Obwohl Tapscott 1969 sein erstes Album „The Giant Is Awakened“ mit einem separaten Quintett veröffentlichte, erschien seine Debüt-LP mit dem Arkestra erst mit „The Call“, einer Mischung aus bluesigen Balladen und Orchesterarrangements mit großen Schnörkeln 1978. Unterwegs spielten bekannte Musiker und Sänger wie Nate Morgan, Kamau Daaood, Adele Sebastian und Phil Ranelin in der Band.
Trible lernte Tapscott Ende der 1980er Jahre als Sänger einer anderen Gruppe kennen, die mit Arkestra zusammenarbeiten wollte. Zwei Wochen nachdem sie getrennt auf einem Festival aufgetreten waren, bot Tapscott eine Einladung an. „Er sagte: ‚Ich möchte, dass du morgen um 15 Uhr zu mir nach Hause kommst‘ und legte auf“, erinnerte sich Trible lachend. „Und bei fast jedem Konzert, das Horace von da an spielte, habe ich in irgendeiner Form mit ihm gesungen.“
Trible spielte Anfang des Monats mit der aktuellen Version des Arkestra im National Sawdust in Brooklyn eine feurige Interpretation von „Little Africa“, einem hinreißenden Gospelsong. An dem festlichen Abend voller Zurufe und Lob nahmen ältere und jüngere Arkestra-Mitglieder teil und dienten als Schaufenster für Session, den Anführer der Band seit 2018; Mekala ist der Sohn des Saxophonisten Michael Session, der vor ihm die Band leitete.
In einem Interview vor dem Auftritt erinnerte sich Session daran, dass er als Teenager der Band beigetreten war. „Ich bin 13 und mein erster Auftritt mit The Ark ist mit Azar Lawrence“, rief er aus und bezog sich dabei auf den bekannten Saxophonisten und Sideman von Miles Davis, McCoy Tyner und Freddie Hubbard. „Eigentlich ist es eine sehr demütigende Sache, ein Medium zu sein, ein Kanal für die Vorfahren, die versuchen, diese Schwingung so weit und stark wie möglich zu verbreiten.“
Die Idee für die Compilation entstand kurz nach dem 50-jährigen Bandjubiläum, das ohne großes Aufsehen ablief. Das Kollektiv gelobte, dies anlässlich seines 60. Jubiläums nicht zuzulassen. „Wir dachten: ‚Wir werden ein Produkt machen, das eine Menge Leute auf eine umfassende und prägnante Weise mit dieser Band bekannt macht“, sagte Session. „Das ist für uns, von uns. Wir wollten den Leuten aus der Band etwas präsentieren, das die Band direkt bezahlen und unterstützen kann und das dann in andere Projekte umgewandelt werden kann. Es ist wirklich das erste Mal, dass die Arche dazu in der Lage ist.“
Das erneute Interesse an Tapscott und dem Arkestra reicht mindestens sieben Jahre zurück, als eine neue Generation von LA-Jazzmusikern – darunter der Bassist Thundercat, der Saxophonist Kamasi Washington und der Produzent und Multiinstrumentalist Terrace Martin – dem Superstar-Rapper Kendrick Lamar bei der Gründung seines Albums halfen Avantgarde-Jazz-Rap-Opus „To Pimp a Butterfly“, das Licht auf die immer noch fruchtbare Jazzszene der Stadt wirft. Seitdem haben verschiedene Labels Tapscotts Werke neu aufgelegt. Aber die Musik auf „60 Years“, remastered von alten Kassetten und CDs, war außerhalb des Arkestra nicht zu hören.
Sechs Jahrzehnte nach der Gründung der Band durch Tapscott sagte Session, die Mission der Gruppe habe sich nicht geändert und er versprach, weiter voranzuschreiten. „Ich möchte seltsamer werden. Ich möchte darauf zurückkommen, wie Horace kostenlos Shows in Gefängnissen, High Schools und Colleges gab“, sagte er. „Wir könnten die Carnegie Hall ausverkaufen und dann nach Hause kommen und das gleiche Set für 50, 60 Katzen machen. Ich möchte dieses Gleichgewicht. Es klingt unmöglich, aber wir können es schaffen.“