Seit seiner Gründung im Jahr 2009 stand die Bewerbung um die GEICO Nationals ganz oben auf den Vision Boards der Highschool-Basketballteams im ganzen Land, aber mit nur acht gesetzten Plätzen und der Bürokratie der Landesverbände hatten die meisten Teams nie eine realistische Chance, sich zu behaupten … Bis jetzt.
Am Dienstag gab die Paragon Marketing Group, die die GEICO Nationals, die GEICO State Champions Bowl Series gründete und als Front Office für die National Interscholastic Basketball Conference (NIBC) fungiert, den Start des State Champions Invitational bekannt, das vom 7. bis 9. April stattfinden soll.
Die Nachsaison-Veranstaltung wird Gastgeber für vier Jungenmannschaften und vier Mädchenmannschaften sein und ist nur für NFHS-Staatsmeister.
Die SCI wird im Raum Orlando-Tampa an einem noch zu bestimmenden Ort stattfinden und live auf den ESPN-Netzwerken übertragen.
VERBUNDEN: SB Live/Sports Illustrated Power 25
GEICO Nationals werden jetzt nur noch für unabhängige vierjährige High Schools oder vierjährige High Schools vergeben, die von ihren Landesverbänden anerkannt sind, sich aber dafür entscheiden, nicht um ihre Landesmeisterschaft zu spielen.
„Wir möchten mehr Gelegenheiten für zusätzliche Teams schaffen, an Nachsaisonspielen teilzunehmen“, sagte Rashid Ghazi, Präsident von Paragon Marketing. „Es ist eine wirklich einzigartige Gelegenheit für Staatschampions, gegen andere Staatschampions anzutreten.“
Teilnahmeberechtigte Teams müssen einem NFHS-Mitgliedsstaatsverband angehören und ihre Landesmeisterschaft gewinnen.
Derzeit gestatten nur bundesstaatliche Verbände in Florida, Georgia, Hawaii, Utah, Arizona, Washington, Nevada und Washington, DC Teams, an Spielen nach der Saison teilzunehmen.
Die Gründung des SCI könnte diese Liste erheblich erweitern, da eines der größten Probleme bei GEICO Nationals darin bestand, dass bestimmte Landesverbände ihren Teams verbieten, gegen unabhängige Schulen zu spielen, die sich für GEICO Nationals qualifizieren.
Angesichts der Tatsache, dass sie ihre Staatsmeisterschaft gewinnen, sind fünf der 10 besten Teams in der SB Live/Sports Illustrated Power 25-Nationalrangliste für Jungenbasketball – Nr. 2 Duncanville (Texas), Nr. 6 Richardson (Texas), Nr. 7 Calvary Christian ( Fort Lauderdale, Florida), Nr. 9 Camden (NJ) und Nr. 10 Sierra Canyon (Chatsworth, Kalifornien) – wären für die SCI berechtigt, aber nur Calvary Christian wäre gemäß den Regeln der staatlichen Verbände zur Teilnahme berechtigt.
Es wird interessant sein zu sehen, wie staatliche Verbände, die GEICO Nationals traditionell gemieden haben, wie die University Interscholastic League in Texas, die Ohio High School Athletic Association und die California Interscholastic League, auf die Neuigkeiten des SCI in dieser Saison reagieren.
„Mit einem reinen NFHS-Turnier ist es ein Grund weniger für andere Landesverbände, nein zu sagen, und es ist ein Grund mehr für sie, es noch einmal zu überdenken und ja zu sagen“, sagte Ghazi. „Wir hoffen, dass sich mehr Staaten dieses Turnier ansehen und sehen, dass es in die Teams fällt, die sie ihren Teams erlauben zu spielen, also werden sie eine Ausnahme machen und das Nachsaison-Spiel über die Staatsmeisterschaft hinaus zulassen.“
Als Gewinner von neun Staatsmeisterschaften in Folge kann Grant Rice, Basketballtrainer der Jungen von Bishop Gorman (Las Vegas), mit Sicherheit sagen, wie wettbewerbsfähig es ist, ein Angebot für die GEICO Nationals zu erhalten.
VERBINDUNG: SI99 2022 Basketball-Rangliste
Sein epischer Lauf hat ihm 2019 nur einen Platz im Turnier beschert, und das lag daran, dass die McEachern High School (Powder Springs, Georgia) sich aufgrund eines Terminkonflikts gegen die Teilnahme entschieden hatte.
Die Gaels ließen La Lumiere (La Porte, Ind.), 74-69, einen doppelten Überstunden-Thriller fallen.
„Es ist hart, weil es da draußen so viele großartige Teams gibt“, sagte Rice. „Deshalb freue ich mich auf das State Champions Invitational, weil es Schulen, die dasselbe verdient haben wie wir, viel mehr Möglichkeiten bietet. Wir hatten eine tolle Zeit bei GEICO Nationals; alles war erstklassig. Es ist eine großartige Möglichkeit, zu expandieren, und ich habe das Gefühl, dass andere Staaten jetzt teilnehmen werden.
„Es wäre erstaunlich, den Staatschampion in Nevada gegen den Staatschampion in Kalifornien oder Florida oder einem anderen Bundesstaat mit einem hochrangigen Staatschampion zu sehen. Was will man mehr? Es bringt riesige Fangemeinden und andere staatliche Schulen könnten sich versammeln hinter der Schule, die sie vertritt. Es ist einfach eine großartige Gelegenheit auf ganzer Linie.“
Für 2023 ist geplant, das Turnier auf acht Jungenmannschaften und acht Mädchenmannschaften auszudehnen und, wenn weitere Landesverbände an Bord kommen, zu einem NCAA-Turniermodell mit Regionals zu erweitern, das letztendlich zu einem Elite 8 und Final Four führt.
„Wir hatten Trainer, die uns sagten, dass sie wirklich in der Nachsaison spielen wollen. Können Sie uns helfen, einen Weg zu finden, dies zu tun? Dann haben uns bestimmte Bundesstaaten gesagt, wenn wir eine Veranstaltung erstellen, die nur für Mannschaften der Landesverbände gedacht ist, sind sie bereit, sich das noch einmal anzusehen“, sagte Ghazi. „Wir hoffen, dass es eine ernsthaftere Diskussion von Staaten gibt, die sich geweigert haben, Teams bei GEICO Nationals spielen zu lassen, um ihre Politik zu überdenken und ihren Teams zu erlauben, beim State Champions Invitational zu spielen.
„Eine Sache, die wir mit GEICO Nationals und State Champions Bowl Series bewiesen haben, ist, dass Schüler, Kommunen und Schulen das Spiel nach der Saison lieben. Sie lieben die Erfahrung auf dem Platz, wenn sie gegen andere hochrangige Teams spielen, bis hin zu den lehrreichen Erfahrungen, die wir bieten. Es gibt keinen Staat, der das Nachsaison-Spiel genehmigt hat, der die Regel aufgrund einer schlechten Erfahrung zurückgeändert hat. Es ist ein Beweis für das, was wir aufgebaut haben, und deshalb sind wir zuversichtlich, dass weitere Staaten an Bord kommen werden.“