Sterne leuchten wie Diamanten auf dem Bild dieser Woche vom Hubble-Weltraumteleskop, das den Kugelsternhaufen Terzan 9 zeigt.
Terzan 9 befindet sich im Sternbild Schütze und ist relativ nahe am Zentrum der Milchstraße. „Kugelsternhaufen sind stabile, eng verbundene Gruppen von Zehntausenden bis Millionen von Sternen“, erklären Hubble-Wissenschaftler. „Wie dieses Bild zeigt, sind die Herzen von Kugelsternhaufen dicht mit Sternen gefüllt. Terzan 9 ist mit so vielen glitzernden Sternen übersät, dass es einem Meer aus Pailletten oder einer riesigen Schatztruhe voller Gold gleicht.“
Das Zentrum der Milchstraße, genannt galaktischer Bulge, ist eine Region, die reich an Sternen ist. Der größte Teil der Milchstraße hat, wie die meisten Spiralgalaxien, die Form eines flachen Rades, aber in der Mitte ragt die Wölbung aus dieser Ebene heraus. Die Sterne, die die Ausbuchtung bilden, unterscheiden sich von denen, die in der Ebene liegen, da die in der Mitte tendenziell älter und röter sind.
Es gibt auch viel interstellaren Staub in der galaktischen Ausbuchtung der Milchstraße, was es schwieriger macht, diese Region zu untersuchen, da der Staub die Sicht verdeckt. „Dieser Staub erschwert die Untersuchung von Kugelsternhaufen in der Nähe des Zentrums der Galaxie, da er Sternenlicht absorbiert und sogar die sichtbaren Farben der Sterne in diesen Haufen verändern kann“, erklären die Hubble-Wissenschaftler. „Die Empfindlichkeit von Hubble sowohl bei sichtbaren als auch bei infraroten Wellenlängen ermöglicht es Astronomen zu messen, wie sich die Sternfarben aufgrund von interstellarem Staub ändern. Die Kenntnis der wahren Farbe und Helligkeit eines Sterns ermöglicht es Astronomen, sein Alter und damit das Alter des Kugelsternhaufens abzuschätzen.“
Innerhalb der galaktischen Ausbuchtung gibt es nicht nur Sterne. Im Zentrum fast aller Galaxien wie supermassereiche Schwarze Löcher, die die Ausbuchtungen um sie herum formen. Das supermassereiche Schwarze Loch im Zentrum unserer Galaxie, Sagittarius A*, wurde kürzlich im Rahmen einer internationalen Anstrengung abgebildet, bei der Radioteleskope verwendet wurden, um das leuchtende Gas um das Schwarze Loch herum zu entdecken. Die Region unmittelbar um dieses Schwarze Loch ist chaotisch und geschäftig, mit Fäden aus Staub und Gas sowie Sternen und sogar einigen seltsamen dehnbaren Körpern, die G-Objekte genannt werden.
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