Ein neues Bild des Hubble-Weltraumteleskops zeigt eine Galaxie, die teilweise von einer riesigen Staubwolke, einem sogenannten Dunkelnebel, verdeckt wird. Die Galaxie IC 4633 leuchtet im Hauptteil des Bildes immer noch hell und wunderschön, aber unten rechts sind dunkle Staubflecken zu sehen, die das Licht aus diesem Teil der Galaxie blockieren.
Das mit dem Advanced Camera for Surveys (ACS)-Instrument von Hubble aufgenommene Bild enthält auch Daten des DECam-Instruments am Víctor M. Blanco 4-Meter-Teleskop in Chile. Durch die Zusammenführung von Daten des weltraumgestützten Hubble und der bodengestützten DECam können Astronomen einen besseren Blick auf diese 100 Millionen Lichtjahre entfernte Galaxie und den dunklen Staub werfen, der sie teilweise verdeckt.
Dies ist eine geschäftige, geschäftige Galaxie mit starker Sternentstehung und einem hellen Zentrum, das als aktiver galaktischer Kern bezeichnet wird. Dank seiner Ausrichtung relativ zur Erde können wir die elegante Spiralform erkennen. Spiralgalaxien neigen dazu, symmetrisch zu sein, sodass Sie daran erkennen können, dass der untere rechte Teil der Galaxie durch etwas verdeckt wird, da es dort viel weniger Sterne gibt als in anderen Teilen.
Die Staubwolke, die die Sicht versperrt, ist Teil einer Sternentstehungsregion namens Chamaeleon und liegt uns viel näher als die Galaxie, die sie blockiert. Mit einer Entfernung von nur 500 Lichtjahren ist der Dunkelnebel viel näher an der Erde als die Galaxie.
Im sichtbaren Teil des Spektrums, den gleichen Wellenlängen, die auch das menschliche Auge sieht und die auch als optisch bezeichnet werden, erscheinen diese Staubwolken dunkel und konturlos. Tatsächlich betrachteten Astronomen diesen kosmischen Staub viele Jahre lang lediglich als ein Ärgernis, das ihre Beobachtungen behinderte. Doch in den letzten Jahren ist die Bedeutung des kosmischen Staubs deutlich geworden, da er bei Prozessen wie der Sternentstehung eine Schlüsselrolle spielt.
Staub wird noch interessanter, wenn er mit Instrumenten wie denen des James Webb-Weltraumteleskops im Infrarotwellenlängenbereich betrachtet wird. Instrumente, die im Infrarotbereich arbeiten, können durch Staubschichten blicken, um Strukturen zu erkennen, die sonst verborgen bleiben würden, etwa konzentrische Staubhüllen um Sterne oder Staubwirbel in nahegelegenen Galaxien.
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