WASHINGTON – Ein bewaffnetes unbemanntes Überwasserschiff, das vom von den Huthi kontrollierten Jemen aus startete, kam im Roten Meer auf „einige Meilen“ an die US-Marine und Handelsschiffe heran, bevor es am Donnerstag explodierte, nur wenige Stunden nachdem das Weiße Haus und eine Reihe von Partnerländern die Meldung veröffentlicht hatten eine letzte Warnung an die vom Iran unterstützte Milizgruppe, die Angriffe einzustellen oder mit einem möglichen Militärschlag zu rechnen.
Vizeadmiral Brad Cooper, der Leiter der Operationen der US-Marine im Nahen Osten, sagte, es sei das erste Mal, dass die Houthis ein unbemanntes Überwasserschiff (USV) eingesetzt hätten, seit sie nach dem Ausbruch der Katastrophe Handelsschiffe im Roten Meer belästigt hätten Israel-Hamas-Krieg. Sie haben sie jedoch in den vergangenen Jahren verwendet.
Fabian Hinz, Raketenexperte und wissenschaftlicher Mitarbeiter am International Institute for Strategic Studies, sagte, die USV seien ein wichtiger Teil des maritimen Arsenals der Houthi und seien bei früheren Kämpfen gegen die saudischen Koalitionstruppen eingesetzt worden, die in den Krieg im Jemen eingegriffen hätten. Sie wurden regelmäßig als Selbstmorddrohnenboote eingesetzt, die beim Aufprall explodierten.
Die meisten USVs der Houthis werden wahrscheinlich im Jemen zusammengebaut, sind aber häufig mit im Iran hergestellten Komponenten ausgestattet, beispielsweise computergestützten Leitsystemen, sagte Hinz.
Bei den Vereinten Nationen sagte der stellvertretende US-Botschafter Christopher Lu am Mittwoch auf einer Dringlichkeitssitzung des Sicherheitsrats, dass Iran die Houthis mit Geld und fortschrittlichen Waffensystemen versorgt habe, darunter Drohnen, Landangriffs-Marschflugkörper und ballistische Raketen. Er sagte, der Iran sei auch maßgeblich an der Planung der Angriffe der Huthis auf Handelsschiffe im Roten Meer beteiligt gewesen.
Er sagte, die Vereinigten Staaten strebten keine Konfrontation mit dem Iran an, aber Teheran habe eine Wahl.
„Sie kann ihren derzeitigen Kurs fortsetzen“, sagte Lu, „oder sie kann ihre Unterstützung zurückhalten, ohne die es den Houthis schwerfallen würde, Handelsschiffe, die auf den Schifffahrtsrouten durch das Rote Meer und den Golf von Aden fahren, effektiv aufzuspüren und anzugreifen.“
Dies wirft die Frage auf, ob ein Vorgehen gegen die Huthi auch die Rolle Irans in irgendeiner Weise berücksichtigen würde, was zu einer Ausweitung des Konflikts führen könnte.
Eine am Mittwoch von den Vereinigten Staaten, Australien, Bahrain, Belgien, Kanada, Dänemark, Deutschland, Italien, Japan, den Niederlanden, Neuseeland, Singapur und dem Vereinigten Königreich unterzeichnete Erklärung gab den Houthis eine letzte Warnung, wie ein hochrangiger Beamter der Biden-Regierung es nannte.
„Lassen Sie unsere Botschaft jetzt klar sein: Wir fordern das sofortige Ende dieser illegalen Angriffe und die Freilassung rechtswidrig festgehaltener Schiffe und Besatzungen“, sagten die Länder in der Erklärung. „Die Huthi werden die Verantwortung für die Konsequenzen tragen, wenn sie weiterhin Leben, die Weltwirtschaft und den freien Handelsfluss in den wichtigen Wasserstraßen der Region bedrohen.“
Pentagon-Sprecher Generalmajor Pat Ryder wollte nicht sagen, ob es nach dem Start der Seedrohne am Donnerstag zu militärischen Aktionen kommen würde.
„Ich lasse die Erklärung für sich sprechen, die wiederum viele Nationen auf der ganzen Welt vertrat und betonte, dass es Konsequenzen geben wird, wenn diese Angriffe nicht aufhören“, sagte Ryder.
Seit Ende Oktober haben die Huthis zahlreiche Einwegdrohnen und Raketen auf Handelsschiffe abgefeuert, die das Rote Meer durchqueren. Kriegsschiffe der US-Marine haben auch ballistische Raketen abgefangen, die nach Angaben des Pentagons auf Israel zusteuerten. Cooper sagte, insgesamt seien 61 Raketen und Drohnen von US-Kriegsschiffen abgeschossen worden.
Als Reaktion auf die Huthi-Angriffe kündigte Verteidigungsminister Lloyd Austin im Dezember die Operation Prosperity Guardian an, bei der die Vereinigten Staaten und andere Länder zusätzliche Schiffe in das südliche Rote Meer schicken, um Handelsschiffen, die durch die kritische Straße Bab el-Mandeb fahren, Schutz zu bieten.
Cooper sagte, dass seit Beginn der Operation am 18. Dezember 1.500 Handelsschiffe sicher durchfahren konnten.
Allerdings haben die Houthis weiterhin Raketen abgefeuert und Drohnen angegriffen, was das Weiße Haus und zwölf Verbündete dazu veranlasste, am Mittwoch eine Art letzte Warnung auszusprechen, ihre Angriffe auf Schiffe im Roten Meer einzustellen, andernfalls drohten gezielte Militäraktionen.
Cooper sagte, die Operation Prosperity Guardian sei ausschließlich defensiver Natur und unabhängig von jeglichen militärischen Maßnahmen, die die USA ergreifen könnten, wenn die Houthi-Angriffe andauern.
Die USA, das Vereinigte Königreich und Frankreich stellten derzeit die meisten Kriegsschiffe, und auch Griechenland und Dänemark würden Schiffe stellen, sagte er.
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Zu diesem Bericht haben der assoziierte Presseschreiber Jack Jeffery in London und Edith Lederer bei den Vereinten Nationen beigetragen.