Hollywood-Träume lockten Studenten an, die bei USC-Filmdreh starben

Unter der Mittagssonne am 15. April saß Kameramann Peng Wang, 29, auf dem Rücksitz eines Geländewagens, der mit drei anderen Filmemachern die Sanddünen von Imperial County durchquerte und an einem Film für die renommierte School of Cinematic Arts der University of Southern California arbeitete.

Die jenseitige Kulisse war die Kulisse für einen surrealen Kurzfilm namens „Finale“ über einen Mann, der in der Wüste zu seinem Tod reist. Wang war Doktorandin im dritten Jahr an der Filmschule der Chapman University und hatte sich freiwillig gemeldet, um der USC-Crew bei der Fertigstellung ihres Regiekursprojekts zu helfen.

Das Team war spät dran und hatte wenig Schlaf, da es sein Hotel nach einer langen Fahrt von Los Angeles erst nach Mitternacht erreicht hatte, sagte ein Besatzungsmitglied, das sich weigerte, namentlich genannt zu werden. Sie hatten gerade ihre erste Szene beendet, als die Gruppe hinausging, um den nächsten Ort in den Dünen zu überprüfen. Minuten später kam über Funk die Nachricht, dass der Can-Am Maverick umgekippt und Wang verletzt worden sei, sagte das Besatzungsmitglied.

Trotz der Bemühungen der Rettungsdienste, Wang wiederzubeleben, starb er am Tatort zwischen den Dünen, etwa eine Meile von der nächsten Straße entfernt. Er trug einen Helm, aber keinen Sicherheitsgurt, sagte Arturo Platero Jr., ein Sprecher der California Highway Patrol. Eine Untersuchung, die nicht strafrechtlicher Natur sei, sei im Gange, sagte er.

Eine Woche später versuchen die Filmhochschulen immer noch herauszufinden, was passiert ist. Die Tragödie ereignet sich sechs Monate nach dem schockierenden Tod der Kamerafrau Halyna Hutchins am Set des Westerns „Rust“ in New Mexico, der die weit verbreiteten Forderungen nach Sicherheitsverbesserungen beim Filmemachen erneuerte. Wangs Freunde und Klassenkameraden waren von dem Verlust am Boden zerstört und fragten sich, wie es zu dieser Tragödie kommen konnte.

„Er ist ein Typ, der bescheiden und traditionell ist“, sagte Oliver Li, ein Filmredakteur von Chapman im Aufbaustudium und Wangs Mitbewohner, der sich nur schwer vorstellen konnte, dass er Sicherheitsmaßnahmen missachtete. „Solange er über die mögliche Gefahr informiert ist, sehe ich keinen Grund, warum sie sagen, dass er nie angeschnallt war. Wieso den?”

Als gläubiger Christ, der vor dem Mittagessen am Set betete, sah der gebürtige Mann aus der Provinz Sichuan es als eine Art Berufung an, chinesischen unabhängigen Filmemachern dabei zu helfen, ihre Träume zu verwirklichen, unabhängig davon, ob sie bezahlen konnten oder nicht, sagte Li.

„Er ist kein Typ, der nach Ruhm oder Geld suchen würde“, fügte er hinzu.

Wangs Eltern – ein Kleinunternehmer und Fabrikarbeiter in Chengdu – unterstützten seine Träume, sagte sein Vater in einem nach seinem Tod geschriebenen Brief. Aber sie konnten nicht seine gesamte Ausbildung übernehmen. Seine finanzielle Not wurde in seinem zweiten Jahr bei Chapman so schwierig, dass er fast abgebrochen hätte, bevor die Schule mit zusätzlichem Geld durchkam, sagte Li.

Stephen Galloway, Dekan des Dodge College of Film and Media Arts an der Chapman University, bestätigte, dass die Schule den Studenten mit Stipendien unterstützt habe und dass er seine Kursarbeit bereits weitgehend abgeschlossen habe. Es wird ihm posthum seinen Master of Fine Arts verleihen, sagte er.

Tränen, Entsetzen und Herzschmerz, so beschrieb Galloway die Reaktion der in Orange County ansässigen Fakultät auf den Verlust des beliebten Studenten.

„Dies war der erste und einzige ernsthafte Vorfall, an dem einer unserer Schüler beteiligt war“, sagte Galloway in einem Interview.

Der Druck auf Filmstudierende kann erheblich sein.

„Als Student gibt es viel Arbeit, und das Filmen ist psychisch und körperlich anstrengend, und deshalb müssen Sie sehr strenge Maßnahmen ergreifen, damit sie lernen, sich selbst zu schützen“, sagte Galloway.

Er fügte hinzu, dass die Schule einen Vollzeit-Sicherheitsbeauftragten habe, dessen einzige Aufgabe es sei, sich auf die Sicherheit von Schülerproduktionen zu konzentrieren. Die Schule muss die Einzelheiten des Geschehens noch bestätigen, sagte Galloway.

Allerdings arbeitete Peng Wang, der auch Aaron trug, freiwillig an einem Projekt für eine andere Schule.

Laut Interviews und einem von The Times eingesehenen Filmschulzertifikat war die Produktion ein „autorisiertes Studentenprojekt“ für einen Zwischenkurs für Regie an der USC. Dieses Dokument zeigt, dass ein Doktorand namens Ting Su am 5. April die USC-Zulassung für einen Dreh mit einer Besetzung und Crew von 10 oder mehr Personen erhielt. Su ist als Regisseur und ein weiterer USC-Student, Bingliang Li, als Produzent aufgeführt.

Anwälte, die Su und Li vertreten, sagten in einer gemeinsamen Erklärung, dass die Studenten über den Unfall zutiefst traurig seien und bei der Untersuchung kooperieren würden. „Wir denken, bevor irgendjemand irgendwelche Aussagen macht, sollten sie die Untersuchung laufen lassen“, sagten die Vertreter.

Laut CHP fuhr Li zum Zeitpunkt des Unfalls das ATV und Su war einer der Passagiere.

Ein weiteres Dokument vom 12. April, das von der USC-Abteilung für physische Produktion abgestempelt wurde, sollte den Studenten erlauben, Ausrüstung zu mieten. Der aufgeführte Transport umfasste einen Generator, einen Dolly, Kabel, ein Walkie und ein Schutzzelt mit einem Wiederbeschaffungswert von 20.000 US-Dollar.

USC hat nicht öffentlich detailliert, welche Informationen seine studentischen Filmemacher der Fakultät und den Administratoren über die Produktion offengelegt haben.

Die Dekanin der School of Cinematic Arts der Universität, Elizabeth Daley, die telefonisch erreicht wurde, bemerkte, dass es hier „rechtliche Probleme“ gebe, und lehnte eine Stellungnahme ab.

„Ich habe die Anweisung, dies nicht zu diskutieren, und ich beabsichtige, diese Anweisungen zu befolgen“, sagte sie.

Eine spätere Erklärung der Universität deutete darauf hin, dass die Studenten abtrünnig geworden waren, indem sie ein ATV benutzten und in der Imperial Sand Dunes Recreation Area, einer abgelegenen Wüstenfläche, drei Stunden und mehr als 230 Meilen vom USC-Campus entfernt, schossen.

Die Universität sagte zu den Richtlinien für alle Studentenproduktionen an ihrer School of Cinematic Arts: „Jeder Dreh, der mehr als 50 Meilen von unserem Campus entfernt stattfand oder den Einsatz von Geländefahrzeugen beinhaltete, hätte sehr spezifische Genehmigungen der Schule erfordert. ”

„Uns ist nicht bekannt, dass solche Genehmigungen in dieser tragischen Angelegenheit angefordert oder erteilt wurden“, heißt es in der Erklärung.

Wo das Filmteam das ATV gemietet hat, war unklar. Unternehmen, die ähnliche Fahrzeuge vermieten, sagten, dass Erwachsene keine besonderen Genehmigungen oder Schulungen benötigen, um die Fahrzeuge zu bedienen.

“Sie fahren wie ein Auto”, sagte Jason Davis, der eine Firma in Arizona besitzt, die ATVs wie den Viersitzer “nebeneinander” vermietet, den die Crew benutzte. Er und andere sagten, dass die meisten Überschläge auftreten, wenn der Fahrer scharf abbiegt.

„Wir lassen unsere Seite an Seite die ganze Zeit rollen. Wir hatten noch nie einen Todesfall, nie einen gebrochenen Arm“, sagte Davis.

Der Tod war ein schwerer Schlag für Wangs Universitätsfreunde, mit denen er bei verschiedenen Projekten zusammengearbeitet hatte.

Xiaojun „Teddy“ Jian, Mitbewohner und Freund von Wang, war Student im Aufbaustudium bei Chapman mit Schwerpunkt auf Kinematografie und war einer von mindestens zwei Chapman-Studenten, die Wang bat, mit ihm an den USC-Filmdrehs zu arbeiten.

Vor den Dreharbeiten war die USC-Filmproduktion besonders unorganisiert, sagte Jian. Das Drehbuch änderte sich wiederholt und die Filmemacher schienen wenig Zeit für die Vorbereitungen zu haben, aber nicht bereit, die Dreharbeiten abzusagen, sagte er.

Trotz der Ungewissheit sagte Jian, dass es für aufstrebende Filmemacher schwierig sei, Arbeiten am Set abzulehnen, selbst unbezahlte.

„Filmstudenten würden gerne so viele drehen [films] wie wir können, um mehr Erfahrung zu sammeln und mehr Dinge zu haben, die sie in ihren Lebenslauf oder ihr Portfolio aufnehmen können“, sagte er.

Jian sagte, USC habe es abgelehnt, die Filmemacher zu versichern, weil der Erstattungswert der Kameras und anderer Ausrüstung zu hoch sei. Der Prozess, eine andere Versicherung zu finden, war zeitaufwändig und verzögerte die Crew noch mehr, als sie sich auf die Abreise zum Dreh vorbereitete.

Jian musste den Dreh aufgrund eines Konflikts abbrechen und war am Nachmittag des 15. April zu Hause, als ein Crewmitglied von Chapman mit der Nachricht anrief, dass Wang verletzt worden war, und ihn bat, nach seinen Krankenversicherungsinformationen zu suchen.

Jian suchte vergeblich und rief dann den Klassenkameraden aus Wangs Schlafzimmer an, um ihm zu sagen, dass er keine Karte finden konnte.

„Sie hat mir gesagt, dass er bereits tot ist“, erinnerte sich Jian.

„Das, was ich fühlte, war einfach leer und nichts“, sagte er. „Ich habe mich einfach auf sein Bett gelegt. Ich weiß nicht, wie lange.“

Das chinesische Konsulat in Los Angeles und Chapman-Studenten standen in Kontakt mit Wangs Eltern. Seine Familie will in die USA kommen, um seinen Leichnam abzuholen, der bis zur Autopsie in einem Leichenschauhaus in Imperial County verbleibt.

Chapman-Studenten sammeln Geld, um der Familie bei der Finanzierung der Reise zu helfen, so Patrick Skeyhill, Präsident der Studentenschaft des Filmprogramms für Hochschulabsolventen. Die Universität plant auch, zur Kostendeckung beizutragen, sagte Galloway.

Skeyhill teilte einen Brief von Wangs Vater mit. Darin beschrieb Hualun Wang detailliert, wie die Familie aufgrund der Beiträge, die sie zur Bildung ihres Sohnes geleistet hatte, und der schweren Krankheit seiner Großmutter und seines Onkels bereits zu kämpfen hatte, und beschrieb seine Bewunderung für seinen Sohn.

„Er war sowohl charakterlich als auch pflichtbewusst“, schrieb Hualun Wang und fügte hinzu: „Mein Sohn starb bei der Verfolgung dessen, was er liebte.“