Der Komiker Hugh Dennis verspottet die Brexit-Gespräche in einem urkomischen Sketch
„Am Ende jeder Folge hieß es: ‚Ähm, bist du nächste Woche da?’“, erinnert er sich. „Das war, als niemand wusste, wie die Show aufgenommen werden würde oder genau, wie es funktionieren würde. Aber ungefähr anderthalb Serien später wurde ich Stammgast.“ Siebzehn Jahre später ist er in jeder Folge außer dem Piloten aufgetreten und ist immer noch dort, zusammen mit Moderatorin Dara Ó Briain, in der allerletzten Staffel, die gerade auf BBC Two angelaufen ist.
„Es ist sehr ungewöhnlich, dass eine TV-Show wie Mock The Week 17 Jahre dauert“, sagt er.
„Ich bin sehr stolz darauf, dass wir so lange weitergemacht haben. Es ist eine Art Stolz, gemischt mit Traurigkeit, dass es endet, nehme ich an.
„Dara hat gesagt, dass die Nachrichten heutzutage so lächerlich sind, dass sie nicht verspottet werden müssen, aber ich denke, das war ironisch.
„Nichts ist jemals zu dumm, um es zu verspotten. Ich denke auch, dass einer der Gründe, warum Mock The Week so lange gedauert hat, darin besteht, dass es irgendwie um die Nachrichten geht, aber irgendwie auch nicht.
„Es ist eine echte Mischung – die Witze im Stand-up-Teil, die Nachrichten am Anfang und dann die ‚Dinge, die Sie gerne sehen würden‘ am Ende. Ich bin wirklich nicht furchtbar gut informiert.“
DIE WOCHE, DIE WAR: Hugh Dennis mit Dara Ó Briain (Bild: BBC)
In den 17 Jahren muss es einige herausragende Momente für den Star gegeben haben, der Anfang der 90er Jahre neben Rob Newman, David Baddiel und Steve Punt mit The Mary Whitehouse Experience berühmt wurde.
„Es sind die leicht albernen Sachen, an die ich mich am meisten erinnere“, lacht er. „Eine Folge wurde total von einer Fliege dominiert, die zufällig im Studio umherschwirrte und irgendwann auf meinem Kopf landete. Es war ein bisschen wie eine Szene aus einem Spaghetti-Western, aber ich habe es schließlich geschafft, sie zu erwischen.
„Dann gab es eine Episode, die wir in dem Jahr gemacht haben, in dem Andy Murray Wimbledon gewonnen hat und er ins Studio kam, weil er ein großer Fan der Show war. Aber ich bin auch wirklich stolz auf die riesige Auswahl an jüngeren Comics, die durchgekommen sind Mock The Week und hatte großartige Karrieren.”
Unter denjenigen, die der Show im Laufe der Jahre ihren Stempel aufgedrückt haben, waren Jo Brand, John Bishop, Jack Whitehall und Chris Addison.
Viele Comedians haben sich über die Einschränkungen beschwert, die der Comedy durch die Cancel-Kultur auferlegt werden, aber nicht Hugh.
„Ich fand es noch nicht so schwierig“, sagt er. „Ich glaube auch nicht, dass Mock The Week das getan hat.
„Ich kann sehen, dass es ein Problem ist, aber nicht eines, das mich besonders betroffen hat. Einige Leute sagen, dass es heute schwieriger ist, als Komiker anzufangen, als in den 1980er Jahren, aber in gewisser Weise ist es einfacher.
„Am Anfang meiner Karriere gab es vielleicht zwei oder drei Veranstaltungsorte für Stand-up-Comedy in London. Aber jetzt gibt es Veranstaltungsorte im ganzen Land.
„Heutzutage ist es zu einem ganz normalen Teil unserer Kultur geworden, Stand-up-Shows zu sehen. Die Leute gehen in Comedy-Clubs genauso, wie sie zum Beispiel eine Band besuchen würden.
„Das ist ein wirklich neues Phänomen. Außerdem gibt es Stand-up-Shows im Fernsehen. Ich denke, die Kunst der Comedy ist sehr gesund. Die Leute müssen lachen – das ist die Sache.“
Und vor diesem Hintergrund würde Hugh, 60, die Gelegenheit lieben, einen weiteren seiner größten TV-Hits, die Familien-Sitcom Outnumbered, noch einmal zu besuchen, die 2016 mit einem Weihnachtsspecial endete, nachdem zwischen 2007 und 2014 fünf Serien gedreht wurden.
Hugh spielte den Vater des Geschichtslehrers Pete Brockman, dessen Versuche mit seiner Frau Sue, ein wenig Ordnung in das Leben ihrer drei zu schlauen Kinder zu bringen, ausnahmslos scheiterten und peinlich waren.
Und er würde die Chance ergreifen, eine Fortsetzung zu machen. “Ich würde es wirklich lieben”, sagt er. „Ich verstehe nicht, warum wir das nicht sollten. Ich meine, Kinder verlassen heutzutage nicht das Haus, bis sie ungefähr 35 sind, oder?
„Stellen Sie sich vor, die drei ‚Kinder‘ sind immer noch da und treiben Pete und Sue in den Wahnsinn.
„Oder es könnte sein, dass Jake, Ben und Karen nach Hause kommen mussten, um sich in irgendeiner Weise um Pete und Sue zu kümmern.
„Oder vielleicht sind Pete und Sue Großeltern geworden. Es gibt viele Möglichkeiten. Ich kann mir nicht vorstellen, dass dir jemals das Material ausgegangen wäre.
„Unterlegen war eine dieser Sitcoms, die ziemlich oft anerkannten, wie schwierig es ist, Kinder großzuziehen, und was für ein unheiliges Durcheinander es ist. Es war einer meiner Lieblingsjobs.“
Kein Wunder. Abgesehen von urkomischen Drehbüchern und Charakteren und gruseligen, aber ach so erkennbaren Szenarien, ahmte das Leben die Kunst nach, als Hugh und Claire Skinner, die seine Ehefrau Sue auf dem Bildschirm spielten, 2017 zu einem Paar wurden, die sich beide zuvor von ihrem Vorgänger getrennt hatten Partner.
Keiner von ihnen hat viel über ihre Beziehung gesprochen, obwohl Hugh sagt, dass sie “sehr, sehr glücklich” zusammen sind.
Bleibt das Paar in Kontakt mit seinem Fernseh-Nachwuchs, so brillant gespielt von Tyger Drew-Honey, Daniel Roche und Ramona Marquez.
„Hin und wieder“, lächelt Hugh. „Bei Veranstaltungen und solchen Sachen. Aber die sind alle in unterschiedlichen Lebensphasen und praktisch wäre es wahrscheinlich nicht so einfach, uns wieder zusammenzubringen.“
Er begann mit seinem Comedy-Partner Steve Punt als Stand-up-Darsteller und arbeitete dann als Impressionist, indem er Stimmen für das satirische Puppenspiel Spitting Image übernahm. Welche Comics bringen Hugh zum Lachen? „Das ist ein bisschen so, als würde man mich dazu zwingen, ein Lieblingskind auszuwählen“, sagt er.
„Aber von all den Leuten, die wir bei Mock The Week hatten, hat mich Romesh Ranganathan immer zum Lachen gebracht, ebenso James Acaster und Josh Widdicombe.
„Ich persönlich wurde von Morecambe And Wise inspiriert, als ich jünger war. Ich meine, das war alles, was im Fernsehen lief! Sie waren einfach fantastisch gut. Und auch The Two Ronnies.
„In gewisser Weise habe ich Ronnie Barker immer als meine Inspiration angesehen, weil ich immer versucht habe, die beiden Welten der Sitcom und des einfachen Dramas zu durchqueren.
„Als ich Porridge sah, erinnere ich mich, dass ich nicht glauben konnte, dass die Figur von Fletcher dieselbe Person war wie der pummelige Smiley-Ronnie, der samstagabends mit dem anderen Ronnie hinter einem Schreibtisch im Fernsehen saß. Er war eine totale Inspiration .”
Und es hat offensichtlich funktioniert. Hugh hat in allem mitgespielt, von den gemütlichen Krimikapriolen von Midsomer Murders über Mainstream-Hits wie Not Going Out neben Lee Mack und Sally Bretton bis hin zu ausgefalleneren Komödien wie Fleabag. „Ich liebe es, als Komiker ich selbst sein zu können und gleichzeitig in Comedy-Dramen und Sitcoms mitzuspielen“, sagt er.
„Perverserweise ist meine Lieblingsbeschäftigung immer das, was ich gerade nicht mache. Aber es ist eine schöne Situation, in der man alle möglichen Dinge abdecken kann.“
Darunter neuerdings Dokumentarfilme. Sein „seltsamer und eklektischer“ Stil bedeutet, dass er derzeit die neueste Serie von „The Great British Dig: History In Your Back Garden“ für Channel Four dreht.
„Zusammen mit drei archäologischen Experten komme ich in jeder Folge in einer örtlichen Gemeinde irgendwo in Großbritannien an und klopfe an die Türen der Leute und frage, ob wir in ihren Gärten graben dürfen“, lächelt er.
“Ich habe historische Geographie an der Universität studiert, also hoffe ich, dass es rüberkommt, dass ich ein bisschen weiß, wovon ich spreche!”
- Mock the Week läuft freitags um 22 Uhr auf BBC