keine Todesfälle gemeldet.
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Zu den assoziierten Pressemitarbeitern gehören Christina Mesquita in Havanna, Kuba; Cody Jackson und Adriana Gomez Licon in Tampa, Florida; Freida Frisaro in Miami; Anthony Izaguirre in Tallahassee, Florida; Mike Schneider in Orlando, Florida; Seth Borenstein in Washington; Bobby Caina Calvan in New York und Jay Reeves in Birmingham, Alabama.