Eines Nachts im Jahr 1989 richtete sich Hunter Reynolds, damals ein 30-jähriger Künstler, der in New York City lebte, mit Hilfe einer freundlichen Drag Queen zu Hause ein. Das Ergebnis faszinierte ihn: Sein hübsches Gesicht verschönert und verwandelt, weder Mann noch Frau, wie ein androgyner Kabarettstar im Berlin der Weimarer Jahre. Er schlüpfte in einen Tweedmantel und machte sich auf den Weg zu verschiedenen Veranstaltungen der Kunstwelt. Freunde erkannten ihn nicht, also gab er vor, ein Performance-Künstler zu sein, der aus Los Angeles zu Besuch kam.
Als schwuler Mann und Künstler war Herr Reynolds bereits daran interessiert, die Grenzen und Möglichkeiten des Geschlechts zu erforschen. Als schwuler Mann, bei dem kürzlich HIV diagnostiziert wurde, und Mitglied von ACT UP, der von Larry Kramer und anderen gegründeten Basis-Protestgruppe, stand er an vorderster Front im Kampf gegen die Krankheit, die ihn schließlich töten würde – und gegen die Homophobie in der Politik, im Gesundheitswesen und in der Kunstwelt, die den Kampf so viel dringlicher machten. Kunst zu machen, die sich auf seinen Körper konzentriert, wird für ihn immer wichtiger.
Schon bald hatte er ein Alter Ego entwickelt, das er Patina du Prey nannte. Für Patina entwarf Mr. Reynolds eine Kleidergarderobe – Antebellum-Nummern mit vollem Rock aus Satin, Organza und Taft, mit steifen Miedern, die Mr. Reynolds sehr männlichem Oberkörper nachempfunden waren, der seine behaarte Brust und seine muskulösen Arme zur Geltung brachte. Die Kleider wurden mit Patinas Auftritten aufwändiger.
In einer frühen Arbeit trug Patina blauen Taft und hing stundenlang an einem Käfig in einer Galerie. 1992 drehte er sich in einem Stück namens „The Banquet“, das in der SoHo-Galerie Thread Waxing Space gezeigt wurde, langsam auf einem Podest, wie eine Ballerina mit Spieluhr, in einem weißen Satinkleid, das mit Bildern von Blutstropfen und den Haaren bedruckt war einer Mitarbeiterin, Chrysanne Stathacos – die Drucke sahen aus wie Rosen und zarte Ranken –, während die Teilnehmer von einem Bankett naschen, das auf einem nackten Mann gedeckt war, und als Mänaden gekleidete Frauen feministische Texte laut vorlasen. Mr. Reynolds und Ms. Stathacos huldigten einem surrealistischen Werk von 1951, Meret Oppenheims „Spring Feast“ – aber während dieses Werk seine Mahlzeit einer nackten Frau servierte, benutzten sie demonstrativ einen Mann für ihres.
Eines der bewegendsten Stücke von Mr. Reynolds – und Patinas Star – war ein schwarzes Satinkleid, das mit den Namen von 25.000 AIDS-Opfern aus dem AIDS-Quilt-Katalog bedruckt war, den er 1993 als lebendiges Denkmal herstellte. Als Mr. Reynolds es zum ersten Mal in einer Bostoner Galerie präsentierte, wo er sich stundenlang auf einem Sockel drehte, wie es seine Praxis war, weinten die Leute, als sie die Namen von Freunden, Familienmitgliedern und Liebhabern entdeckten.
Herr Reynolds starb am 12. Juni in seinem Haus in Manhattan. Er war 62 Jahre alt. Wendy Olsoff, eine Gründerin der PPOW-Galerie in TriBeCa, sagte, die Ursache sei eine aggressive Form des Plattenepithelkarzinoms.
„Hunter trug seinen Schmerz und sein Leiden, und er tat dies mit Ehrlichkeit und Anmut“, sagte Anne Pasternak, Direktorin des Brooklyn Museum und ehemalige Direktorin der öffentlichen Kunstorganisation Creative Time, die 1994 mit Mr. Reynolds zusammenarbeitete präsentieren das Memorial Dress und andere Werke zum Gedenken an den 25. Jahrestag des Stonewall-Aufstands. Mr. Reynolds trug das Kleid in ganz Manhattan und ließ das Mieder auf den Stufen der Hauptfiliale der New York Public Library fallen.
Ms. Pasternak hatte Mr. Reynolds Jahre zuvor kennengelernt, als sie seine Arbeiten in einer Galerie in Hartford, Connecticut, kuratierte und als eine der Mänaden in „The Banquet“ auftrat.
„Er hat seinen HIV-Status nicht verheimlicht“, sagte sie in einem Telefoninterview. „Er hat sich darin eingewickelt, besonders in das Memorial Dress, und seinen eigenen virusinfizierten Körper darin zentriert. Ich glaube nicht, dass ich damals verstehen konnte, was für eine mutige Aktion das war.
„Es war, als wollte man sagen: ‚Wage es nicht, wegzuschauen.’ Und man konnte nicht wegsehen. Da war er, drehte sich auf seiner Plattform und sagte: „Das bin ich. Das sind wir.'”
Hunter Wayne Reynolds wurde am 30. Juli 1959 in Rochester, Minnesota, als Sohn von Robert geboren und Danielle (Dusseau) Reynolds.
Seine Eltern ließen sich scheiden, als Hunter 7 Jahre alt war. Hunter wuchs in Florida auf und zog dann mit 15 nach Kalifornien, um bei seinem Vater zu leben, der arbeitslos war und versuchte, sich als Schauspieler durchzusetzen.
Hunter arbeitete als Rettungsschwimmer, in den Poststellen einer Versicherungsgesellschaft und einer Wirtschaftsprüfungsgesellschaft, als Disco-Tänzerin auf Partys und als Telefonsexarbeiterin. Nach dem Abitur besuchte er das Otis Art Institute der Parsons School of Design in Los Angeles (heute Otis College of Art and Design) und zog nach dem BFA 1984 nach New York City.
Herr Reynolds war einer der Gründer von ART + Positive, einer ACT UP-Affinitätsgruppe, wie solche Spin-offs genannt wurden, von aktivistischen Künstlern, die mit Flugblättern und Kunstwerken und anderen Aktionen der Helms AIDS Amendments, gesponsert vom konservativen republikanischen Senator, gegen Homophobie protestierten Jesse Helms, der Bundesmittel für die AIDS-Aufklärung untersagte.
Zusätzlich zu Patinas Eskapaden gehörte zu Mr. Reynolds Performance-Stücken eine Serie, die er „Mumifizierung“ nannte. Für diese Arbeit, eine mühsamere Übung, wurde er in Plastikfolie und Klebeband eingehüllt und auf einem Ladewagen durch verschiedene Orte gezogen oder in eine Galerie oder einen öffentlichen Park gebracht, wonach Assistenten seinen Panzer abtrennten und ihn freiließen.
Er machte auch zweidimensionale Stücke: Seine Serie „Survival AIDS“ bestand aus Fotowebereien, in denen er Artikel über AIDS, die in der New York Times veröffentlicht worden waren, mit Fotoscans seiner eigenen Arbeit, Blutspritzern und andere Bildsprache.
Unter den vielen Ehrungen, die ihm zuteil wurden, war Mr. Reynolds 2017 Guggenheim-Stipendiat.
Herr Reynolds wird von seiner Mutter überlebt, die jetzt den Namen Danielle Englander trägt; seine Brüder Mark Reynolds und Brian Reynolds; und eine Schwester, Tasha Reynolds.
Patina wirbelte durch die ganze Welt, von Santa Monicas Muscle Beach bis zur Berliner U-Bahn, von römischen Ruinen bis zu gotischen Kathedralen. Sie tanzte oft mit Passanten, in Wolken aus Tüll gekleidet und sah aus wie eine Kreuzung zwischen einem wirbelnden Derwisch und einer Braut. Diese Bilder wurden von der Fotografin Maxine Henryson in einer fortlaufenden achtjährigen Zusammenarbeit aufgenommen, die sie „I-Dea The Goddess Within“ nannten.
1997 wurden ihre Arbeiten in der Linda Kirkland Gallery in Manhattan gezeigt. Die Ausstellung bestand hauptsächlich aus Fotografien, aber auch Patinas weißes Kleid war in der Mitte der Galerie platziert, „als wäre es mitten im Knicks erstarrt und umgeben von einer Aureole aus getrockneten Blumen“, schrieb Holland Cotter von der New York Times in einer Rezension. Es sei, fügte er hinzu, „das Emblem einer genialen, aber politisch pointierten Aufführung über die Befreiung, die noch sehr im Gange ist“.