Das Bild vom Hubble-Weltraumteleskop diese Woche zeigt zwei Galaxien, die zu einer verschmelzen, während die Schwerkraft sie zusammenzieht. Die beiden Galaxien NGC 5953 und NGC 5954 liegen so nah beieinander, dass sie auch einen gemeinsamen Namen haben, bekannt als Arp 91.
Dieses 100 Millionen Lichtjahre entfernte Objekt zeigt die extremen Bedingungen, die auftreten können, wenn zwei riesige Galaxien miteinander kollidieren.
Beide Galaxien, aus denen Arp 91 besteht, sind Spiralgalaxien, wie unsere Galaxie, die Milchstraße, aber die beiden scheinen auf diesem Bild unterschiedliche Formen zu haben. Das liegt an den Winkeln, aus denen wir sie von der Erde aus betrachten. Die untere Galaxie, NGC 5953, ist geradeaus zu sehen, während die obere rechte Galaxie, NGC 5954, von einem stärkeren Randwinkel aus gesehen wird.
Wenn Galaxien auf diese Weise verschmelzen, kann das Ergebnis entweder destruktiv sein oder es kann eine neue Art von Galaxie entstehen. Manchmal wird eine der Galaxien bei der Kollision vernichtet. Zu anderen Zeiten können die beiden zu einer neuen, größeren Galaxie verschmelzen.
„Arp 91 ist ein besonders anschauliches Beispiel für galaktische Interaktionen“, schreiben die Hubble-Wissenschaftler. „NGC 5953 zerrt eindeutig an NGC 5954, was aussieht, als würde es einen Spiralarm nach unten verlängern. Die immense Anziehungskraft der beiden Galaxien führt dazu, dass sie miteinander interagieren. Solche Gravitationswechselwirkungen sind weit verbreitet und ein wichtiger Teil der galaktischen Evolution. Die meisten Astronomen glauben, dass Kollisionen zwischen Spiralgalaxien zur Bildung einer anderen Art von Galaxie führen, die als elliptische Galaxien bekannt ist.
„Diese extrem energetischen und massiven Kollisionen finden jedoch auf Zeitskalen statt, die ein Menschenleben in den Schatten stellen. Sie finden über Hunderte von Millionen Jahren statt, daher sollten wir nicht erwarten, dass Arp 91 im Laufe unseres Lebens anders aussieht!“
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