Jeff Bohnert hatte es so gut wie aufgegeben, seine Pudel-Hund-Mischung wiederzusehen, nachdem sie Anfang Juni verschwunden war. Zwei Monate später erhielt er eine SMS von einem Nachbarn: Leute, die eine nahe gelegene Höhle erkundeten, fanden einen Hund. Könnte es Abby sein?
Bohnert bezweifelte es, aber immer noch neugierig, ging er zu der Höhlenstätte in der Nähe seines ländlichen Hauses in Missouri. Da sah er das Foto, das einer der Retter gemacht hatte.
„Ich sagte: ‚Das ist mein Hund’“, erinnerte sich Bohnert am Montag.
Um Abbys Geschichte noch erstaunlicher zu machen, ist die Tatsache, dass sie nur wenige Wochen vor ihrem 14. Geburtstag steht. Irgendwie schaffte sie es jedoch, fast 60 Tage alleine zu überleben, anscheinend größtenteils oder alles davon in einem öden, pechschwarzen 58-Grad-Raum Fahrenheit (14 Grad Celsius) Höhle.
Abby und Bohnerts anderer Hund, Summer, machen alles zusammen, einschließlich Fehlverhalten.
Am 9. Juni sei das Paar von zu Hause weggelaufen, erinnerte sich Bohnert. Es war schon früher passiert, und in der ländlichen Gegend in der Nähe von Perryville im Osten von Missouri war es im Allgemeinen keine große Sache. Die Hunde würden durch die Felder huschen, vielleicht etwas jagen und dann nach Hause gehen.
Als Bohnert am nächsten Morgen aufwachte, war Summer wieder zu Hause, aber Abby nicht.
„Sie trennen sich nie“, sagte er. „Ich dachte, es wäre etwas Schlimmes passiert. Ich meine, sie ist alt. Sie könnte einfach von der Hitze überwältigt werden.“
Bohnert hat auf Facebook über seinen vermissten Hund gepostet, sich an Nachbarn gewandt und die Polizei kontaktiert, aber niemand hatte Abby gesehen.
Am 6. August hatten Gerry Keene und fünf weitere Erwachsene zusammen mit fünf Kindern gerade die Berome-Moore-Höhle betreten und planten einen Erkundungstag. Einer der Kinder rannte der Gruppe voraus und rief seinem Vater zu: „Hier ist ein Hund.“
„Ihr Vater meinte, nein, gibt es nicht“, sagte Keene.
„Sie lag einfach zusammengerollt da“, erinnerte sich Keene. „Sie hob den Kopf und sah uns an, aber sie reagierte nicht auf verbale Befehle. Sie sah aus, als wäre sie kurz davor, fertig zu sein.“
Keene nahm die Hilfe eines anderen Höhlenforschers in Anspruch, der zufällig dort war, Rick Haley. Sie wussten, dass Abby den geschätzten 500 Fuß langen Weg zurück zum Eingang nicht schaffen würde, besonders da es durch enge Gänge und eine steile Steigung ging.
Haley wurde in Höhlenrettungen ausgebildet und holte einen Seesack und eine Decke aus seinem Lastwagen. Sie steckten die Decke in die Tasche, dann den Hund, der sich nach wochenlangem Liegen im kalten Schlamm sofort an die warme Decke gewöhnt hatte.
Dennoch war es angesichts ihrer Zerbrechlichkeit schwierig, Abby herauszuholen.
„Es war entscheidend, dass wir sie nicht grob behandeln“, sagte Haley. In den felsigen Gebieten durch kleine Durchgänge „trugen wir sie eine kurze Strecke, setzten sie ab, bewegten uns dann irgendwie vor sie, griffen zurück, hoben sie auf und stellten sie vor uns.“ Er beschrieb es als „eine Art Leap-Frog-Ding“.
Kurz nachdem Keene Abby gefunden hatte, ging sie kurz zu ein paar Häusern in der Nähe, um zu sehen, ob jemand einen Hund vermisste. Ein Nachbar wandte sich an Bohnert, der so nah an der Höhle wohnt, dass er sie von zu Hause aus sehen kann.
Er ging dorthin in der Annahme, dass es nicht Abby sein könnte – wie konnte ein 13-jähriger Hund eine solche Tortur überlebt haben?
Zu seinem Erstaunen tat sie es, und ungefähr anderthalb Stunden nach Beginn der Rettung war sie draußen. Einer der Retter gab Abby einen Bissen Rindfleisch.
„Sie hat ihm fast den Finger abgefressen“, sagte Keene. Fast sofort fing sie an, munter zu werden.
Bohnert geht davon aus, dass Abby in der Höhle gelandet ist, nachdem sie in eine Doline oder einen versteckten Eingang gefallen war. Haley sagte, es seien überall Pfotenabdrücke gewesen, was darauf hinweist, dass sie zunächst versucht hatte, herauszukommen.
Danach glauben Haley und Bohnert, dass sie sich niedergekauert hat und im Wesentlichen von ihrem eigenen Körperfett leben konnte.
„Ich glaube, sie war nur in einem Erhaltungsmodus“, sagte Bohnert.
Abby wiege normalerweise etwa 23 Kilogramm, sagte Bohnert, aber er schätzte, dass sie in der Höhle die Hälfte ihres Körpergewichts verlor. Seit ihrer Rettung hat sie wieder zugenommen und die Stimme wiedererlangt, die sie wahrscheinlich verloren hatte, um Hilfe zu bellen.
Sie wedelt auch wieder mit dem Schwanz und zeigt, dass sie das Trauma hinter sich lässt.
„Es ist erstaunlich, wie sie jetzt schon zurückspringt“, sagte Bohnert. „Sie benimmt sich wieder wie sie selbst.“