Jede Stadt, die berühmt genug ist, um eine Marke zu haben, führt diese Marke immer in der öffentlichen Vorstellungskraft aus. Thom Andersens Film-Essay „Los Angeles Plays Itself“ machte diesen Punkt bereits 2003 deutlich. Wenn die Leute an LA denken, argumentiert Andersen, sehen sie ein Knurren von Autos in der Sonne, eine stimmungsvolle Aufnahme von Jack Nicholson, einer Stadt, die eher so aussieht „Dragnet“ und „Blade Runner“ als ein zotteliger, lebendiger Ort. „In Los Angeles gerät die Beziehung zwischen Realität und Repräsentation durcheinander“, bemerkt er; Orientierungspunkte werden zu Filmorten und Filmorte zu Orientierungspunkten. Das öffentliche Image von New York ist nur geringfügig weniger selbstverzehrend. Wenn wir an New York denken, sehen wir das Empire State Building, den Rockefeller-Weihnachtsbaum – Elemente ohne funktionalen Bezug zum Alltag der New Yorker – und den Broadway, der sich jede Nacht selbst spielt.
Ein Teilzeit-Lektor sagte mir einmal, er sei in New York „aus Energiegründen“. Er lebte in einem gemeinsamen Keller in Queens. In den Jahren danach habe ich „for the energy“ als eine Art Zen-Koan für alles gedacht, was uns New York ertragen lässt. In letzter Zeit haben sich Unternehmen stark für ihre eigene Vision von „der Energie“ eingesetzt; Sie argumentieren, dass Remote-Mitarbeiter die kreative Magie, die ein gemeinsamer Keurig bietet, verpassen werden, laden uns zurück zum Brunch und zum Einkaufen mit den Mädchen, warnen davor, dass unsere Gefühllosigkeit den Tod von Midtown bedeuten wird. Hinter der Rhetorik über Synergien am Arbeitsplatz und die Hektik der Mittagspause verbirgt sich eine verängstigte Verbundenheit mit der alten Normalität. Wie Tourismuswerbung treiben diese Argumente New Yorks altmodische Art von Hektik, Lichtern und Menschenmassen voran. Aber es ist verblüffend, wie selten sie sich auf etwas anderes beziehen, für das echte New Yorker eine Zuneigung empfinden: Tauchbars und öffentliche Schwimmbäder, Ravi Coltrane im Blue Note und koreanische Keramik an der Met, die Dollarregale im Strand und Verkäufer, die Mangos in Tüten am Broadway verkaufen Kreuzung. Einige dieser Dinge sind auf Besucher angewiesen, die dazu beitragen, unser Nachtleben und unsere großartigen Institutionen zu erhalten. Andere aber nicht oder müssen nicht. Was könnten wir sein, wenn wir Schiffs-Selfies, „Das Phantom der Oper“ loslassen würden, Meetings, die E-Mails hätten sein können?
Man kann sich eine Zukunft für New York nur als eine Stadt vorstellen, die sich nicht mehr unbarmherzig und erwartungsfrei aufführt. Oder Sie können es sich als reine Performance vorstellen, einen entvölkerten Themenpark, in dem Touristen im Central Park nach bekannten Bildern suchen, während die Einheimischen in den erschwinglichen Taschen sammeln, die sie uns überlassen. Nach dem 11. September, nach Covid, fragt man sich, ob sich New York vielleicht wie Amerikas Spukhaus anfühlt, in dem alles irgendwie traurig und todt ist. Wenn ich Klimaberichte lese, träume ich von einem halb versunkenen Atlantis aus U-Bahn-Geysiren, deren Schlussglocke benommen aus den Tiefen des Hudson läutet. In hundert Jahren könnten wir eine attraktive Umgebung für eine Kolonie von Riesenkalmaren sein. Sie werden die Energie lieben.
Jamie Fisher ist ein Schriftsteller, dessen Arbeitsschwerpunkt auf Kultur- und Literaturkritik liegt. Sie arbeitet an einer Sammlung von Kurzgeschichten.
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