Hugh Dancy flog über die Eisbahn und glitt auf den schwarzen Matten von einem Fuß auf den anderen. Der Wind zerzauste sein Haar, das Muster auf seinem Hahnentritt-Blazer verwischte, als er schneller wurde.
»Aufhören, das ist das Problem«, sagte Mr. Dancy im Vorbeigehen mit typischer Selbstironie.
Mr. Dancy, 46, ein Star der wiederbelebten „Law & Order“, in dem er einen fleißigen Staatsanwalt spielt, und des neuesten „Downton Abbey“-Films, war in die Eisbahn am Rockefeller Center gekommen, um diesem Zeitvertreib nachzugehen älter als seine Liebe zur Schauspielerei: Rollschuhlaufen.
In seinem Internat, der Dragon School in Oxford, England, verbrachten die Jungen die Hälfte des Jahres mit Tennisspielen und die andere Hälfte mit Rollschuhlaufen über die Tennisplätze. „Es gab ein paar Kinder, die sehr gut darin waren“, sagte Mr. Dancy. „Und dann der Rest von uns.“
Er erinnert sich hauptsächlich daran, wie er in einer Reihe gelegen hat, während ein draufgängerischer Klassenkamerad – „der Evel Knievel aus meiner 10-jährigen Altersgruppe“, erinnert sich Mr. Dancy – über sie gesprungen ist.
Mr. Dancy – charmant, selbstbeherrscht, zurückhaltend – ist seitdem nur noch selten Schlittschuh gelaufen. Aber an einem sonnigen Dienstagmorgen beschloss er, es noch einmal zu versuchen, hauptsächlich um zu sehen, ob er seine Söhne, 9 und 3, auf eine zukünftige Reise mitnehmen sollte. (Sie leben zusammen mit Mr. Dancys Frau, der Schauspielerin Claire Danes, im Stadtteil West Village in Manhattan.)
Er kam kurz vor 10 Uhr an der Eisbahn an, bezahlte die Eintrittsgebühr von 20 Dollar (plus 10 Dollar für den Schlittschuhverleih) und befestigte an seinem Blazer einen Einlassaufkleber, der gleichzeitig als Haftungsausschluss diente. In der Umkleidekabine tauschte er seine Adidas-Turnschuhe gegen ein hübsches Paar der blauen Wildlederschlittschuhe der Eisbahn und zog die roten Schnürsenkel fest. Er stand von der Bank auf und machte ein paar prüfende Schritte.
„Das kommt nicht alles zurück“, sagte er und schwankte leicht. Er schwankte noch ein wenig mehr und machte sich auf den Weg zur Eisbahn. „Was für eine peinliche Prozession“, fügte er hinzu.
Ein Angestellter der Eisbahn, Demis Maryannakis, gab ihm im Vorbeigehen ein paar Hinweise. „Arme aus“, rief er. “Knie gebeugt!”
Mr. Dancy begann zu skaten, wobei er seine Schritte allmählich verlängerte, während er schneller wurde. Herr Maryannakis sah anerkennend zu und rief: „Du bist großartig!“
Waren alle immer so nett zu ihm? »Sie wissen, dass ich mich verletzen werde«, sagte Mr. Dancy.
Touristen sahen ihm zu, wie er über die Eisbahn sauste, einer von etwa acht Skatern. Einige machten Handyfotos von ihm, obwohl einige Schwierigkeiten hatten, ihn einzuordnen. „Er ist lächerlich gutaussehend“, wunderte sich eine Frau laut. „Ist er von ‚Glee‘?“ Ein anderer vermutete das prozedurale „NCIS“. Wieder falsch.
Mr. Maryannakis erging es nicht besser. »Vergiß seinen Namen«, sagte er.
Dass niemand Mr. Dancy identifizieren konnte, ist vielleicht ein Tribut an seine emotionale Gestaltwandlung und seine etwas vielseitige Karriere. Mit seinem schlaffen Haar und seinem noblen Akzent schien er für historische Stücke und gelegentliche Rom-Coms bestimmt zu sein. Die hat er gemacht.
Als er von der Eisbahn am 30 Rockefeller Plaza aufblickte, erinnerte er sich daran, wie er auf einer der Terrassen eine Kussszene aus der Komödie „Confessions of a Shopaholic“ von 2009 gedreht hatte. Aber er hat auch in vielen zeitgenössischen Dramen und sogar in gelegentlichen Actionfilmen mitgespielt, darunter „Black Hawk Down“, normalerweise mit amerikanischem Akzent.
„Ich konnte hier mit meinem eigenen Akzent arbeiten, aber nur auf der Bühne“, sagte er.
Von 2013 bis 2015 spielte er als FBI-Profiler in der NBC-Krimiserie „Hannibal“. Diese Show – wunderschön, grell und gewalttätig – machte seinen derzeitigen Job in der geordneten Prozedur „Law & Order“ im Gegensatz dazu beruhigend. Erholsam war auch seine Rolle als Filmemacher im neuesten „Downton Abbey“-Film.
„Ich hatte immer dunklere Charaktere gespielt“, sagte Mr. Dancy. „Also war ich eigentlich ziemlich glücklich, jemanden zu spielen, der es im Grunde nicht ist.“
An diesem Morgen färbten die rosa Lichter der Eisbahn seinen Teint rosig. Er fing an, eine ausgefallene Beinarbeit auszuprobieren, schlug ein Bein hinter das andere, während er an der goldenen Prometheus-Statue vorbeifuhr, die in der Sonne glitzerte. Der Rand der Eisbahn lieferte bei Berührung elektrische Schläge, ein Anreiz, weiterzulaufen. Blondie spielte über die Lautsprecher, dann Prince.
„Prime Skating-Musik“, bemerkte Mr. Dancy.
Sachlich schätzte er seine Fähigkeiten ein: „Ich bin ein mäßig koordinierter 46-Jähriger“, sagte er. „Die Koordination, von der ich immer angenommen habe, dass sie etwas angeboren ist, stellt sich als etwas wackeliger heraus, als ich geplant hatte.“
Würde er einen Spin versuchen? „Nicht absichtlich“, sagte er und wischte sich über die Stirn. “Das ist anstrengend.”
Ein anderer Mitarbeiter der Eisbahn hatte eine nachsichtigere Analyse. „Er hat eine perfekte Einstellung“, sagte Daniel Carr, als er Mr. Dancy beim Skaten zusah. „Und er hat eine großartige Balance, einen großartigen Crossover. Er geht in die Knie, er ist konzentriert.“
Mr. Carr machte dann das ultimative Kompliment. „Du bist ein sehr modischer Skater“, sagte er zu Mr. Dancy. „Wenn du gut aussiehst, fühlst du dich gut.“
Herr Dancy fühlte sich gut. So gut, dass er beschloss, später im Frühjahr mit seinen beiden Jungs auf die Eisbahn zurückzukehren. Er fragte Mr. Carr, ob die Eisbahn Unterricht anbiete, und war erfreut zu erfahren, dass dies der Fall sei. „Ich habe das Gefühl, dass dies eine Generalprobe ist“, sagte Mr. Dancy.
Noch während er das sagte, raste das Kind eines anderen an ihm vorbei und lief doppelt so schnell wie Mr. Dancy. Er lächelte reumütig und erinnerte sich vielleicht an seinen draufgängerischen Klassenkameraden. „Meine allgemeine Erfahrung in diesen Dingen wird von Kindern gezeigt“, sagte er.