Howe: Ein Blick hinter die Kulissen der Deals mit Kirk Cousins, Russell Wilson und Baker Mayfield

Die drei größten Namen auf dem Quarterback-Markt wurden innerhalb von 24 Stunden zu Beginn der Free Agency von der Bildfläche verdrängt, als Kirk Cousins, Baker Mayfield und Russell Wilson ihre Märkte evaluierten und ihre Chancen wahrnahmen.

Jeder hatte in den einzelnen Phasen seiner Karriere unterschiedliche Prioritäten. Und da sie sich schnell ihre nächsten Verträge sicherten, prägte das Veteranen-Trio auch den QB-Markt für den Rest der Offseason mit.

Mayfield löste am Sonntagnachmittag eine Kettenreaktion aus, als er einen Dreijahresvertrag über 100 Millionen US-Dollar bei den Tampa Bay Buccaneers unterzeichnete. Wilson schloss am Sonntagabend mit den Pittsburgh Steelers einen Vertrag über ein Jahr und das Ligaminimum von 1,2 Millionen US-Dollar ab. Cousins ​​krönte das Ganze am Montagnachmittag, als er einen Vierjahresvertrag über 180 Millionen US-Dollar mit den Atlanta Falcons abschloss.

Obwohl die Schritte und die finanziellen Parameter einzigartig waren, waren sie doch in gewisser Weise miteinander verbunden, wie aus mindestens einem halben Dutzend Quellen mit direkten Kenntnissen der Situation hervorgeht.

Mayfield hatte in seinem ersten Spiel bei den Bucs die beste Saison seiner Karriere hinter sich und der 28-Jährige wollte in Tampa bleiben, nachdem er einige Jahre in der Liga herumgesprungen war. Während er in seinen ersten sechs Saisons für vier Mannschaften spielte, hatte er acht Cheftrainer und sieben Offensivkoordinatoren, sodass Kontinuität schon seit längerem ein Ziel von ihm war, sagten Quellen aus der Liga.

Mayfield schätzte die Art und Weise, wie die Bucs ihn letzte Saison zum Erfolg geführt haben, nicht nur mit dem ehemaligen Offensivkoordinator Dave Canales, sondern auch mit der Führung von Trainer Todd Bowles und der Kultur der Veteranen rund um das Gebäude. Und während Canales nach Carolina wechselte, kennt Mayfield den neuen Offensivkoordinator Liam Coen aus ihrem gemeinsamen Monat mit den Los Angeles Rams im Jahr 2022 einigermaßen.

Die Bucs und Mayfield haben letzte Woche die Verhandlungen beschleunigt und sie am Wochenende mit einer Reihe von Vorschlägen und Gegenangeboten intensiviert. Für Mayfield und den Wunsch nach Kontinuität war das garantierte Geld im zweiten Jahr der Vereinbarung aus Sicht der Arbeitsplatzsicherheit besonders wichtig.

Ihm wurden 40 Millionen US-Dollar vollständig zugesichert, davon 30 Millionen US-Dollar im Jahr 2024 und weitere 10 Millionen US-Dollar im Jahr 2025, plus zusätzliche 10 Millionen US-Dollar für Verletzungen. Solange er also gut spielt, sollte Mayfield 2025 wieder bei den Buccaneers sein. Aber wenn die Bucs sich nach der Saison 2024 für eine Trennung entscheiden, hätte er für seine Dienste 40 Millionen Dollar verdient.

Letzten Monat glaubten Ligamanager, dass Mayfield den Vierjahresvertrag des New York Giants-Quarterbacks Daniel Jones über 160 Millionen US-Dollar als vergleichbaren Deal in Betracht ziehen könnte. Und wenn Mayfield seine freie Agentur auf den Montag verschieben wollte, als sich das Verhandlungsfenster der NFL öffnete, hätte er vielleicht einen Deal mit mehr Gesamtgeld finden können.

Aber das ist nicht so einfach, wie es klingt. Am Wochenende glaubten die Leute in der Liga, Cousins ​​würde sich zwischen den Falcons und den Minnesota Vikings entscheiden und das Verliererteam und die Buccaneers in einem Wettbewerb um Mayfield allein lassen. Das hypothetische Risiko dieser Strategie hätte jedoch darin bestehen können, dass die Vikings eine geringe Anzahl an Spielern anboten und die Buccaneers ihren besten Vorschlag zurückzogen. Und während die New England Patriots intern Mayfield hoch im Kurs standen, machte ein Zusammenschluss der beiden Mannschaften einfach keinen Sinn – auch hier blieben Mayfield zwei potenzielle Bewerber mit dem entsprechenden Spielraum, um ein gutes Angebot abzugeben, und dem Personal, um für eine Division herauszufordern Titel.

Letztendlich wollte Mayfield zu den Bucs zurückkehren. Er bekam ein Angebot, das ihn für mindestens zwei Jahre absichern sollte, und nahm es an.

Die beste Chance, anzufangen

Wilsons Situation war ganz anders als die Mayfields. Die Denver Broncos werden ihn am Mittwoch zu Beginn des neuen Ligajahres offiziell entlassen, sie haben ihn jedoch letzte Woche über diese Entscheidung informiert und ihm in der Zwischenzeit erlaubt, Teams zu besuchen.

Dann gab es noch den Joker bei den Wirtschaftswissenschaften. Die Broncos sind immer noch auf der Suche nach Wilsons 39-Millionen-Dollar-Gehalt im Jahr 2024, und das ist deutlich mehr, als er als Free Agent hätte bekommen können. Also teilte Wilson den Teams mit, dass er um das Minimum spielen würde – wobei die Broncos den Rest des Tabs übernehmen würden –, damit sie ihren Cap-Platz woanders nutzen könnten.

Wilson hatte zwei erstklassige Begegnungen mit den Giants und Steelers. Beide Sitzungen galten als Sondierungssitzungen und sie bekamen ein Gefühl für ihre Visionen der Offensive und Wilsons Ziele für die Saison.

Die Giants gaben keine Zusicherungen bezüglich der Spielzeit, da Jones voraussichtlich in der Startelf stehen wird, sobald er von seinem Kreuzbandriss befreit ist. Was die Steelers angeht, die in der letzten Saison Kenny Pickett, den Erstrunden-Pick von 2022, auf die Bank gesetzt haben, hat Wilson einen sehr realistischen Weg zu einem Startplatz für ein Team, das konstant in den Playoffs vertreten ist, und hat in den 17 Spielzeiten von Trainer Mike Tomlin nie unter .500 gelandet.

Wilson traf sich am Freitag mit den Entscheidungsträgern der Steelers, darunter Tomlin, Offensivkoordinator Arthur Smith und General Manager Omar Khan. Mit Tomlin und Smith sollte die Offensive erneut körperbetont sein und ein starkes Bodenspiel bieten und Wilson genügend Gelegenheiten bieten, den Ball in die Tiefe zu werfen, vorausgesetzt, er gewinnt den Job.

Wilson bereitete 2023 eine bessere Saison vor, bevor die Broncos ihn im Dezember auf die Bank setzten, auch um sicherzustellen, dass eine Verletzung ihre Entscheidung für die Saisonpause mit dem Quarterback nicht noch weiter erschweren würde. Wenn der 35-Jährige diesen Trend beibehalten kann, erhöhen sich seine Chancen, im Jahr 2025 einen lukrativeren Gehaltsjob zu finden, sei es in Pittsburgh oder anderswo.

Ein Rennen mit zwei Teams für Cousins?

Obwohl Cousins ​​sich einen Achillessehnenriss zugezogen hatte, war er die zentrale Figur im Quarterback-Karussell, und er hatte sich tatsächlich für Atlanta und Minnesota entschieden, wo er von 2018 bis 2023 spielte. Wenn eine dieser Optionen auf der Strecke geblieben wäre und die finanziellen Angebote eingebrochen wären, hätten sich die Broncos wahrscheinlich eingemischt, sagte eine Quelle aus der Liga.

Aber schwindende Angebote waren kein Problem, da die Falcons und Vikings hart auf Cousins ​​drängten, denen in den ersten beiden Jahren des Deals 90 Millionen Dollar garantiert werden. Cousins ​​hatte sich zuvor in Washington mit dem neuen Falcons-Trainer Raheem Morris gekreuzt, und der Quarterback sollte schnell mit Offensivkoordinator Zac Robinson vertraut gemacht werden, dessen Prinzipien denen von Vikings-Trainer Kevin O’Connell aus ihrer gemeinsamen Zeit bei den Rams ähneln.

Es war ein ereignisreicher erster Tag der Free Agency der NFL!

Welches Team hat den besten Zug gemacht? pic.twitter.com/s9LP5GjdCI

– Der Athlet (@TheAthletic) 12. März 2024

Die Falcons haben in den letzten Jahren auch einen besseren Kader zusammengestellt, und Cousins’ Ankunft dürfte ihnen dabei helfen, um den NFC South-Titel und einen Platz in den Playoffs zu kämpfen. Sie haben ein starkes Laufspiel, eine sich verbessernde Offensivlinie und attraktive Passfänger mit Drake London und Kyle Pitts.

Es war ein perfektes Rezept für Cousins, die zu Beginn der nächsten Saison 36 Jahre alt sein wird.

Die Vikings versuchten, Cousins ​​zu behalten, wussten aber auch, dass es wichtig war, sich auf der Position auf die Zukunft vorzubereiten, und konnten nicht die gleichen finanziellen Verpflichtungen eingehen. Als die Falcons angesichts der Attraktivität des Kaders und des Trainerstabs ihr Angebot unterbreiteten, passte für Cousins ​​alles zusammen.

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Der verbleibende QB-Markt

Ein paar bewegliche Teile bleiben übrig. Die Chicago Bears, die Washington Commanders und die Patriots haben die ersten drei Picks im bevorstehenden NFL Draft inne und es gibt Anzeichen dafür, dass jedes Team einen Quarterback nehmen wird, wobei Caleb Williams von der USC, Drake Maye von North Carolina und Jayden Daniels von der LSU die erwarteten Kandidaten sein werden.

Damit haben im Wesentlichen nur noch die Vikings, Broncos und Las Vegas Raiders offene Plätze. Die Raiders einigten sich mit Gardner Minshew auf einen Zweijahresvertrag über 15 Millionen Dollar, der bis zu 25 Millionen Dollar wert sein könnte, und er wird mit Aidan O’Connell konkurrieren. Die Broncos haben immer noch Jarrett Stidham, während die Vikings offenbar von vorne beginnen.

Mit der Rückkehr von Jacoby Brissett zu den Patriots wird der Free-Agent-Markt von Sam Darnold, Joe Flacco und Ryan Tannehill hervorgehoben. Es scheint immer noch unvermeidlich, dass die Raiders Jimmy Garoppolo entlassen, und die Bears sollten weiterhin versuchen, Justin Fields zu tauschen. Es ist denkbar, dass die Commanders Sam Howell verlegen, und es wird erwartet, dass sich die Jets in gewisser Weise von Zach Wilson trennen.

Nachdem die Deals für Mayfield, Russell Wilson und Cousins ​​abgeschlossen sind, gibt es noch ein letztes faszinierendes Element im Spiel. Die letzten drei Teams, die Quarterback-Verstärkungen benötigen – die Vikings, Broncos und Raiders – halten im Draft die Picks Nr. 11–13. Sie könnten erneut um Michigans JJ McCarthy oder vielleicht sogar um Oregons Bo Nix und Washingtons Michael Penix konkurrieren.

Das erfahrene Trio bereitete die Bühne für ein weiteres Feuerwerk an der Quarterback-Front in den nächsten zwei Monaten.

(Fotos von Baker Mayfield, Kirk Cousins ​​und Russell Wilson:
Todd Rosenberg, Stephen Maturen und Cooper Neill / Getty Images)