Hochmodernes Teleskop in Chile bietet bisher beste Sicht auf das Universum | Astronomie

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Der Bau des futuristischen Vera-C-Rubin-Observatoriums im Wert von 1,9 Milliarden US-Dollar dauerte neun Jahre und wird den Nachthimmel in beispielloser Detailgenauigkeit untersuchen

Nach neunjähriger Bauzeit wird ein hochmodernes Teleskop, das mit der größten Kamera der Welt verbunden ist, unser Verständnis der Astronomie verändern.

Auf einem kargen Berggipfel in der trockenen chilenischen Wüstenregion Coquimbo gelegen, sieht das Vera C Rubin Observatorium im wahrsten Sinne des Wortes nicht von dieser Welt aus.

Mit einem glatten, futuristischen Rahmen, der in der Rille des Berges auf dem Cerro Pachón verankert ist, zeichnet sich das Observatorium durch eine ausgesprochen kompakte, sich drehende kuppelartige Form aus, die in unzählige Winkel zersplittert.

Die ungewöhnliche, isolierte Struktur ist das Herzstück eines 1,9-Milliarden-Dollar-Projekts, das Anfang 2025 mit der Kartierung des Himmels beginnen wird.

„Es ist ein ganz besonderes Teleskop, das sich von anderen unterscheidet, weil es eine Untersuchung des Nachthimmels durchführen wird. Es wird sich viel bewegen“, sagte Jacques Sebag, Leiter der Montageintegration und -verifizierung am Standort.

Mit einem Laserpointer zeigt Sebag die Breite des 8,4 Meter großen Spiegels des Teleskops an, der mit einer hochmodernen 3.200-Megapixel-Kamera ausgestattet ist.

Es ist darauf ausgelegt, eine beispiellose Menge astronomischer Daten in einer zehnjährigen Umfrage namens LSST (Legacy Survey of Space and Time) zu erfassen.

„Davor erfassten Teleskope kleine Bereiche des Weltraums und suchten nach sehr spezifischen Informationen für ein ganz bestimmtes Problem, aber das hier ist wie ein Leuchtturm“, sagte er und breitete seine Hände aus, um das riesige Himmelsdach zu vermitteln. “Es [illuminates] verschiedene Teile des Himmels. Es ist das sich am schnellsten bewegende Teleskop, das jemals gebaut wurde.“

Das Teleskop zeichnet sich durch ein besonders gedrungenes und kompaktes Design aus, das es ihm ermöglicht, sich ständig zu bewegen und Veränderungen zu beobachten und das zu registrieren, was Astronomen „den vergänglichen Himmel“ nennen.

Jede Nacht werden 10-Meter-Ereignisse erfasst, die von Asteroidenbewegungen bis hin zu Supernova-Explosionen reichen.

„Es ist ein sehr umfangreicher Datensatz, der für fast jeden in der Astronomie etwas zu bieten hat“, sagte Frossie Economou, der technische Manager der Website für Datenmanagement.

„Wir werden Fragen über das Universum beantworten, von unserer unmittelbaren Nachbarschaft – dem Sonnensystem – bis hin zur Erschaffung der Zeit dort draußen in der Ferne.“

Der Bau des Observatoriums, das nach dem nordamerikanischen Astronomen benannt ist, der die Existenz dunkler Materie nachgewiesen hat, begann im Jahr 2015.

Das Projekt soll vor allem Unsicherheiten über dunkle Materie und dunkle Energie angehen, die mehr als 70 % des Universums ausmachen.

Chile beherbergt eine Reihe der weltweit wichtigsten astronomischen Zentren. Die Höhe der Andenberge, die das Land umrahmen, und die fehlende Lichtverschmutzung in den dünn besiedelten Wüstengebieten sorgen für ideale Bedingungen für die Himmelsbeobachtung. Am Rubin-Standort gibt es durchschnittlich 256 klare Nächte im Jahr.

Mit der Fertigstellung des Rubin-Projekts wird Chile zum führenden Ziel astronomischer Beobachtungen und generiert bis 2025 etwa 70 % der von der Erde aus gesehenen Daten.

Steve Heathcote ist der Direktor von Cerro Tololo, einem benachbarten Observatorium, das Studien durchgeführt hat, die als Vorläufer für Rubin dienen.

Die Teleskope am Cerro Tololo waren maßgeblich an der Entdeckung der beschleunigten Expansion des Universums beteiligt, eine Arbeit, die 2011 mit dem Nobelpreis für Astrophysik ausgezeichnet wurde.

Heathcote hofft, dass der chilenische Himmel erneut dazu beitragen wird, weitere Geheimnisse rund um die Entstehung unseres Universums zu lüften.

„Die aktuellen Messungen sind so unsicher, dass man etwas anderes einbauen könnte“, erklärte er und bezog sich dabei auf unser Verständnis des Urknalls und der Ausdehnung des Universums. „Ich denke, mit Rubin werden sie in der Lage sein, die Fehler so weit zu reduzieren, dass man sicher sein kann.

„Es könnte Einsteins Relativitätstheorie in Frage stellen. Es könnte grundlegende Dinge in der Physik in Frage stellen.“

Über einen Zeitraum von 10 Jahren wird das LSST durch 2 Millionen Bilder unglaubliche 60 Petabyte (60.000.000 Gigabyte) an Daten generieren. Das Vereinigte Königreich ist für die Verarbeitung von etwa 25 % dieser Daten verantwortlich.

Aprajita Verma arbeitet an der Universität Oxford und ist Rubins internationale Programmkoordinatorin. Sie bezeichnet den LSST als „den größten Himmelsfilm, den die Menschheit je gemacht hat“.

„Ich finde es überwältigend. Es wird unsere Sicht auf die Durchmusterungsastronomie und unser Verständnis der Milliarden von Objekten, die wir sehen werden, wirklich revolutionieren.“

Die Begeisterung für das Projekt breitet sich in der globalen Astronomengemeinschaft aus, ist aber auch vor Ort spürbar.

Claudia Llanquitruf ist seit 2019 am Bau der Drehkuppel des Geländes beteiligt.

Sie leitet ein Unternehmen, das normalerweise mit Bergbauprojekten beauftragt ist und seinen Sitz in der Stadt La Serena hat, etwa zwei Stunden von Rubin entfernt.

Llanquitruf ist von der Seite beeindruckt.

„Ich weiß, was dieses Projekt bedeutet und welche Studien es hervorbringen wird. Es ist eine Ehre, hier zu arbeiten.“