Hung Liu, eine chinesisch-amerikanische Künstlerin, deren Werk Vergangenheit und Gegenwart, Ost und West verschmolz und ihr in ihrer Wahlheimat Anerkennung und Zensur in ihrem Geburtsland einbrachte, starb am 7. August in ihrem Haus in Oakland, Kalifornien. Sie war 73 Jahre alt .
Die Ursache war Bauchspeicheldrüsenkrebs, sagte Nancy Hoffman Gallery, die Frau Liu in New York vertritt, in einer Erklärung.
Ihr Tod kam weniger als drei Wochen vor der geplanten Eröffnung einer Karrierestudie „Hung Liu: Portraits of Promised Lands“ in der National Portrait Gallery in Washington. Sie war die erste asiatisch-amerikanische Frau, die dort eine Einzelausstellung hatte.
„Fünftausend Jahre alte Kultur auf meinem Rücken; Welt des späten 20. Jahrhunderts in meinem Gesicht“, so beschrieb Frau Liu ihre lebensverändernde Ankunft aus China 1984, als sie 36 Jahre alt war und bereits ein versierter Maler. Ihr Ziel in Amerika, sagte sie einmal, sei es gewesen, „einen Weg zu finden, um mir zu erlauben, als chinesische Künstlerin außerhalb einer chinesischen Kultur zu praktizieren“.
Wie sie schnell erfuhr, bestand ein Problem darin, eine chinesische Künstlerin außerhalb Chinas zu sein, darin, mit kulturellen Erwartungen umzugehen und ihnen entgegenzuwirken. Schon ihr Name rief bei vielen westlichen Betrachtern automatisch Assoziationen mit altehrwürdigen, aber stereotypen „orientalischen“ Kunstformen wie Kalligraphie und Pinsel- und Tuschemalerei hervor. Darüber hinaus war sich die Kunstwelt in Europa und den Vereinigten Staaten zu diesem Zeitpunkt, vor dem Aufkommen der globalistischen Kunstwelle in den 1990er Jahren, kaum bewusst, dass zeitgenössische chinesische Kunst überhaupt existierte.
Ihre Arbeit beinhaltete fotobasierte Bilder, die das Politische mit dem Persönlichen verbanden. Viele dieser Bilder zeigten von der Geschichte vergessene Figuren: Arbeiter, Einwanderer, Gefangene, Prostituierte. In einigen Fällen stellte sie sie mit Blumen bekränzt dar. Es gab auch Porträts ihrer chinesischen Familie, darunter eines ihres Vaters, abgeleitet von einem Schnappschuss, den sie selbst gemacht hatte, als sie ihn in einem Arbeitslager besuchte.
Ihr Gemälde „Resident Alien“ aus dem Jahr 1988, das ihr am häufigsten reproduziert wurde, ist eine wandbildgroße Darstellung ihrer Green Card. Es enthält ein realistisch wiedergegebenes Selbstporträt, aber der identifizierende Name auf der Karte wurde in “Cookie, Fortune” und das Geburtsjahr von 1948 bis 1984, dem Jahr ihrer Einwanderung, geändert.
Hung Liu wurde am 17. Februar 1948 in Changchun im Nordosten Chinas während der Revolutionszeit geboren. Als sie ein Kind war, wurde ihr Vater, ein Lehrer, wegen seiner Beteiligung an der antikommunistischen Politik inhaftiert. Während der Kulturrevolution wurde sie selbst von der Regierung aufs Land geschickt, um auf Farmen zur „Umerziehung“ zu arbeiten. Dort fotografierte und skizzierte sie heimlich den Dorfalltag.
Sie reiste auch durch China, besuchte historische Stätten und fertigte mit einem Malkasten im Taschenformat unter anderem Kopien von Wandgemälden an, die buddhistische Mönche aus dem 5. Provinz.
In den 1970er Jahren studierte sie am Beijing Teachers College und an der Central Academy of Fine Arts. 1981 schloss sie ihr Studium an der Central Academy of Fine Arts ab, wo sie sich auf Wandmalerei spezialisierte und lehrte.
Unruhig mit dem offiziell sanktionierten sozialistischen Realismus-Stil und den Untertanen, beantragte sie wiederholt bei der chinesischen Regierung einen Reisepass, der Reisen in die Vereinigten Staaten erlaubte. Als endlich die Erlaubnis kam 1984 flog sie nach Kalifornien und schrieb sich für das MFA-Programm an der University of California in San Diego ein.
Einer ihrer Lehrer dort war der Konzeptkünstler Allan Kaprow, der seit langem mit asiatischer Kunst vertraut war und Kunst und Kultur als duktile Kategorien betrachtete. Seine Anwesenheit sicherte eine einladende Umgebung für ihre Ziele.
Nachdem Frau Liu 1988 eine Residency im Capp Street Project, einem Kunstraum und Künstlerresidenz in San Francisco, erhalten hatte, ließ sie sich dauerhaft in der Bay Area nieder. 1990 begann sie eine lange Lehrtätigkeit am Mills College in Oakland. 2014 ging sie in den Ruhestand.
Ihre erste Ausstellung in den USA im Jahr 1985 bestand aus Zeichnungen der Dunhuang-Wandgemälde, die sie mitgebracht hatte, aber die Arbeiten, die sie in Kalifornien zu produzieren begann, waren ganz anders.
Ihr politischer Inhalt wurde im Zuge des Massakers auf dem Platz des Himmlischen Friedens 1989 nachdrücklicher. In einer Mixed-Media-Installation aus diesem Jahr schwebt „Trauma“ die ausgeschnittene Figur einer Frau in traditionellen chinesischen Gewändern mit gefesselten Füßen an der Wand über dem Körper einer gefallenen Schülerin. An der Wand zwischen ihnen hängt die schwarze Silhouette von Mao Zedongs Gesicht. Der Boden darunter ist mit blutroter Farbe bespritzt.
1994 produzierte Frau Liu für das MH de Young Memorial Museum in San Francisco eine Installation zum Gedenken an die chinesischen Einwanderer, die beim Bau des westlichen Teils der transkontinentalen Eisenbahn ums Leben kamen. In den 2000er Jahren begann sie intensiv mit nicht-chinesischen Quellen zu arbeiten und basierte auf dokumentarischen Bildern der Weltwirtschaftskrise der amerikanischen Fotografin Dorothea Lange. Die von Lange festgehaltenen Szenen der Armut in der ländlichen Dust Bowl erinnerten sie an diejenigen, die sie erlebt und in Zeichnungen festgehalten hatte, als sie unter Chinas armen Landbewohnern lebte.
Die meisten von Frau Lius Gemälden wurden in einer Pinselversion des realistischen Stils gemalt, in dem sie ausgebildet worden war. Skeptisch gegenüber jeglichem Anspruch auf Wahrhaftigkeit in der Darstellung von Geschichte bedeckte sie die Oberfläche ihrer Bilder jedoch routinemäßig mit Leinölwaschmitteln, die durchsichtige Flüssigkeit über die Leinwand rinnen ließen. Dieser formale Effekt hat zu unterschiedlichen Interpretationen geführt: verschwommene Erinnerung, Tränen, Realität als Illusion.
Frau Liu hatte mehrere institutionelle Ausstellungen in den Vereinigten Staaten, darunter die Retrospektive „Summoning the Ghosts: The Art of Hung Liu“ 2013, die vom Oakland Museum of California organisiert wurde und landesweit reiste. Die Ausstellung „Hung Liu: Golden Gate“ ist derzeit im de Young Museum zu sehen. Die Ausstellung der National Portrait Gallery, die bis zum 30. Mai 2022 läuft, ist ihre erste große Ostküstenpräsentation.
Im Jahr 2008, als China sich kulturell lockerte, erhielt Frau Liu eine Retrospektive in der Galerie Xin Peking. Aber eine 2019 für das UCCA Center for Contemporary Art in Peking geplante Umfrage wurde von der chinesischen Regierung abrupt abgesagt, selbst nachdem sie ihrer Forderung nachgekommen war, Stücke zu entfernen, die angesichts der prodemokratischen Proteste in Hongkong als aufrührerisch angesehen wurden.
Frau Liu hinterlässt ihren Ehemann, den Kritiker und Kurator Jeff Kelley; ein Sohn, Lingchen Kelley; und ein Enkel.
Neben ihren Gemälden produzierte Frau Liu einige dauerhafte öffentliche Arbeiten, darunter „Going Away, Coming Home“, ein 160 Fuß langes Wandgemälde, das am internationalen Flughafen Oakland installiert wurde. Es besteht ausschließlich aus Glasfenstern, die mit Bildern aus einem chinesischen Rollbild aus dem 12. Jahrhundert bemalt sind: Dutzende von ätherischen fliegenden weißen Kranichen, traditionelle chinesische Glückssymbole.
Das Bild ist eines der unverfroren poetischsten, das von einer Künstlerin geschaffen wurde, die in „Ghosts/Seventy Portraits“, einer Sammlung ihrer Werke aus dem Jahr 2020, schrieb: „Als ich vor genau einem halben Leben in den Westen zog, trug ich meine Geister mit mich. Die Geister, die ich trage, sind eine Last, aber auch ein Segen.“