Frauen, die viele hochverarbeitete Lebensmittel und Getränke konsumieren – insbesondere Produkte mit künstlichen Süßungsmitteln –, entwickeln laut neuen Studienergebnissen häufiger eine Depression.
Die Forscher untersuchten Daten aus Ernährungsfragebögen, die zwischen 2003 und 2017 von fast 32.000 Frauen ausgefüllt wurden. Zu Beginn der Studie waren die Teilnehmer zwischen 42 und 62 Jahre alt und keiner hatte eine Vorgeschichte von Depressionen.
Während des Studienzeitraums entwickelten mehr als 2.100 Menschen eine Depression, was sowohl durch eine klinische Diagnose als auch durch die Verschreibung von Antidepressiva festgestellt wurde. Im Rahmen einer breiteren Definition, einschließlich Personen, die entweder eine formelle Diagnose oder den Gebrauch von Antidepressiva angaben, entwickelten während der Studie insgesamt 4.840 Teilnehmer eine Depression.
Teilnehmer, die die größte Menge hochverarbeiteter Lebensmittel konsumierten, hatten nach der strengeren Definition ein um 49 Prozent höheres Risiko, an einer Depression zu erkranken, und nach der breiteren Definition ein um 34 Prozent höheres Risiko, an dieser psychischen Erkrankung zu leiden, wie aus den am 20. September veröffentlichten Studienergebnissen hervorgeht JAMA-Netzwerk geöffnet.
„Die Nährstoffqualität unserer Ernährung wirkt sich auf die allgemeine Gesundheit aus, einschließlich der psychischen Gesundheit“, sagt Connie Diekman, RD, Dozentin an der Fontbonne University in St. Louis und ehemalige Präsidentin der Academy of Nutrition and Dietetics, die nicht daran beteiligt war neue Studie. „Daher sollte die Auswahl nährstoffreicher Lebensmittel für uns oberste Priorität haben.“
Was sind hochverarbeitete Lebensmittel?
Hochverarbeitete Lebensmittel werden fast ausschließlich aus Substanzen hergestellt, die aus Lebensmitteln gewonnen werden, wie Ölen, Fetten, Zucker, Stärke und Proteinen; Laut der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen können sie auch in Laboren synthetisiert werden, in denen nur wenige oder gar keine Inhaltsstoffe direkt von Pflanzen oder Tieren stammen, die in der Natur vorkommen.
Verpackte Kekse werden beispielsweise hochverarbeitet, abgepacktes Mehl hingegen nicht.
Während hochverarbeitete Lebensmittel seit langem mit einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht werden, darunter Herzerkrankungen, Typ-2-Diabetes und bestimmte Krebsarten, ist weniger darüber bekannt, welche Arten von Lebensmitteln das größte Problem darstellen könnten, stellten die Autoren der Studie fest.
Künstlich gesüßte Getränke scheinen das Depressionsrisiko am wahrscheinlichsten zu erhöhen
Um zu untersuchen, welche hochverarbeiteten Lebensmittel das Depressionsrisiko am stärksten beeinflussen, untersuchten die Forscher verschiedene Kategorien getrennt: Getreide und Cerealien, süße Snacks, verzehrfertige Mahlzeiten, Saucen, Milchprodukte, herzhafte Snacks, Fleisch, Getränke und künstliche Süßstoffe.
Die Analyse ergab, dass Menschen, die die meisten künstlich gesüßten Getränke tranken, während der Studie ein um 37 Prozent höheres Risiko hatten, eine Depression zu entwickeln, und Teilnehmer, die die meisten Lebensmittel mit künstlichen Süßstoffen aßen, hatten ein um 26 Prozent höheres Risiko für Depressionen. Es gab keinen statistisch bedeutsamen Zusammenhang zwischen Depressionen und anderen Arten hochverarbeiteter Lebensmittel.
Eine gute Nachricht ist, dass die Studie auch ergab, dass Menschen, die ihren Verzehr von hochverarbeiteten Lebensmitteln um mindestens drei Portionen pro Tag reduzierten, ein um 16 Prozent geringeres Risiko hatten, an Depressionen zu erkranken, als Teilnehmer, deren Verzehrmengen über die Zeit einigermaßen stabil blieben.
Forschung unterliegt bestimmten Einschränkungen
Die Studienergebnisse berücksichtigten mehrere Faktoren, die unabhängig voneinander mit einem erhöhten Depressionsrisiko verbunden sein könnten, einschließlich der Möglichkeit, dass Menschen, die viele hochverarbeitete Lebensmittel konsumieren, an Fettleibigkeit, Rauchgewohnheiten oder einem weniger aktiven Lebensstil leiden.
Dennoch ist es möglich, dass die Ergebnisse dieser Untersuchung durch Faktoren beeinflusst wurden, die die Forscher nicht gemessen haben, insbesondere wenn es um den Zusammenhang zwischen Depression und Fettleibigkeit ging, sagt Duane Mellor, RD, PhD, Ernährungsberater und Dozent bei Aston Medical Schule in Birmingham, England, die nicht an der neuen Studie beteiligt war.
„Es ist nicht klar, ob schlechte Laune das Risiko einer Gewichtszunahme erhöht oder umgekehrt“, sagt Dr. Mellor. Darüber hinaus unterscheidet der Body-Mass-Index (BMI), das in der Studie zur Identifizierung von Menschen mit Übergewicht oder Adipositas verwendete Instrument, nicht zwischen Übergewicht, Muskelmasse und Fett, fügt Mellor hinzu. Muskelaufbauende körperliche Aktivität kann leichte bis mittelschwere Symptome einer Depression lindern.
„Deshalb ist es wichtig, dass sowohl eine gesunde Ernährung als auch körperliche Aktivität Teil eines gesunden Lebensstils sind, um das Risiko einer Depression zu verringern oder die Auswirkungen einer Depression auf die Lebensqualität zu verringern“, rät Mellor.
Eine weitere Einschränkung der Studie besteht darin, dass sie darauf angewiesen war, dass sich die Teilnehmer genau an ihre eigenen Essgewohnheiten und psychischen Gesundheitsdiagnosen erinnern und darüber berichten, anstatt objektiv zu messen, was sie gegessen haben, oder medizinische Unterlagen zu überprüfen, um zu bestätigen, ob sie an Depressionen litten. Ein weiterer Nachteil besteht darin, dass die meisten Teilnehmer weiße Frauen mittleren Alters waren, was es möglich macht, dass die Ergebnisse für Männer oder Menschen mit einem anderen Rassen- oder ethnischen Hintergrund unterschiedlich sein könnten.
„Wenn eine Studie eine begrenzte Bevölkerungsgruppe umfasst, ist es schwierig, mit Sicherheit zu sagen, dass das gleiche Ergebnis auch für andere Gruppen gelten würde, aber es ist bekannt, dass die Qualität einer Ernährung – eine ausreichende Nährstoffaufnahme – der Schlüssel zur allgemeinen Gesundheit ist“, sagt Diekman . „Daher bin ich als RD der Meinung, dass die Konzentration auf eine bessere Auswahl an Lebensmitteln und nährstoffreichen Lebensmitteln den Menschen eine bessere Chance bietet, gesund zu sein und zu bleiben.“