Der frühere FBI-Beamte Michael Steinbach hat wiederholt Bundesgesetze und Bürorichtlinien in unangemessenen Interaktionen mit Medienvertretern verletzt, während er die diskreditierte Untersuchung der angeblichen Absprachen des ehemaligen Präsidenten Donald Trump mit Russland beaufsichtigte.
Steinbach wurde im Februar 2016 zum Executive Assistant Director des National Security Bureau des FBI ernannt, fünf Monate bevor das FBI die Crossfire Hurricane-Untersuchung der Trump-Präsidentschaftskampagne einleitete. Steinbach spielte eine führende Rolle bei der Überwachung der Ermittlungen. Im Februar 2017 schied er abrupt aus dem Präsidium aus.
Laut einem Bericht des Generalinspekteurs des Justizministeriums, der der New York Post vorliegt, hatte Steinbach „zahlreiche unbefugte Kontakte zu den Medien“, beginnend vor seinem Aufstieg zum stellvertretenden Vorstandsvorsitzenden und auch danach.
Laut dem offiziellen Watchdog-Bericht nutzte Steinbach seine Beziehung zu einem Reporter, um 2016 ein 300-Dollar-Ticket für die Gala der Korrespondentenvereinigung des Weißen Hauses zu ergattern. Steinbach erhielt auch eine Einladung von einem Reporter zum Abendessen der Korrespondentenvereinigung der Radio- und Fernsehkorrespondenten 2015.
Steinbachs Texte mit Reportern wurden im Bericht des Generalinspektors mit einigen Schwärzungen weitergegeben. “Viele [redacted] Reporter hier. Möglicherweise müssen wir uns verzweigen!“ Steinbach schrieb an einen Journalisten.
“Absolut nicht!!! Aber neugierig zu wissen, wen du bisher getroffen hast?“ antwortete der Reporter. „[W]ll sie werden nie so gut sein wie ich! und verstehst du nicht den großen Kopf! ;)“
„Aber sie versprechen das Abendessen der WH-Korrespondenten“, sagte Steinbach laut der Post zurück.
Steinbachs Korrespondenz mit Reportern außerhalb der Grenzen der FBI-Politik dauerte mehrere Jahre.
„Steinbach hatte mehrere Jahre lang Hunderte von Kontakten mit den Medien“, heißt es in dem Bericht laut Politico. „Dieser Medienkontakt umfasste soziale Engagements außerhalb des FBI-Hauptquartiers ohne Koordination durch das Office of Public Affairs (OPA), einschließlich Getränken, Mittag- und Abendessen.“
Der Bericht stellte fest, dass die Medienpolitik des FBI „eindeutig“ sei. Ein vom Generalinspekteur befragter FBI-Beamter sagte, dass die vom ehemaligen FBI-Direktor James Comey vertretene Politik jedoch viel flexibler sei.
Comey habe „versucht, die Art und Weise zu ändern, wie das FBI mit den Medien umgeht“, sagte der Beamte dem Generalinspekteur. „Ich denke, Director Comey hat mehr als jeder andere Regisseur, den ich je gehört habe, das Konzept voll und ganz verstanden, dass wir nur so gut sind wie unsere Fähigkeit, Informationen mit Menschen zu hören.“
„Und wenn Sie Ihren Ausweis herausnehmen, muss das etwas bedeuten. Und der einzige Weg, das zu tun, ist, Vertrauen zu haben. Und der einzige Weg, Vertrauen zu bekommen, ist guter Wille, und die Medien sind ein Teil davon, oder?“ sagte der Beamte.
Der Bericht stellt fest, dass „[p]Rosecution wurde abgelehnt.“