Hunderte von Air-Force-Angehörigen in blauer Kleidung schlossen sich am Freitag Roger Fortsons Familie, Freunden und anderen in einer Megakirche in einem Vorort von Atlanta an, um dem schwarzen Senior-Flieger, der Anfang des Monats in seinem Haus in Florida von einem Sheriff-Stellvertreter erschossen wurde, die letzte Ehre zu erweisen .
Lange vor Beginn des Gottesdienstes in der New Birth Missionary Baptist Church in Stonecrest standen Menschen Schlange, um sich am offenen Sarg vorbei zu verabschieden und sich von Fortson zu verabschieden, der am 3. Mai von einem Hilfssheriff sechsmal erschossen wurde, nachdem er wegen einer möglichen Familienangehörigkeit angerufen hatte Gewaltsituation in Fortsons Apartmentkomplex im Florida Panhandle. Er war 23.
Bodycam-Aufnahmen zeigen den Moment, in dem Stellvertreter einen Luftwaffenflieger in seinem Haus tödlich erschießt
Fortsons Gesicht und Oberkörper waren in seiner Luftwaffenuniform zu sehen, und über der unteren Hälfte des Sarges war eine amerikanische Flagge drapiert. Nachdem sie den Leichnam gesehen hatten, hielten viele Trauergäste inne, um sich zu umarmen.
„Wie Sie am blauen Meer der Air Force sehen können, bin ich mit meiner Bewunderung für Senior Airman Fortson nicht allein“, sagte Oberst Patrick Dierig den Trauergästen und bezog sich dabei auf die Reihen von Fliegern, die fast einen ganzen Teil der weitläufigen Kirche einnahmen .
Chantemekki Fortson, links, die Mutter des ermordeten Fliegers Roger Fortson steht an seinem Sarg während seiner Beerdigung in der New Birth Missionary Baptist Church am Freitag, 17. Mai 2024, in der Nähe von Atlanta. (AP Photo/Brynn Anderson)
„Wir würden uns gerne dafür bedanken, dass er großartig gemacht wurde, aber die Wahrheit ist, dass er großartig war, bevor er zu uns kam“, sagte Dierig, der den 1. Special Operations Wing auf der Hurlburt Air Force Base in Florida befehligt, wo Fortson stationiert war.
Rev. Jamal Bryant eröffnete seine Laudatio mit einer Geschichte darüber, wie die Bürgerrechtsikone Medgar Evers während des Zweiten Weltkriegs in die Armee eintrat, obwohl er und andere schwarze amerikanische Militärangehörige im Ausland für Freiheiten kämpften, die sie zu Hause nicht genossen.
Die Ermordung von Evers, einem NAACP-Führer aus Mississippi, der von einem weißen Rassisten erschossen wurde, im Jahr 1963 „zeigte ganz Amerika, dass man eine Uniform tragen kann und die Uniform einen nicht schützt, dass die Haut, die man trägt, leider manchmal eher eine … „Es ist ein Anziehungspunkt für Opposition als die Uniform, die Sie tragen“, sagte Bryant. „Denn in Amerika werden die Leute dich als schwarzen Mann sehen, bevor sie dich als Veteranen, als Flieger der US-Luftwaffe sehen.“
Bryant forderte außerdem Gerechtigkeit für Fortsons Ermordung.
„Wir müssen es so nennen, wie es ist: Es war Mord“, sagte Bryant. „Er ist durch eiskalten Mord gestorben. Und jemand muss zur Rechenschaft gezogen werden. Roger war für Amerika besser als Amerika für Roger.“
Der Anwalt der Familie Fortson, Bürgerrechtsanwalt Ben Crump, hielt eine mitreißende Ansprache und sagte der Versammlung: „Wir werden ihn als den amerikanischen Patrioten in Erinnerung behalten, der er war.“
„Er war der Beste aus East Atlanta. … Er war der Beste aus dem Bundesstaat Georgia. Er war der Beste aus Amerika. Er war einer der Besten, die diese Welt zu bieten hatte“, sagte Crump.
In einem aufgezeichneten Video, das während des Gottesdienstes abgespielt wurde, hob Rev. Al Sharpton auch Fortsons Militärdienst hervor und forderte, dass sein Tod nicht ungestraft bleiben dürfe.
„Als junger Schwarzer stand er auf und verpflichtete sich, für dieses Land zu kämpfen. Die Frage ist nun, wird das Land aufstehen und für ihn kämpfen? … Das ist die Frage, und darauf wollen wir eine Antwort bekommen.“ “, sagte Sharpton.
Nach dem Gottesdienst salutierten die Flieger und Fortsons Mutter umarmte die Trauergäste vor der Kirche, als sein Sarg zu einer Pferdekutsche getragen und abgeführt wurde.
Am Donnerstag schwor Fortsons Mutter, Gerechtigkeit für ihren Sohn zu erwirken, der in Kampfgebieten im Ausland gedient hatte. Auf einer Pressekonferenz der Familie und Crump sprach Meka Fortson begeistert darüber, wie ihr Sohn immer einen positiven Weg gegangen sei und nie in Schwierigkeiten geraten sei oder Anzeichen von Gewalt gezeigt habe.
Sie hatte auch eine Nachricht an Sheriff Eric Aden von Okaloosa County: „Sie werden mir Gerechtigkeit widerfahren lassen, ob Sie wollen, Sheriff Aden, oder nicht“, sagte sie.
An dem Tag, an dem er getötet wurde, öffnete Fortson die Tür, während er eine auf den Boden gerichtete Pistole hielt, wie aus den Aufnahmen der Körperkamera des Beamten hervorgeht. Der Stellvertreter rief: „Zurücktreten!“ und schoss dann sechsmal auf Fortson. Erst danach schrie er: „Lass die Waffe fallen! Lass die Waffe fallen!“ Anschließend rief der Stellvertreter über Funk die Sanitäter an.
Fortsons Familie und Crump argumentieren, dass die Schießerei völlig ungerechtfertigt war und dass der Stellvertreter in die falsche Wohnung gegangen sei, als er auf einen Anruf wegen möglicher häuslicher Unruhen im Apartmentkomplex reagierte. Fortson war allein zu Hause und sprach über FaceTime mit seiner Freundin, als er seine Waffe schnappte, weil er jemanden außerhalb seiner Einheit hörte, sagte Crump.
Der Stellvertreter, dessen Name nicht bekannt gegeben wurde, erschoss Fortson, nur wenige Augenblicke nachdem der Flieger auf das Klopfen des Stellvertreters reagierte und seine Tür öffnete. Beamte des Sheriffs sagen, der Stellvertreter habe in Notwehr gehandelt.
Zwei Wochen nach der Schießerei hat der Sheriff noch keinen Vorfallbericht, keine 911-Aufzeichnungen oder die Identität des Beamten veröffentlicht, obwohl er nach dem Open Records Act von Florida nach diesen Informationen gefragt hat.
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Der Fall ist einer von vielen im ganzen Land, in denen Schwarze in ihren Häusern von Polizeikräften erschossen wurden.
Das Florida Department of Law Enforcement ermittelt und der Stellvertreter wurde in Verwaltungsurlaub versetzt.