Ein US-Beamter bestätigte die Beteiligung der CIA an der Evakuierung und stellte fest, dass die Agentur “eng mit anderen Agenturen zusammengearbeitet hat, um auf verschiedene Weise den Zugang zum Flughafen für amerikanische Staatsbürger und gefährdete Afghanen zu erleichtern”.
Die New York Times berichtete zunächst, dass die USA den Stützpunkt für Evakuierungen nutzten. Der volle Umfang der Operation in den letzten Tagen der Evakuierungsbemühungen wurde jedoch zuvor nicht gemeldet. Ein CIA-Sprecher wollte die Operation nicht kommentieren.
Zumindest einige der Evakuierten wurden auf dem Luftweg von dem geheimen Gelände, bekannt als Eagle Base, zum Flughafen gebracht, um die chaotischen Menschenmengen und die Terrorgefahr rund um die Gates zu umgehen. Laut Flugdaten von POLITICO flogen ab dem 15. August, als die Taliban die Kontrolle über die Stadt übernahmen, mehrere Hubschrauberflüge einer US-Firma von einem Gebiet um die Eagle Base zum Flughafen Kabul.
Flugdaten deuten darauf hin, dass einige der Evakuierten nach Deutschland geflogen wurden. Im gleichen Zeitraum flogen Flugzeuge eines US-Regierungsauftragnehmers vom Flughafen Kabul zum Luftwaffenstützpunkt Ramstein in Deutschland.
Die Bemühungen wurden mit US-Diplomaten und Mitarbeitern koordiniert, die von der Botschaft zum internationalen Flughafen Hamid Karzai verlegt wurden, nachdem die Taliban die Kontrolle über Kabul übernommen hatten. Die Diplomaten hatten direkt mit amerikanischen Bürgern kommuniziert, die versuchten, Afghanistan zu verlassen, aber um ihre Sicherheit fürchteten – insbesondere nachdem die Botschaft die Amerikaner letzte Woche öffentlich aufgefordert hatte, nicht zum Flughafen zu reisen, da ein Angriff der Terrorgruppe ISIS-K drohte.
Das Joint Special Operations Command des Pentagon half auch dabei, Hunderte von amerikanischen Bürgern in Kabul und im ganzen Land zu erreichen.
Der Geheimdienstausschuss des Repräsentantenhauses wurde im August über die Operation informiert, sagten zwei der Quellen, da die Gesetzgeber beider Parteien Details der Biden-Regierung über die Evakuierung von Amerikanern aus Afghanistan ersuchten. Ein Sprecher des Ausschusses wollte sich dazu nicht äußern.
Eagle Base, das weitläufige CIA-Gelände weniger als fünf Kilometer nördlich des Flughafens, hat eine umstrittene Geschichte. Zu Beginn des Afghanistan-Konflikts in einer ehemaligen Ziegelfabrik errichtet, wurde der Stützpunkt von 2002 bis 2004 von der CIA für „verstärkte Verhöre“ von Terrorverdächtigen genutzt. Die CIA nutzte es auch, um afghanische Anti-Terror-Einheiten auszubilden.
Aber während des Ansturms, Kabul in den letzten Wochen zu verlassen, war das Gelände eine wichtige Zwischenstation für Evakuierte, die aus Afghanistan fliehen wollten – bevor es am 27. August abgerissen wurde, um sicherzustellen, dass keine sensiblen Ausrüstungs- oder Geheimdienstinformationen in die Hände der Taliban fallen.
Während die gesamten Evakuierungsbemühungen fortgesetzt wurden, wuchs die Bedrohung durch ISIS-K-Terroristen gegen bestimmte Gates des Flughafens. Amerikanische Beamte begannen, US-Bürger anzuweisen, sich zu verschiedenen Gates zu begeben, um Zugang zum Flughafen zur Evakuierung zu erhalten.
Als sich die Bedrohung verlagerte, verwechselten die Beamten „ständig die Sache“, sagte der Verteidigungsbeamte – eines Tages wies er die Leute an, zu einem Tor zu gehen, und am nächsten Tag forderten sie sie auf, sich an einem anderen Ort zu treffen.
Amerikanische Beamte wiesen auch Bürger und gefährdete Afghanen, einschließlich Kommandos, an, sich auf dem Weg zum Flughafen zur Eagle Base als sicherere Station zu begeben.
Während eines Anrufs am 25. August um 16 Uhr in Washington oder um 12:30 Uhr am 26. August in Kabul schätzte Rear Admiral Peter Vasely, der Kommandeur der US-Streitkräfte in Afghanistan, dass etwa 1.000 von 2.000 afghanischen Kommandos vorgesehen waren Die Evakuierung war zusammen mit einer Reihe von amerikanischen Bürgern, die von der Eagle Base kamen, erfolgreich zum Flughafen geleitet worden.
Diese Leute sind gerade noch rechtzeitig rausgekommen. Nur wenige Stunden später, am 26. August gegen 18 Uhr in Kabul, zündete ein Selbstmordattentäter des IS-K direkt vor dem Flughafen einen Sprengsatz, der 13 amerikanische Soldaten und Hunderte Afghanen tötete.