Hollywood-Autoren billigen den Streik als Abschaltung

Hollywood rückt immer näher an einen Shutdown heran.

Die Gewerkschaften, die Tausende von Fernseh- und Filmautoren vertreten, sagten am Montag, sie hätten eine überwältigende Unterstützung für einen Streik, was ihnen das Recht einräumte, einen Streik zu fordern, wenn der Vertrag der Autoren mit den großen Hollywood-Studios am 1. Mai ausläuft.

Die Gewerkschaften, die Zweigstellen der Writers Guild of America sind, sagten, dass mehr als 9.000 Schriftsteller mit 98 Prozent der Stimmen einer Streikgenehmigung zugestimmt hätten.

WGA-Führungskräfte sagten, dies sei ein „existenzieller“ Moment für Autoren, und behaupteten, dass die Vergütung trotz der Explosion von Fernsehserien im Streaming-Zeitalter in den letzten zehn Jahren stagniert sei. In einer E-Mail an Schriftsteller letzte Woche sagten die Verhandlungsführer, dass „das Überleben des Berufes des Schreibens in dieser Verhandlung auf dem Spiel steht“.

Zwei Wochen vor Ablauf des Vertrages sind in den Gesprächen kaum Fortschritte zu erkennen. In der E-Mail sagte der Verhandlungsausschuss, dass die Studios „keine aussagekräftigen Antworten auf die wirtschaftlichen Kernfragen gegeben haben“ und nur in einigen Bereichen kleine Zugeständnisse gemacht haben.

„Kurz gesagt, die Studios haben keine Anzeichen dafür gezeigt, dass sie beabsichtigen, die Probleme anzugehen, die unsere Mitglieder in diesen Verhandlungen lösen wollen“, heißt es in der E-Mail.

Die Alliance of Motion Picture and Television Producers, die im Namen von Hollywood-Produktionsfirmen verhandelt, sagte in einer Erklärung, dass eine Streikgenehmigung „niemanden überraschen sollte“.

„Eine Abstimmung über die Streikgenehmigung war schon immer Teil des WGA-Plans und wurde angekündigt, bevor die Parteien überhaupt Vorschläge austauschten“, heißt es in der Erklärung. „Unser Ziel ist und bleibt eine faire und angemessene Einigung.“ Es fügte hinzu: „Eine Einigung ist nur möglich, wenn die Gilde entschlossen ist, ihren Fokus auf ernsthafte Verhandlungen zu richten, indem sie sich an ausführlichen Diskussionen über die Probleme mit den Unternehmen beteiligt und nach vernünftigen Kompromissen sucht.“

In den letzten Wochen haben Hollywood-Führungskräfte damit begonnen, sich auf einen Streik vorzubereiten, indem sie sowohl Drehbücher horten als auch sich darauf vorbereiten, eine Flut von Reality-Serien zu produzieren, die keine Drehbuchautoren benötigen. David Zaslav, der Geschäftsführer von Warner Bros. Discovery, dem die Film- und Fernsehstudios von Warner Bros. sowie HBO gehören, sagte letzte Woche bei einer Medienveranstaltung, er hoffe, dass eine Einigung erzielt werde. Er fügte hinzu, dass „ein Streik eine Herausforderung für die gesamte Branche sein wird“.

Dennoch sei das Unternehmen bestens vorbereitet, wenn es zu einem Streik komme.

„Aus geschäftlicher Sicht gehen wir vom Schlimmsten aus“, sagte er. „Wir haben uns fertig gemacht. Wir hatten viele Inhalte, die produziert wurden.“

Eine Streikgenehmigung garantiert nicht, dass Schriftsteller in zwei Wochen zu den Streikposten gehen. 2017 wurde in letzter Minute ein Deal mit den Studios geschlossen, kurz nachdem 96 Prozent der Autoren für die Genehmigung eines Streiks gestimmt hatten. Das letzte Mal, dass die Autoren streikten, war 2007. Dieser Stillstand zog sich über 100 Tage bis Anfang 2008 hin und kostete die Wirtschaft von Los Angeles schätzungsweise 2,1 Milliarden Dollar.

Wenn Anfang Mai ein Streik beginnt, würden Late-Night-Shows wie „Saturday Night Live“ und Talkshows, die von Stephen Colbert, Jimmy Fallon, Jimmy Kimmel und Seth Meyers moderiert werden, sofort dunkel. Es würde einen Streik von mehreren Monaten dauern, bis die Zuschauer einen Effekt auf geskriptete Fernsehserien und Filme bemerken würden.

Die Streaming-Ära hat zu einem deutlichen Anstieg der Anzahl der produzierten Fernsehserien mit Drehbuch geführt, aber Autoren sagen, dass die Arbeitsbedingungen nicht Schritt gehalten haben.

„Autoren arbeiten mehr Wochen für weniger Geld“, sagte Eric Haywood, ein erfahrener Autor und Produzent und Mitglied des WGA-Verhandlungsausschusses. „Und in einigen Fällen arbeiten erfahrene Autoren für das gleiche Geld oder in einigen Fällen für weniger Geld als noch vor ein paar Jahren.“

Der Zeitpunkt der Gespräche ist angesichts der aktuellen finanziellen Herausforderungen für alle Medien- und Unterhaltungsunternehmen zusätzlich kompliziert.

Im Laufe des letzten Jahres sind die Aktienkurse dieser Unternehmen eingebrochen, nachdem die Wall Street anfing zu hinterfragen, warum viele Streaming-Dienste jährlich Milliarden von Dollar verlieren. Die Studios versuchen schnell, diese Streaming-Dienste profitabel zu machen, nachdem sie sich jahrelang hauptsächlich auf Wachstum konzentriert haben. Der Wechsel kommt zu einem Preis.

Disney steckt mitten in einem Stellenabbau von 7.000 Stellen. Warner Bros. Discovery hat im vergangenen Jahr Projekte zurückgestellt und Tausende von Mitarbeitern entlassen, da das Unternehmen mit einer Schuldenlast von etwa 50 Milliarden US-Dollar konfrontiert ist. Andere Medienunternehmen ergreifen ähnliche Sparmaßnahmen.

Die Autoren scheinen nicht sympathisch zu sein.

„Der aktuelle Status quo ist unhaltbar“, sagte Haywood.

Besonderes Augenmerk haben die Autoren auf sogenannte Minirooms gelegt. Es gibt keine einheitliche Definition eines Minirooms, aber sie haben sich in der Streaming-Ära stark verbreitet.

In einem Beispiel werden die Studios einen Miniroom einberufen, bevor eine Show von einem Studio abgeholt und zur Ausstrahlung geplant wurde. Eine kleine Gruppe von Autoren entwickelt innerhalb von zwei bis drei Monaten eine Serie und schreibt mehrere Drehbücher.

Aber weil die Studios die Serie nicht bestellt haben, werden sie dies als Rechtfertigung dafür verwenden, Autoren weniger zu bezahlen, als wenn sie in einem formellen Autorenzimmer wären, sagten Gewerkschaftsführer. Und angesichts der relativ kurzen Dauer der Position müssen sich diese Autoren dann auf die Suche nach einem anderen Job machen, wenn die Show nicht aufgenommen wird.

Ein Gewerkschaftsführer verglich Minirooms während der Verhandlungen mit „Arbeitslagern“, so zwei mit den Gesprächen vertraute Personen, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, um private Beratungen zu erörtern.

Ein WGA-Sprecher sagte, dass die Erwähnung nicht wörtlich sei und während einer anderthalbstündigen Präsentation erfolgte.

„Entwicklungsarbeit wurde schon immer teuer bezahlt, weil man auf die Idee kommt“, sagte Ellen Stutzman, Chefunterhändlerin der WGA, in einem Interview. „Wenn Sie diese Räume haben möchten, bevor Sie eine Show oder eine Staffel abholen, sollten Sie den Autoren eine Prämie zahlen.“

Die Autoren haben auch gesagt, dass Residuals – die Frau Stutzman als „die Gewinnbeteiligung des Schriftstellers der Mittelklasse“ bezeichnete – in der Streaming-Ära betroffen waren. Vor dem Streaming konnten Autoren Restzahlungen erhalten, wenn eine Show lizenziert wurde, sei es für die Syndizierung, einen internationalen Deal oder den DVD-Verkauf.

Aber in der Streaming-Ära, als globale Dienste wie Netflix und Amazon zögerten, ihre Serien zu lizenzieren, wurden diese Vertriebszweige abgeschnitten und durch einen festen Rest ersetzt, sagte Frau Stutzman.

„Wenn eine überwältigende Mehrheit der Content-Autoren für die Streaming-Plattformen erstellt wird, wo sie vollständig vom globalen Wachstum und Erfolg abgeschnitten sind, ist das ein sehr großes Problem“, sagte sie.