Heute ist der 31. Jahrestag des Starts des Hubble-Weltraumteleskops. Um dies zu feiern, haben Forscher das Teleskop verwendet, um einen der berühmtesten Sterne unserer Galaxie abzubilden. AG Carinae ist einer der leuchtendsten Sterne in der Milchstraße und gibt eine Lichtmenge ab, die 1 Million Sonnen entspricht. Aber aufgrund der 20.000 Lichtjahre Entfernung und der großen Staubmenge zwischen ihm und uns ist es normalerweise zu schwach, um mit bloßem Auge gesehen zu werden.
Der Stern kann jedoch mit Teleskopen wie Hubble gesehen werden, und wenn man ihn studiert, kann man Informationen darüber erhalten, wie sich extreme Sterne entwickeln, und ein schönes Bild aufnehmen. Das Bild verwendet Daten sowohl des sichtbaren Lichts als auch der ultravioletten Wellenlängen, da Wissenschaftler im ultravioletten Bereich die Staubstrukturen, die den Stern umgeben, genauer sehen können.
Da AG Carinae so hell ist, verbrennt es enorm viel Kraftstoff und ist ziemlich instabil. Hubble-Wissenschaftler beschreiben es als „anfällig für Krampfanfälle“, bei denen es auf eine größere Größe als üblich aufbläst und Gasschichten in den Weltraum abwirft. Diese Eruptionen können eine große Menge an Material abwerfen und so viel wie das Zehnfache der Sonnenmasse ausstoßen. Als einer dieser riesigen Züge vor 10.000 Jahren passierte, entstand die wunderschöne Staub- und Gasschale, die dem Stern sein unverwechselbares Aussehen verleiht.
Sterne wie diese halten nicht lange, zumindest in hervorragender Hinsicht – mit einer Lebensdauer von einigen Millionen Jahren -, weil sie ihren Treibstoff schnell verbrennen und jung sterben. Die Krampfphase eines so sehr hellen Sterns wird als leuchtend blaue Variable bezeichnet, und ihre Untersuchung bietet die Möglichkeit, Sterne unter extremen Bedingungen zu sehen.
“Ich mag es, diese Art von Sternen zu studieren, weil mich ihre Instabilität fasziniert”, sagte Kerstin Weis, eine Expertin für leuchtend blaue Variablen an der Ruhr-Universität in Bochum, in der Hubble-Erklärung. “Sie machen etwas Seltsames.”
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