LOS ANGELES – Manchmal muss man über die fabrizierte Handlung hinausblicken, und es kann schwierig sein, sie herauszufiltern, wenn sie im Mittelpunkt so vieler Aufmerksamkeit steht.
So ist es mit der Erstrundenserie zwischen den Lakers und Grizzlies. So sehr jeder diese Serie über A) LeBron James und B) die mangelnde Reife der Grizzlies machen möchte, was mich an den ersten vier Spielen am meisten beeindruckt hat, ist, wie sehr sich diese Erstrundenserie NICHT um LeBron James und die Die mangelnde Reife der Grizzlies.
Sicher, beide Aspekte waren zeitweise greifbare Faktoren; Es gibt einen Grund, warum dies ein heißes Thema war. James hatte vor allem ein unglaubliches Finish, um Spiel 4 in die Verlängerung zu schicken, und bleibt mit 38 Jahren ein lächerlich guter Basketballspieler. Was Memphis betrifft, sagen wir einfach, die jugendliche Tapferkeit der Grizzlies war in dieser Runde weniger charmant.
Das heißt, James war größtenteils ein Zuschauer, als Austin Reaves und Anthony Davis das Ende von Spiel 1 übernahmen, war nur einer von mehreren Lakers, die in Spiel 3 starke Leistungen zeigten, und war erneut ein begrenzter Teilnehmer in den ersten 11:58 des vierten Viertel von Spiel 4 … als die großen Tiere hauptsächlich von D’Angelo Russell und Reaves kamen.
Was das Verhalten der Grizzlies betrifft … sicher, Ja Morant und Dillon Brooks müssen sich nach einer Niederlage der Musik stellen. Das gehört dazu, ein Profi zu sein und auch ein Teamkollege zu sein und Desmond Bane und Xavier Tillman nicht für alles verantwortlich zu machen.
Das viel größere und dringendere Problem ist jedoch, dass die Grizzlies so wenig sekundäre Optionen zu haben scheinen. Die Grizzlies haben derzeit nur drei Spieler, auf die sie sich im Angriff verlassen können, und die Bank hat in vier Spielen nur 79 Punkte erzielt. Rui Hachimura hat allein 72 für LA; Insgesamt ist es ein Vorteil von plus 40 beim Bank-Scoring für die Lakers über die vier Spiele.
Warte, es wird schlimmer. Die Grizzlies haben nur 30,1 Prozent ihrer 3er gemacht, auch wenn die Lakers ihre sekundären Optionen noch aggressiver ignorieren; Über den Kern von Morant-Bane-Jaren Jackson Jr. hinaus schießen die Rollenspieler von Memphis 39,7 Prozent vom Boden und 27,1 Prozent von 3, mit 19 Freiwurfversuchen in vier Spielen. Huch.
Der Kontrast zu LA ist ziemlich stark. James kann keine 3 (5 von 27) kaufen, aber Lakers außerhalb des Kerns von James-Davis-Reaves (!) haben 46,7 Prozent von der Innenstadt und respektable 44,8 Prozent insgesamt verdient.
Es ist eine erstaunliche Aussage, weil es eine solche Umkehrung des Schicksals ist, wie diese Teams in der jüngsten Geschichte waren. Insbesondere ist es eine Kehrtwende mit hoher G-Kraft für einen Lakers-Kader, der einst der kopflastigste in der Liga war. Und mit „einmal“ meine ich etwa im Januar.
Ich habe die Lakers im Oktober bei einem Vorsaison-Spiel in Las Vegas beobachtet und mich mit anderen Beobachtern darüber unterhalten, dass Reaves der drittbeste Spieler des Teams sein könnte. Das war jedoch nicht als Kompliment gedacht; Stattdessen war es eine rote Flagge, dass James und Davis kämpfen und sich anstrengen mussten, nur um eine Nebenbesetzung auf Ersatzniveau in die Mittelmäßigkeit zu heben.
Doch irgendwie, irgendwie, sind die Lakers hier, mit einer souveränen 3: 1-Führung in Serie dank eines mitreißenden Sieges in Spiel 4, bei dem die sekundären Darsteller sie bis zur Ziellinie schleppten, obwohl Davis ein Hüftproblem hatte und keinen machen konnte Schuss – und James konnte ein ganzes Viertel lang keinen Korb gegen Memphis ‘dritte Saitenmitte erzielen.
Einiges davon liegt daran, dass Reaves, ein nicht eingezogener Fund der Crack-Scouting-Abteilung der Lakers im Jahr 2021, sich als viel besser herausstellte, als alle dachten. Aber vor allem ist es dem Front Office der Lakers zu verdanken, dass es dieses Team zum Handelsschluss schnell umgestellt und auf den richtigen Deal gewartet hat, anstatt zu Beginn der Saison in Panik zu geraten. Erstaunlicherweise tauschten die Lakers Thomas Bryant, einen hölzernen Pick-and-Roll-Verteidiger, der in Denver unspielbar war, effektiv gegen Hachimura, der die Grizzlies in Spiel 1 zum Leuchten brachte – es kostete sie drei Sekunden, um Hachimura zu bekommen, und sie haben es richtig gemacht zurück, als sie Bryant aussandten.
LA hat auch einen großen Deal gemacht, um den Kader umzugestalten, indem es einen schlecht passenden Russell Westbrook rausgeschickt und Russell, Jarred Vanderbilt und Malik Beasley zurückgebracht hat. (Ironische Randbemerkung: Es ist niemandem in der Stadt der Engel entgangen, dass Westbrook fast sofort der Spieler wurde, den die Lakers anderthalb Jahre damit verbrachten, ihn zu bitten, fast in dem Moment zu sein, in dem er sich den Clippers anschloss.)
Diese Schritte fielen mit der Beförderung von Reaves in eine wichtigere Rolle zusammen, zuerst als sechster Mann und dann als Starter. Als würziger Ballhandler mit Flügelgröße war er ein hartes Matchup für sekundäre Verteidiger (da das Ass des Gegners immer auf James liegt) und hat sich am Ende von Spiel 1 besonders an Tyus Jones gefreut. Inklusive Playoffs stehen die Lakers in dieser Saison 20-10 wenn Reaves mindestens 30 Minuten spielt.
Plötzlich, voilà. Die Lakers haben ein echtes Team mit einer Neun-Mann-Rotation; das verspricht ihnen nichts außer einer Chance, aber dieser Dienstplan war schon vorher tot. Russell, Vanderbilt und Hachimura waren Schlüsselspieler in dieser Serie (LA wartet immer noch auf Beasley, leider – ein talentierter Schütze in Minnesota und Utah, er hat als Laker mächtig gekämpft); Zusammen mit Reaves, Troy Brown Jr. und Dennis Schröder greift LAs Neun-Mann-Rotation nur im Backup-Center zu kurz.
Der Kontrast zu Memphis ist ziemlich enorm und aufgrund der jüngsten Geschichte ziemlich erschütternd. Die zweite Einheit der Grizzlies schlug die Gegner vor einem Jahr in Stücke, und selbst dieses Jahr ohne Kyle Anderson und De’Anthony Melton hatte sie ihre Gegner zuverlässig übertroffen.
Leider ist es im Moment der Tod durch tausend Schnitte. Die Verletzungen am Saisonende von Steven Adams und Brandon Clarke zerrissen die Frontcourt-Tiefe und ließen die Grizzlies den zuvor wenig genutzten Tillman starten. Er hat sich in der Verteidigung phänomenal gut gehalten, aber er und Jackson sind jetzt die einzigen zuverlässigen Bigs in der Rotation. (Die andere Möglichkeit, Santi Aldama, wird gekocht.)
In der Zwischenzeit hat der Verlust von Anderson und der Rückfall von Ziaire Williams, dem Profi im zweiten Jahr, Memphis mit einem eklatanten Loch an der Spitze hinterlassen. Die Grizzlies haben noch tagelang Deckungstiefe, aber dies ist kein Matchup, in dem es vorteilhaft eingesetzt werden kann, weil die Lakers so groß sind – Reaves ist 6-5, Hachimura ist 6-8, James 6-9 und sogar Russell ist 6 -4. Sie können Luke Kennard, John Konchar und Bane nicht gleichzeitig gegen diese Jungs als Ihre Zwei, Drei und Vier spielen oder mit Morant und Jones gegen die Starter der Lakers (die Einheit, die LA gegen Ende in Brand gesteckt hat) winzige Fronten mit zwei Wachen spielen von Spiel 1).
Infolgedessen hat sich ein Bankspieler in dieser Serie wirklich sein Vertrauen verdient: Überraschenderweise ist es Rookie-Stürmer David Roddy. Die Grizzlies haben ihn auf James umgestellt und ihn an drei Positionen als Backup eingesetzt; In jedem wichtigen Moment springt er in der Hackordnung direkt an Aldama vorbei. Roddy hatte seinen Anteil an positiven Momenten, einschließlich der Verteidigung im Weltraum. Sie erwarten nicht, dass ein Nose Tackle seine Füße so bewegt, wie er es tut.
Aber der andere Teil davon ist, dass die Spieler, die die Grizzlies benutzen, die Lakers nicht vom Umkreis erschrecken, einschließlich Roddy. Kennard kann nicht öffnen, und die anderen Spieler werden offen gelassen. Sogar Jones, normalerweise eine zuverlässige Option, ist 1 von 13 von 3 in dieser Serie und spielte nur acht Minuten in Spiel 4.
Brooks’ Niedergang als Schütze war dabei entscheidend, und ich würde behaupten, dass es für das bisherige Ergebnis viel relevanter war als seine Wortwahl. Brooks erzielte vor nur zwei Jahren in einer Playoff-Serie durchschnittlich 25,8 Punkte pro Spiel – ja, wirklich – und ist mit 34,2 Prozent ein quasi respektabler Karriere-Shooter von 3. Selbst diese Prozentsätze hätten höher sein können, wenn da nicht eine abenteuerliche Schussauswahl gewesen wäre; Mit seinen Füßen ist er ein Typ, um den sich Verteidiger normalerweise Sorgen machen würden.
Nur jetzt ist er es nicht mehr. Selbst als Spiel 4 andauerte, wurde LA immer abenteuerlustiger, indem es ihm Gelegenheiten bot, aus dem Perimeter heraus zu schießen. Sehen Sie sich an, wie die Lakers diesen Brooks-Ballschirm für Morant verteidigen; Anstatt eine Entscheidung zu treffen, ob sie wechseln oder zeigen, hängen die beiden Verteidiger einfach mit Morant ab und machen sich keine Sorgen um Brooks.
Sie haben sowohl Brooks als auch Roddy jedes Mal auf diese Weise behandelt, wenn sie über der Pause waren, und die „Nagel“-Hilfe weit über die Mitte des Platzes hinaus gebracht. (Nebenbemerkung: Brooks oder Roddy könnten dies auch zurückschneiden.) Im vierten Viertel wurde es fast komisch. Die Grizzlies haben Brooks bei diesem Spiel in der Ecke beabstandet, während Morant versucht, gegen Russell an der Spitze der Taste in seine Tasche zu kommen.
Schauen Sie sich an, wo Schröder ist. Er ist im Grunde zwei Fuß von Russell entfernt und kassiert jede Ecke 3 für Brooks vollständig. Auf keinen Fall kommt Morant hier in den Korb. (Die Grizzlies wurden durch einen illegalen Verteidigungsaufruf gegen Davis gerettet, das erste Mal in der NBA-Geschichte, dass dieser Verstoß im vierten Viertel eines Playoff-Spiels gepfiffen wurde.)
Memphis half der Sache mit einigen seiner taktischen Entscheidungen auf dem Weg nicht weiter. Die Grizzlies hätten sich mehr darauf konzentrieren können, Morant gegen Russell oder Reaves zu isolieren, anstatt sekundäre Verteidiger mit Ballschirmen in die Herde zu bringen, die LA nicht beunruhigten
Die ungeheuerlichste dieser Entscheidungen kam gegen Ende der Regulierung. 35 Sekunden vor Schluss kommt Brooks, um einen Ballschirm für Morant zu setzen; Da die Lakers bereits festgestellt hatten, dass sie sich nicht im Entferntesten Sorgen um Brooks’ Springer machten, brachten sie lediglich den viel größeren Hachimura ins Spiel, um Morant am Rand zu verteidigen.
Natürlich können die Grizzlies zu Recht argumentieren, dass sie das Spiel vielleicht trotzdem gewonnen hätten, wenn ein oder zwei Bounces anders ausgefallen wären. Selbst wenn man die zweifelhaften Schützen der Grizzlies berücksichtigt, war ihre 9-von-42-Leistung bei einer konstanten Diät von offenen Ecken 3s ein Ausreißer schlecht. Die Grizzlies verbrannten ihre Herausforderung im zweiten Quartal auch mit einem Out-of-Bounds-Call mit geringer Hebelwirkung und hatten es nicht zur Verfügung, einen brutalen Anklage-Call gegen Morant mit etwas mehr als zwei Minuten vor Schluss aufzuheben. (Ich weiß, dass wir alle versuchen, LeBron seine Blumen zu schenken, aber können wir darüber reden, wie schlimm dieser Anruf war?)
Tillman wäre die Geschichte des Spiels gewesen, wenn die Grizzlies gewonnen hätten und James für den größten Teil des vierten Quartals in Flaschen gehalten hätten. Tatsächlich blockierte er zweieinhalb Minuten vor Schluss ein sehr ähnliches Spiel wie James’ spielbestimmende Fahrt. Beachten Sie angesichts des Kommentars nach dem Spiel, dass Memphis-Spieler bei dieser Fahrt nicht geholfen haben, dass sie auch bei dieser Fahrt zu Hause geblieben sind, und lassen Sie Tillman (und Jackson in der hinteren Reihe) damit umgehen:
Nichtsdestotrotz hat die Serie Schwächen hervorgehoben, die tiefer gehen als nur ein Spiel oder ein viertes Viertel, und es wird interessant sein zu sehen, wie Memphis darauf reagiert. Können die Grizzlies Aufstellungen mit Kennard freischalten, um genügend Abstand zu schaffen, ohne in der Verteidigung gekocht zu werden? Können sie ihn vielleicht ins Spiel bringen, wenn sie fünf mit 13 Sekunden Rückstand haben?
Die Grizzlies könnten auch versuchen, tatsächlich Kontakt aufzunehmen, wenn sie einen Bildschirm aufstellen. Hier ist ein ATO aus Spiel 4, um das Brown leicht herumschlich:
Die Verwendung von Kennard als Screener hat nicht viel besser funktioniert:
OK, ich komme hier ins Unkraut, und ich habe schon ziemlich lange genug geschimpft, also lass uns dort abschließen, wo wir angefangen haben – mit der Makrogeschichte: Der Unterschied zwischen diesen beiden Teams in vier Spielen bestand weniger darin, Erfahrung zu gewinnen Jugend und vieles mehr über die sekundären Spieler der Lakers, die die von Memphis übertrumpfen.
Es ist eine erschütternde Wende gegenüber dem Stand der Dinge in der Zwischensaison, und eine, die zu der größten Playoff-Störung (jedenfalls durch Seeding) seit einem Jahrzehnt führen könnte.
(Foto: Adam Pantozzi / Getty Images)