Das Hubble-Bild dieser Woche ist passenderweise ein Sternhaufen namens NGC 330, der in Rot-, Weiß- und Blautönen glitzert. Sterne erscheinen aufgrund ihrer Temperatur- und Altersunterschiede in verschiedenen Farben, wobei die heißesten Sterne blau und die kühlsten rot leuchten. Es gibt einen großen Unterschied im Temperaturbereich von Sternen, wobei die heißesten blauen Sterne eine Temperatur von über 40.000 Kelvin haben, während die kühlsten roten Sterne nur 2.500 K erreichen können.
In einer Entfernung von etwa 180.000 Lichtjahren befindet sich dieser Sternhaufen innerhalb der Kleinen Magellanschen Wolke. Die Kleine Magellansche Wolke oder SMC ist eine Satellitengalaxie der Milchstraße, was bedeutet, dass sie eine kleinere Begleitgalaxie ist, die unsere eigene Galaxie umkreist. Die SMC ist mit nur 7.000 Lichtjahren Durchmesser im Vergleich zur Milchstraße winzig und enthält Hunderte Millionen Sterne. Sie gehört zusammen mit ihrem Begleiter, der Großen Magellanschen Wolke, zu einem Paar von Satellitengalaxien.
Die Beobachtung von Sternhaufen ist nicht nur schön anzusehen, sondern kann auch eine praktische Möglichkeit sein, etwas über den Lebenszyklus von Sternen zu erfahren. Wie die Hubble-Wissenschaftler erklären: „Da sich Sternhaufen aus einer einzigen Urwolke aus Gas und Staub bilden, sind alle Sterne, die sie enthalten, ungefähr gleich alt. Das macht sie zu nützlichen natürlichen Laboratorien für Astronomen, um zu lernen, wie Sterne entstehen und sich entwickeln.“
Um dieses Bild zu erstellen, kombinierten die Hubble-Wissenschaftler zwei Beobachtungsreihen, die beide auf diese spezielle Region des Weltraums abzielten. „Dieses Bild verwendet Beobachtungen von Hubbles Wide Field Camera 3 und enthält Daten aus zwei sehr unterschiedlichen astronomischen Untersuchungen“, schreiben sie.
„Der erste zielte darauf ab, zu verstehen, warum sich Sterne in Sternhaufen anscheinend anders entwickeln als Sterne anderswo, eine Besonderheit, die erstmals mit Hubble beobachtet wurde. Die zweite zielte darauf ab, herauszufinden, wie groß Sterne sein können, bevor sie dazu verdammt sind, ihr Leben in katastrophalen Supernova-Explosionen zu beenden.“
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