Früher kaufte Brenetta Smith Markenprodukte wie Oreos und Doritos, ohne darüber nachzudenken. Aber als sie bemerkte, dass die Lebensmittelpreise in ihrem örtlichen Supermarkt Aldi in die Höhe schnellten, wurde ihr klar, dass sie etwas anderes tun musste: „Ich muss meine Art zu kaufen ändern“, sagte sie.
Also fing Frau Smith, 40, eine Mutter, die zu Hause bleibt, in Memphis an, sich mit Trockenwaren wie Reis und Mehl einzudecken, Fleisch einzufrieren, das sie im Angebot gekauft hatte, und abgepackte Lebensmittel zu vermeiden, was bedeutete, dass es keine Oreos und Doritos mehr gab. „Wir haben alle Snacks gestrichen“, sagte sie.
Jetzt, da sie neue Gewohnheiten entwickelt und festgestellt hat, dass ihr Ansatz dazu beiträgt, das Gehalt ihres Mannes als Kabeltechnikerin aufzubessern, hat sie nicht vor, zu ihren alten Gewohnheiten zurückzukehren.
„Selbst wenn sich die Welt wieder normalisiert, können Sie Ihren Gehaltsscheck und Ihr Einkommen maximieren“, sagte Frau Smith. Sie begann im Dezember, Budgettipps auf TikTok zu veröffentlichen, und sie sammelte schnell eine Fangemeinde.
Die Amerikaner sind in Lebensmittelgeschäften und Restaurants mit einer erheblichen Inflation konfrontiert. Im vergangenen Jahr stiegen die Lebensmittelpreise insgesamt um 8,5 Prozent, da die Verbraucher mehr für Grundnahrungsmittel wie Eier, Obst und Fleisch bezahlten.
Und Unternehmen, die während der Pandemie die Preissetzungsmacht zurückgewonnen haben, zögern möglicherweise, sie aufzugeben. In den Gewinnberichten der vergangenen Woche gaben einige der größten abgepackten Lebensmittelunternehmen an, dass sie ihre Preise im letzten Quartal angehoben und ihre Gewinne steigen sahen.
Es gibt jedoch Anzeichen dafür, dass die Verbraucher beginnen, sich Preiserhöhungen zu widersetzen, indem sie ihre Preise reduzieren oder auf günstigere Optionen umsteigen. Einige der gleichen multinationalen Unternehmen, die die Preise für Lebensmittel erhöht haben, sagten, dass die von ihnen verkaufte Menge zurückgegangen sei.
Marken riskieren, Verbraucher mit diesen hohen Preisen zu verprellen, sagte Sucharita Kodali, Einzelhandelsanalystin bei Forrester. „Kunden können zurückkommen oder auch nicht“, sagte sie. „Irgendwann werden sie sagen, genug ist genug.“
Im Moment erhöhen viele große Unternehmen die Preise so weit, dass die Gewinne den Rückgang des Verkaufsvolumens ausgleichen. PepsiCo, das Produkte wie Quaker Oats und Cheetos herstellt, sagte am Dienstag, dass es die Preise im letzten Quartal um 16 Prozent erhöht habe, was zu einem Gewinnwachstum von 18 Prozent (ohne den Verkauf eines Saftunternehmens im letzten Jahr) beitrug, obwohl das Volumen um 2 Prozent zurückging.
Nestlé, zu dessen Portfolio Hot Pockets und Perrier-Wasser gehören, gab am Dienstag bekannt, dass es seine Preise im letzten Quartal um 9,8 Prozent erhöht hat, das Volumen jedoch um ein halbes Prozent zurückgegangen ist – eine Verbesserung gegenüber dem Vorquartal, als das Volumen um 2,6 Prozent zurückgegangen war.
Und am Donnerstag gab Unilever, der Konsumgüterriese, der etwa ein Drittel seines Umsatzes mit Lebensmittelmarken macht, bekannt, dass er die Preise für Artikel wie Hellmann’s Mayonnaise um 13,4 Prozent erhöht hat und das Volumen um 1,3 Prozent zurückgegangen ist.
Bisher „sehen wir die Bereitschaft, für Dinge zu bezahlen, die man braucht“, sagte Simeon Siegel, Einzelhandelsanalyst bei BMO Capital Markets, und fügte hinzu, dass Artikel wie Milch und verderbliche Lebensmittel häufig nachgefüllt werden müssten.
Aber die Verbraucher könnten anfangen, ihre Ausgaben umzuverteilen. „Unternehmen, die in der Lage sind, die Preiserhöhung aufrechtzuerhalten, werden ihre Gewinne steigen sehen“, fügte er hinzu.
Coca-Cola zum Beispiel erhöhte im letzten Quartal die Preise und sein Gewinn stieg um 12 Prozent auf 3,1 Milliarden US-Dollar.
Im Allgemeinen geben die Verbraucher weiterhin Geld aus. Die US-Wirtschaft wuchs im ersten Quartal mit einer Jahresrate von 1,1 Prozent, wie das Handelsministerium am Donnerstag berichtete, das dritte Quartal in Folge mit Wachstum, nachdem die Produktion in der ersten Hälfte des vergangenen Jahres zurückgegangen war.
Und die Nahrungsmittelinflation hat nachgelassen. Im März blieben die Lebensmittelpreise laut dem Verbraucherpreisindex im Vergleich zum Vormonat unverändert, und die Preise für Lebensmittel zu Hause fielen um 0,3 Prozent. Aber die Preise in Restaurants stiegen weiter und stiegen gegenüber Februar um 0,6 Prozent.
Dennoch ändern einige Kunden ihre Kaufgewohnheiten. Kylie Park, 31, kaufte früher drei oder vier Schachteln Pop-Tarts Bites für ihren Sohn auf Reisen zu ihrem örtlichen Safeway in Oahu, Hawaii. Aber die Leckereien sind teurer geworden, deshalb kauft sie oft nur eine Packung auf einmal. Sie habe auch aufgehört, so viel Saft zu kaufen, sagte sie, und habe ihre Reisen zu Costco für Massengüter übersprungen.
„Früher habe ich zu viel gekauft; Mir wurde klar, dass ich das alles nicht brauche“, sagte Frau Park, die als Teilzeit-Kosmetikerin und Content-Erstellerin arbeitet. „Ich glaube nicht, dass ich zurückgehen würde.“
Sie fügte hinzu, dass sie hauptsächlich die höheren Preise für Grundnahrungsmittel bezahlt und mehr von ihrem Budget für Lebensmittel aufgewendet habe. „Alles, was ich kaufe, ist normalerweise alles, was wir essen“, sagte sie.
Andere Verbraucher entscheiden sich für billigere Generika. Wenn Unternehmen die Preise zu stark erhöhen, suchen die Verbraucher nach Alternativen, sagte Frau Kodali. „Sie haben Ihren Konkurrenten im Grunde ein paar Leute vorgestellt, die Ihr Publikum waren“, sagte sie. “Was Sie am Ende sehen, ist ein Kompromiss.”
Dianna Andersons Einstellung zu Müslimarken war früher: „Wenn ich die Namensmarke nicht bekommen kann, werde ich sie nicht bekommen.“ Aber als die Inflation begann, ihr Frühstücksbudget zu erodieren, wurde Mx. Anderson, 37, der sie/sie-Pronomen verwendet, fing an, generisches Müsli bei Target zu kaufen.
„Ich würde wahrscheinlich bei der Marke Target bleiben“, sagte Mx. Anderson, ein Autor, der bei einer gemeinnützigen Organisation in Minneapolis arbeitet. “Es ist ein anständiges Produkt, und es ist billiger.”
Fast-Food-Restaurants haben ebenfalls einen Anstieg der Gewinne erlebt, wenn sie die Preise erhöhen.
McDonald’s gab diese Woche bekannt, dass es im letzten Quartal „strategische Menüpreiserhöhungen“ gegeben habe. Der Umsatz im gleichen Geschäft stieg um 12,6 Prozent und der Gewinn stieg gegenüber dem Vorjahr um 63 Prozent auf 1,8 Milliarden US-Dollar. Das Unternehmen räumte jedoch ein, dass einige Kunden Kürzungen vornahmen.
„Ich bin wirklich stolz darauf, wie unser System angesichts der zweistelligen Inflation, die wir erlebt haben, die Preisgestaltung durchgeführt hat“, sagte Christopher J. Kempczinski, Vorstandsvorsitzender von McDonald’s, bei einem Gespräch mit Analysten.
Er fügte hinzu, dass die Anzahl der Artikel pro Bestellung leicht zurückging – einige Kunden entschieden sich dafür, keine Pommes hinzuzufügen. „Wir sehen an einigen Stellen Widerstand gegen die Preisgestaltung, mehr Widerstand als zu Beginn“, sagte er.
Ms. Park gehört zu denen, die sich widersetzen. Früher ging sie jede Woche in ihrer Mittagspause zu McDonald’s, ihrem Lieblings-Fastfood-Lokal, sagte sie. Aber als sie im letzten Sommer bemerkte, dass die Preise stiegen und die Portionen klein erschienen, reduzierte sie es auf einmal im Monat.
„Filet-O-Fish ist mein Favorit“, sagte Frau Park. “Es fühlt sich an, als würden wir verlieren.”
Bei Chipotle, das seit mehr als einem Jahr die Preise erhöht, waren die durchschnittlichen Menüpreise im letzten Quartal gegenüber dem Vorjahr um 10 Prozent gestiegen, und der Gewinn war um 84 Prozent höher. Das Unternehmen baute auch seine Gewinnmarge aus und der Umsatz stieg.
„Ich denke, wir haben jetzt gezeigt, dass wir Preissetzungsmacht haben“, sagte Brian Niccol, der Vorstandsvorsitzende von Chipotle, diese Woche bei einem Gespräch mit Analysten. „Wir haben eine wirklich starke Marke, und wir wollen nicht vor dem inflationären Umfeld stehen, aber wir wollen auch nicht zurückfallen.“
Nicht alle sind mit den höheren Kosten bei Chipotle zufrieden.
Amy Scalf, 37, war schockiert, als sie feststellte, dass ihre Burrito-Schale mit Guacamole in einem Chipotle in der Nähe ihres Hauses in Lexington, Kentucky, mehr als 11 Dollar kostete. Frau Scalf, die Spartipps in den sozialen Medien anbietet, sagte, sie könnte anfangen, zu Taco Bell zu gehen stattdessen.
“Es ist definitiv eine Abschreckung”, sagte sie über die höheren Preise. “Es ist ein Anreiz, sich eine günstigere Option zu holen.”