*(CNN) – Hurrikan Hilary verschärft sich am Donnerstag im Pazifischen Ozean südwestlich von Mexiko rapide und ist auf dem besten Weg, ab diesem Wochenende als schwächeres System für potenziell erhebliche Regenfälle und Überschwemmungen in Teilen des Südwestens zu sorgen.
Nach Angaben des National Hurricane Center verstärkte sich Hilary am Donnerstagabend zu einem schweren Hurrikan der Kategorie 3 mit anhaltenden Windgeschwindigkeiten von 120 Meilen pro Stunde und noch stärkeren Böen. Das Zentrum warnte, dass der Sturm am Freitag wahrscheinlich die Stärke eines Hurrikans der Kategorie 4 mit Windgeschwindigkeiten von mindestens 130 Meilen pro Stunde erreichen werde.
Der Hurrikan ereignete sich am Donnerstagabend etwa 445 Meilen südlich von Cabo San Lucas, Mexiko.
Es bleibt ein breites Spektrum an Folgen für den heftigsten Regen und die stärksten Winde in den USA, da der Sturm in den nächsten Tagen entlang der mexikanischen Baja-Halbinsel nach Norden zieht. Kleine Abweichungen in der Spur des Hurrikans könnten die Prognose für den stärksten Regen und Wind ändern.
Hilarys Regenfälle könnten in Teilen des Südwestens bereits am Samstag eintreffen, wobei die schlimmsten Auswirkungen am frühen Montag in Kalifornien erwartet werden.
Verschiebungen in der Prognose werden sich auch darauf auswirken, welche Gebiete im Nordwesten Mexikos den schlimmsten Hilary-Winden ausgesetzt sein werden, die stark genug sein werden, um Bäume zu brechen, Stromleitungen zum Einsturz zu bringen und erhebliche Schäden an dem Eigentum in der Nähe des Sturmzentrums zu verursachen.
Auf der mexikanischen Baja-Halbinsel sind von Donnerstag bis zum frühen Montag Schlammlawinen und Sturzfluten ab einer Gesamtregenmenge von 3 bis 6 Zoll möglich, wobei in höher gelegenen Gebieten auch größere Mengen möglich sind.
Erhebliches Überschwemmungspotenzial
Es wird erwartet, dass Hilary erheblich schwächer wird, bevor es Südkalifornien und Teile des Südwestens erreicht, es besteht jedoch eine zunehmende Wahrscheinlichkeit erheblicher Auswirkungen auf diese Gebiete in Form von starkem Regen und Überschwemmungen.
Südkalifornien könnte einige der stärksten Regenfälle in Hilary erleben. Von Samstag bis Montag können dort und im Süden Nevadas ausgedehnte Niederschlagsmengen von 2 bis 4 Zoll fallen. Die stärksten Regenfälle werden vor allem am Sonntag und Montag erwartet. In Gebieten, die von den stärksten Überschwemmungen betroffen sind, sind lokal höhere Mengen bis zu 6 Zoll möglich.
Für Teile von Arizona, Zentralkalifornien und Nordnevada sind Niederschlagsmengen von 1 bis 2 Zoll möglich.
Mehrere Tage lang starke Regenfälle geben dem Boden kaum Gelegenheit, Feuchtigkeit aufzunehmen, und können die Überschwemmungsgefahr zunehmend verschärfen.
Daniel Swain, Klimaforscher an der University of California in Los Angeles, sagte am Mittwoch, dass in einigen der trockensten Gebiete Kaliforniens möglicherweise „mehrjährige Niederschläge“ fallen könnten.
Einer dieser Orte ist das Death Valley in Kalifornien, der heißeste Ort der Erde. Laut NWS-Daten fallen im Death Valley im Laufe eines Jahres normalerweise etwa 5 cm Regen. Feuchtigkeit von Hilary könnte so viel Regen freisetzen, dass das Death Valley an einem einzigen Tag mindestens die Niederschlagsmenge eines ganzen Jahres bekäme.
Der außergewöhnliche Niederschlag erwies sich letztes Jahr im Death Valley als zerstörerisch. Rund 1.000 Menschen strandeten im vergangenen August im Death-Valley-Nationalpark, als innerhalb von 24 Stunden 1,46 Zoll Regen fielen und Sturzfluten auslösten, die Straßen wegspülten und Autos in vom Hochwasser überschwemmten Trümmern begruben.
Dramatische Wetteränderungen für den leidenden Südwesten
Trotz der Überschwemmungsgefahr würden die Niederschläge dazu beitragen, die Dürre zu bekämpfen und das Grundwasser in ausgedörrten Teilen des Südwestens wieder aufzufüllen. Die Dürrebedingungen nahmen in New Mexico zu und blieben diese Woche in Kalifornien und Arizona stabil, berichtete der US Drought Monitor am Donnerstag.
Der saisonale Monsun, der die Region mit einem Großteil des jährlichen Niederschlags versorgt, fehlt den größten Teil des Sommers, und Städte wie Phoenix warten immer noch auf messbare Niederschläge.
Die Kombination aus Regenfällen und zunehmender Wolkendecke im Südwesten dürfte am Wochenende zu einer deutlichen Abkühlung führen. Temperaturen, die in den oberen 90- bis 110-Grad-Bereichen lagen, könnten um bis zu 20 Grad sinken.
Phoenix wird am Wochenende möglicherweise zum ersten Mal seit Mitte Juni keine dreistelligen Höchsttemperaturen erreichen.
Hilary könnte eine seltene Leistung vollbringen
Es ist wahrscheinlicher, dass Hilary in Mexiko landet und nach Kalifornien überquert. Sollte der Sturm jedoch als tropischer Sturm in Kalifornien landen, wäre es nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration der erste seit fast 84 Jahren und erst der dritte oder stärkere Tropensturm in der Geschichte .
Der jüngste war laut NOAA-Aufzeichnungen ein unbenannter Tropensturm im Jahr 1939.
Zuvor traf der San Diego Hurrikan im Oktober 1858 auf Land – laut Untersuchungen der einzige jemals aufgezeichnete Hurrikan in Kalifornien.
Nora im Jahr 1997 war der letzte und einzige andere Tropensturm, der seinen Status nach der Überquerung Kaliforniens beibehielt.
Die aktuelle Prognose sieht außerdem vor, dass Hilary seinen tropischen Status auf seinem Weg nach Nevada beibehält, was aktenkundig noch nie geschehen ist.
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