Der Hoopa Valley Tribe behauptete am Montag in einer Klage, dass die Bundesregierung ihre Souveränität verletzt und kein Geld von kalifornischen Farmen eintreibt, die auf staatlich bereitgestelltes Wasser angewiesen sind, um für Schäden an der Stammesfischerei aufzukommen.
Der Stamm, der ein Reservat im Nordwesten Kaliforniens hat, sagt in seiner Klage gegen die Biden-Regierung, dass der Trinity River, auf den er für Nahrungs- und Kulturzwecke angewiesen ist, durch jahrzehntelange Wasserumleitungen durch die Bundesregierung dezimiert wurde.
In der Klage wird behauptet, das US-Innenministerium habe es versäumt, Gesetze zu befolgen, die von den Auftragnehmern, die dieses Wasser verwenden, verlangen, Geld für Projekte zur Wiederherstellung von Lebensräumen zu zahlen. Es heißt, diese Auftragnehmer schulden 340 Millionen US-Dollar für Umweltsanierungsarbeiten entlang des Trinity River und anderer Orte, die durch Wasserumleitungen beschädigt wurden.
„Der Fluss ist zu einem Ort geworden, der kein heilender Ort mehr ist, sondern ein kranker Ort“, sagte Jill Sherman-Warne, ein Mitglied des Hoopa-Stammesrates.
Die Klage behauptet auch, dass die Bundesregierung es versäumt habe, sich angemessen mit dem Stamm in Angelegenheiten im Zusammenhang mit dem Fluss zu beraten.
Das Innenministerium lehnte eine Stellungnahme durch Sprecher Tyler Cherry ab.
Seit den 1950er Jahren ist der Trinity River eine wichtige Wasserquelle für das Central Valley Project, ein System aus Dämmen, Stauseen und Kanälen, das Wasser nach Süden zu Landwirten leitet, die Früchte, Nüsse und andere Feldfrüchte ernten. Zu den Fischen, die durch den Fluss schwimmen, gehört der Coho-Lachs, der als gefährdete Art aufgeführt ist. Zwölf Meilen des Flusses fließen durch das Reservat des Stammes.
Der Kongress aktualisierte 1992 die Gesetze, die den Betrieb des Wasserprojekts regeln. Er forderte die Bundesregierung auf, eine Einigung der Stämme über Änderungen der Flussflüsse zu erzielen, fügte Anforderungen zum Schutz der Fische im Trinity River hinzu und erklärte, dass alle Verlängerungen langfristiger Wasserverträge bestehenden folgen müssten Rechtsvorschriften.
Am Ende der Obama-Regierung verabschiedete der Kongress ein Gesetz, das besagte, dass alle befristeten Bundesverträge für Wasser in dauerhafte umgewandelt werden könnten. Bisher mussten die Verträge regelmäßig neu genehmigt werden.
Der Westlands Water District, der landesweit größte landwirtschaftliche Wasserbezirk, war einer der Auftragnehmer, der seinen Wasservertrag in einen dauerhaften Vertrag umwandelte. Das neue Abkommen gewährt Westlands kein zusätzliches Wasser oder verspricht, dass es in trockenen Jahren alles bekommen wird, aber es gibt dem Distrikt effektiv ein Recht auf Wasser auf Dauer.
Der Deal war umstritten, weil David Bernhardt, ein ehemaliger Westlands-Lobbyist, Innenminister war, als der Vertrag genehmigt wurde, und ein Richter es später ablehnte, ihn zu validieren. Aber Westlands und die Bundesregierung machen immer noch Fortschritte, sagte die Sprecherin von Westlands, Shelley Cartwright.
In der Klage wird behauptet, der Vertrag enthalte keine Anforderungen für Zahlungen zur Wiederherstellung von Lebensräumen. Als Bernhardt sein Amt niederlegte, schrieb er ein Memo, in dem er den Empfehlungen des Personals zustimmte, dass die meisten Umweltschutzmaßnahmen im Zusammenhang mit dem Central Valley-Projekt abgeschlossen seien.
Daniel Cordalis, stellvertretender Anwalt für Wasserressourcen in Bidens Innenministerium, hob diese Entscheidung später auf. Aber die Stämme behaupten, das Geld sei immer noch nicht bezahlt worden. Cherry, der Sprecher des Innenministeriums, antwortete nicht auf eine E-Mail, in der er nach der aktuellen Position der Abteilung gefragt wurde, ob die Arbeit erledigt sei.
Stammesführer sagen jedoch, dass die Restaurierungsarbeiten noch lange nicht abgeschlossen sind und dass der Fluss dringend Hilfe benötigt.
„Ein wesentlicher Bestandteil des Lebens hier ist der Trinity River. Das änderte sich dramatisch in den 1950er Jahren, als der Kongress beschloss, den Fluss zu stauen“, sagte Mike Orcutt, Fischereidirektor des Hoopa Valley Tribe. „Wir haben jahrzehntelang dafür gekämpft, dieses Unrecht zu korrigieren.“
Cartwright, die Sprecherin der Westlands, sagte, der Distrikt zahle eine festgelegte Gebühr an einen Restaurierungsfonds, der sich nach der Wassermenge richtet, die er erhält. Sie sagte, der Bezirk prüfe die Klage und habe keinen weiteren Kommentar.
Der Stamm klagte zunächst während der Trump-Administration, zog die Klage jedoch zurück und hoffte, sich mit der Biden-Administration zu einigen. Die derzeitige Innenministerin ist Deb Haaland, ein Mitglied des Pueblo des Laguna-Stammes und die erste amerikanische Ureinwohnerin, die ein Kabinettsamt innehatte. Stammesbeamte entschieden sich dafür, die Klage erneut einzureichen, weil die Biden-Regierung ihren Kurs nicht geändert habe, sagten die Führer.