Abgesehen vom moralischen Aspekt ist es nicht einfach, Einkünfte, Kapitalgewinne oder wertvolle Vermögenswerte vor dem Finanzamt zu verbergen. Und es wird immer schwieriger. HM Revenue and Customs verfügt über weitreichende Befugnisse und kann tiefer in Ihre Angelegenheiten eintauchen, als Sie sich vorstellen können.
Es gibt eine Sache, die Sie nicht haben. Ein Supercomputer. Es heißt HMRC Connect und kann eine erstaunliche Menge an Informationen über fast jeden Steuerzahler aufspüren. Wie die Wirtschaftsprüfungsgesellschaft THP feststellte: „Es hebt die Big-Brother-Überwachung auf ein völlig neues Niveau.“
HMRC Connect verfügt mittlerweile über 55 Milliarden Daten über Steuerzahler, Tendenz steigend. Es wird auch intelligenter, da es zunehmend maschinelles Lernen und künstliche Intelligenz (KI) in seine Systeme integrieren wird.
Connect vergleicht das Datum mit den Angaben des Steuerzahlers in seiner Steuererklärung. Wenn Unstimmigkeiten festgestellt werden, werden diese angezeigt, und Sie könnten in den Fokus einer Steuerermittlung geraten, wo Sie gar nicht sein möchten.
Wenn Sie Ihre Steuern vermasseln, werden HMRC-Roboter hinter Ihnen her sein.
HMRC Connect ist ein hungriges Biest. Es frisst Informationen aus jeder Quelle, die es finden kann. Ihr Bankkonto ist nur der Anfang.
Natürlich möchte das Finanzamt Sie auf Trab halten. HMRC möchte nicht, dass wir alle Daten einsehen, auf die es Zugriff hat, aber so viel wissen wir.
HMRC Connect verfügt über alle Ihre Steuererklärungen und kann Ihre vorherigen Einreichungen mit Ihrer neuesten vergleichen, um festzustellen, ob etwas Auffälliges erscheint.
Es verschlingt auch alle Daten, die es von anderen Regierungsabteilungen und -behörden erhält, wie z. B. der DVLA, dem Ministerium für Arbeit und Renten, dem Grundbuchamt, der Grenzbehörde, dem Companies House, den Wählerlisten und den Steuerunterlagen der Gemeinde.
Ein schickes neues Auto gekauft und behaupten, von einem Hungerlohn zu leben? HMRC wird das seltsam finden.
HMRC Connect stiehlt außerdem alle Informationen, die es legal von Ihren Bank- und Bausparkonten, Online-Zahlungsanbietern, Debit- und Kreditkarten, Kreditauskunfteien, Krypto-Asset-Plattformen und Versicherungsunternehmen erhalten kann.
Und es liebt einfach soziale Medien.
Das Finanzamt hat Zugriff auf alle öffentlichen Beiträge auf Facebook, LinkedIn, Twitter und Instagram, allerdings nur im Rahmen einer laufenden Untersuchung.
HMRC Connect kann auch alle Ihre Handelsaktivitäten auf Plattformen wie eBay, Gumtree, Etsy, Vinty und vielen mehr überprüfen. Wie ich gestern berichtete, erhält das Unternehmen ab Januar neue Befugnisse zur Sammlung dieser Informationen.
Es hat auch Zugriff auf Immobilienseiten wie Airbnb, um zu sehen, ob Sie eine Fläche vermieten, und falls Sie sich fragen, finden Sie dort auch alles über Vermieter, die zur Miete kaufen möchten.
Natürlich kann es alle Ihre Verdienstdaten aufspüren, einschließlich Einkommen von Gelegenheitsarbeitgebern und betrieblichen Sozialleistungen.
Es werden auch Daten zu Kindergeld und Unterhaltszahlungen gespeichert.
Oh, und ich vergesse fast, dass es Ihre Webbrowsing- und E-Mail-Aufzeichnungen abrufen kann. Außerdem gibt es keine Ruhepause, wenn Sie Geld im Ausland verstecken, da Steuereintreiber mittlerweile globale Netzwerke betreiben und Daten im Rahmen des gemeinsamen Meldestandards austauschen.
Wenn Sie versucht haben, Steuern zu umgehen, könnte alles, von Ihren Flugunterlagen bis hin zu Spenden für wohltätige Zwecke, verwendet werden, um Sie zu erwischen.
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Wenn die HMRC eine Untersuchung einleitet, ist das Verfahren nichts für Zartbesaitete. Es dauert ewig, kostet ein Vermögen und Sie benötigen wahrscheinlich professionelle Hilfe. Was furchtbar teuer ist.
Ermittler können jahrelang zurückblicken, wenn der Verdacht besteht, dass ein sofortiger Fehler vorliegt. Unvorsichtige oder fahrlässige Fehler können bis zu sechs Jahre zurückverfolgt werden.
Wenn das Finanzamt Sie der vorsätzlichen Hinterziehung verdächtigt, können die Ermittlungen bis zu 20 Jahre zurückreichen. Stellen Sie sich vor, Sie würden erklären, was Sie im Jahr 2003 verdient und ausgegeben haben und was seitdem passiert ist.
Es ist ein Albtraum.
HMRC wird darin immer besser werden. Also, was machst du? Die offensichtliche Antwort ist, Ihre Steuern ehrlich zu zahlen, auch wenn sie zu hoch erscheinen, nachdem sie unter Rishi Sunak und Jeremy Hunt den höchsten Stand seit 70 Jahren erreicht haben.
Niemand zahlt gerne die Rechnung, aber wir sitzen alle im selben Boot.
Wenn Sie erwischt werden, müssen Sie die geschuldete Steuer bezahlen, zuzüglich Strafen. Ich persönlich denke, dass der Stress der Ermittlungen das Schlimmste daran wäre.
Es ist nicht meine Aufgabe als persönlicher Finanzjournalist, Leute dazu zu bringen, Steuern zu zahlen, und ich überlasse es anderen, über den Aspekt der Bürgerrechte bei all diesem Herumschnüffeln zu debattieren.
Aber ich denke, es lohnt sich zu wissen, womit man es bei HMRC zu tun hat. Es ist ein bisschen beängstigend, um ehrlich zu sein. Und seine Roboter fangen gerade erst an, ihre Zähne zu zeigen.