Viele von uns hegen leere Fantasien darüber, ein Multi-Milliarden-Pfund-Unternehmen aus dem Nichts aufzubauen, in einer Villa zu leben und mit dem Hubschrauber zur Arbeit zu fliegen. Richard Harpin war dort, hat das getan – und möchte nun seine Formel mit anderen aufstrebenden Buckelpisten teilen.
Er verrät der Welt seine acht Geheimnisse zur Gründung eines milliardenschweren Unternehmens.
Die Geheimnisse – zu denen die Suche nach einem Mentor und die Sicherstellung, dass man einen Ersatz für sich selbst einstellt – gehören auf den ersten Blick vielleicht eher nach gesundem Menschenverstand als nach einer spektakulären, aufschlussreichen Blaupause.
Aber sie sind leichter gesagt als getan, und er glaubt, dass er als Unternehmer noch besser abgeschnitten hätte, wenn er diese Nuggets früher entdeckt hätte.
Erfolg: Richard Harpin gründete 1993 sein Unternehmen HomeServe, das Versicherungspolicen für häusliche Katastrophen verkaufte, und verkaufte es 30 Jahre später für 4 Milliarden Pfund
Er gründete 1993 sein Unternehmen HomeServe, das Versicherungspolicen für häusliche Katastrophen verkaufte, und verkaufte es 30 Jahre später für 4 Milliarden Pfund, wodurch er selbst 500 Millionen Pfund einbrachte.
„Meine Geheimnisse sind die acht Dinge, die ich im Rückblick auf 30 Jahre heute weiß, von denen ich wünschte, ich wüsste es damals.“ Hätte ich das getan, hätte ich HomeServe in der Hälfte der Zeit erweitern können. Welches der acht Geheimnisse das mächtigste ist, hängt davon ab, wo sich ein Unternehmen auf seiner Reise befindet.“
Eines der wichtigsten Dinge sei zu jedem Zeitpunkt, sagt er, eine „Nicht-zu-tun“-Liste.
„Meine Fehler sind größtenteils auf die Tatsache zurückzuführen, dass ich ein typischer Unternehmer bin, der versucht, zu viele Ideen umzusetzen“, sagt er. „Jedes Unternehmen sollte eine Igel-Strategie haben.“ Wenn jemand mit verrückten Ideen daherkommt, zeigen Sie ihm die Stirn und sagen Sie ihm, er solle sich verirren, denn Sie müssen den Fokus behalten.‘
Zu seinen Geheimnissen gehört auch, gute Investoren zu finden und sich nicht zu schämen, gute Ideen zu kopieren, wenn man sie besser umsetzen kann.
„Es gibt viel kompliziertere Geschäftstheorien“, sagt Harpin, fügt aber hinzu: „Ich bin ein Mann aus Yorkshire und hoffe, bodenständig zu sein.“
Seine neueste Idee ist „Coachment“ – ein von ihm patentiertes Konzept, das eine Mischung aus Coaching und Mentoring darstellt. Das Wort – ich wage es zu sagen – klingt für Yorkshire etwas anmaßend, aber schließlich ist er der Multimillionär, nicht ich.
„Wenn ich die acht Geheimnisse zu Beginn meiner Karriere gekannt hätte, hätte ich mit HomeServe in 15 statt in 30 Jahren Erfolg haben können.“
„Wenn wir als Land mehr mittelständische Unternehmen zu großen machen, müssten wir uns keine Sorgen um staatliche Hilfe zur Ankurbelung der Wirtschaft machen.“ Es wären Unternehmer, die den Erfolg selbst in die Hand nehmen würden.“
Der 59-jährige Harpin lässt seinen Worten Taten folgen, indem er 165 Millionen Pfund seines Privatvermögens in jüngere Unternehmer investiert, von denen er glaubt, dass sie milliardenschwere Unternehmen aufbauen können.
Zu den Unternehmen, die er bisher unterstützt hat, gehören die Outdoor-Bekleidungshändler Passenger und Acai, die Gepäckmarke Stubble & Co und das Haarverlängerungsunternehmen Additional Lengths.
Zu diesem Zeitpunkt werden sich angehende Milliardäre zweifellos fragen, ob Harpin auch ihr Feenpate werden könnte.
Anstatt Vorsprechen im Stil von „Dragons’ Den“ zu veranstalten, sucht er nach Firmen mithilfe zweier Forscher, die eine Liste mit 11.000 mittelständischen Unternehmen erstellt haben.
„Sie durchlaufen sie etwa 100 pro Woche.“ Ich habe zwischen 5 und 15 Millionen Pfund pro Unternehmen investiert.“
Er unterstützt lieber Einzelhandelsunternehmen, die bereits „ein paar Millionen Pfund“ Gewinn machen. Harpin hat außerdem die Business Leader-Website gestartet, die sich an Unternehmer richtet.
Ein weiteres seiner acht Geheimnisse ist das, was er „Steine, Klicks und Papier“ nennt, was bedeutet, dass Einzelhandelsunternehmen alle Vertriebskanäle nutzen müssen: den stationären Handel, online sowie Kataloge und Verzeichnisse.
Checkatrade, das Hausbesitzern dabei hilft, Handwerker zu finden, findet die Mini-Verzeichnisse, die es in Briefkästen wirft, überraschend erfolgreich.
Er sagt, er habe seine Erträge noch nicht überprüft, aber durch seinen bisher einzigen Verkauf von Enterprise Nation, einer Gemeinschaft kleiner Unternehmen und Berater, die den Weg zur Unterstützung verkürzen wollen, 5 Millionen Pfund mit einer anfänglichen Beteiligung von 750.000 Pfund verdient.
Süchtig: Als Schüler baute Richard Harpin ein Geschäft auf, in dem er Köder zum Fliegenfischen verkaufte – die sich als Ohrringe großer Beliebtheit erfreuten
Harpin sagt, er habe „Killerfragen“, die er bei der Rekrutierung oder Investition stellt, daher erscheint es nur fair, den Spieß umzudrehen. Als ich ihn bitte, einen Moment voller Widrigkeiten aus seiner Kindheit zu beschreiben, taucht er direkt in das Gebiet von „Herr der Fliegen“ ein.
„Im Pfadfinderlager haben mich ein paar Jungen mit hölzernen Zeltpflöcken auf einem Ameisenhaufen abgesteckt, weil meine Mutter die Pfadfinderführerin war. Ich war ungefähr eine Stunde dabei; Die Ameisen haben mich gebissen. Ich war damals etwa 12 Jahre alt. Heute würde man es als Mobbing auffassen, aber es hat mich zielstrebiger gemacht.“
Die Episode hat ihn nicht von den Scouts abgebracht. Er ist ein begeisterter Unterstützer und hat 2010 ein Unternehmerabzeichen eingeführt, das es noch immer gibt.
Harpin selbst gründete Unternehmen, als er noch kurze Hosen trug. Sein erstes Geschäft war der Verkauf von Ködern zum Fliegenfischen, die Insekten ähneln und als Köder an einen Haken gebunden werden. Er fand einen Markt für Frauen, die sie als Ohrringe trugen.
„Ich wusste schon mit vier Jahren, dass ich Unternehmer bin“, sagt er. Bis zu seinem Abschluss setzte er sein Fliegenfischen fort und verdiente so genug für eine Anzahlung für sein erstes Eigenheim.
Mit neun Jahren begann er, weiße Kaninchen für Zauberer zu züchten und wurde mit elf Jahren Kinderzauberer.
Harpin wurde in Huddersfield geboren und wuchs in Northumberland auf. Er beschreibt sich selbst als „ein Nordstaatler durch und durch“. Nach seinem Abschluss in Wirtschaftswissenschaften in York arbeitete er im Marketing beim US-Konsumgüterriesen Procter & Gamble in Newcastle-upon-Tyne.
„Mein erster Job war Marketingassistent bei Fairy Liquid, deshalb sind meine Hände so weich“, scherzt er. Zu seinen Zeitgenossen gehörten die neue BT-Chefin Allison Kirkby und zwei ihrer Vorgänger, Philip Jansen und Gavin Patterson.
Als ich Harpin 2008 zum ersten Mal traf, pendelte er mit dem Hubschrauber zwischen seinem Zuhause in Yorkshire und seinem Arbeitsplatz bei HomeServe in Walsall in den West Midlands.
Er stand um 5 Uhr morgens auf, ging in seinem Fitnessstudio in Lichfield, Staffordshire, draußen schwimmen und flog nach Hause, damit er mit seinen kleinen Kindern zum Baden zurückkehren konnte.
Als großer Tory-Spender lieh er Rishi Sunak einen seiner Hubschrauber, um damit zu Verlobungen zu fliegen, was zu einer Kontroverse darüber führte, warum der Premierminister nicht den Zug nahm.
An der Schwelle zu seinem siebten Lebensjahrzehnt lebt er immer noch in rasendem Tempo.
„Ich möchte mich nicht auf eine einsame Insel zurückziehen; „Ich möchte für immer arbeiten“, sagt er. Er entwickelt Karriereziele „für die nächsten 30 Jahre“.
Sein neues Vorbild, sagt er, sei Malcolm Healey, ein Landsmann aus Yorkshire und Gründer von Wren Kitchens. Harpin sagt: „Er ist 79 und arbeitet immer noch Vollzeit.“ „Wren Kitchens ist sein viertes Unternehmen.“
HomeServe war kein Triumph über Nacht, sondern hatte in seinen Anfängen Probleme. Mehrere Ideen funktionierten nicht, bis er auf eine stieß, die funktionierte: eine Sanitärversicherung für South Staffordshire Water. Mitte der Nullerjahre stellte HomeServe seine Muttergesellschaft in den Schatten und wurde mit einer Bewertung von 300 Millionen Pfund an die Börse gebracht.
Es gab schwere Rückschläge, darunter vor einem Jahrzehnt eine Geldstrafe von 30 Millionen Pfund wegen des falschen Verkaufs von Policen und der unzureichenden Untersuchung von Beschwerden. Damals entschuldigte sich ein zerknirschter Harpin und sagte, er habe die Firma „umgestaltet“.
„Der beste Zeitpunkt, ein Unternehmen zu gründen – und zu wachsen – ist eine schwierige wirtschaftliche Lage“, sagt er. „Denn wenn Sie das können, dann denken Sie darüber nach, was passieren wird, wenn wir wieder ein höheres Wachstumsniveau erreichen.“
Aber er fügt hinzu: „Die Finanzierung von mittelständischen Unternehmen sollte stärker in den Fokus gerückt werden.“ Ich kann nur 165 Millionen Pfund von meinem Geld investieren.
„Ich kann nicht alles alleine machen.“
Bei einigen Links in diesem Artikel kann es sich um Affiliate-Links handeln. Wenn Sie darauf klicken, erhalten wir möglicherweise eine kleine Provision. Das hilft uns, This Is Money zu finanzieren und die Nutzung frei zu halten. Wir schreiben keine Artikel, um Produkte zu bewerben. Wir lassen nicht zu, dass eine kommerzielle Beziehung unsere redaktionelle Unabhängigkeit beeinträchtigt.