Hitzewelle macht Ihr Gehirn zu Brei? Hier ist der Beweis, dass es TUT

Fühlen Sie sich benommen? Verwirrt? Erschöpft? Wenn die Temperaturen steigen, stellen viele von uns fest, dass wir plötzlich unfähig sind, Aufgaben zu erledigen, die wir normalerweise leicht finden.

Und da Großbritannien an diesem Wochenende heißer als die Karibik ist, sagen Wissenschaftler, dass es an der Zeit ist, die Auswirkungen von Hitze auf unser Gehirn ernster zu nehmen.

„Hitzewellen haben erhebliche Auswirkungen auf die psychische Gesundheit“, sagt Dr. Laurence Wainwright, Expertin für Umweltgesundheit von der Universität Oxford.

“Schlüsselbereiche des Gehirns – insbesondere diejenigen, die für kognitive Aufgaben zuständig sind – werden durch Hitzestress beeinträchtigt.”

Dr. Wainwright warnt auch vor dem erhöhten Risiko von depressiven Symptomen, Angstzuständen und beunruhigenden heftigen Attacken in Zeiten extremer Hitze.

Und Professor Trevor Harley, ein Psychologe von der University of Dundee, der Experte für die Auswirkungen des Wetters auf das Verhalten ist, sagt: „Wenn die Außentemperatur über 25 °C steigt, hat das Gehirn Mühe, komplexe Aufgaben zu berechnen. Noch besorgniserregender ist das erhöhte Risiko von Selbstmord und Selbstverletzung.’

Was ist also mit dem heißen Wetter, das unser Gehirn zum Schmelzen bringt?

WARUM KONZENTRATION AUS DEM FENSTER GEHT

Eine Fülle von Forschungsergebnissen zeigt, dass wichtige Gehirnfunktionen – einschließlich derer, die an Gedächtnis, Lernen und Konzentration beteiligt sind – bei Hitze weniger gut funktionieren.

Im Sommer 2018 führten Forscher der Harvard University in Cambridge, Massachusetts – wo die Temperaturen Höchstwerte von über 36 °C erreichten – Tests an zwei Gruppen von Studenten durch, von denen eine in einem klimatisierten Gebäude studierte, die andere nicht.

Diejenigen ohne Klimaanlage schnitten in Bezug auf Aufmerksamkeit, Arbeitsgedächtnis und die Geschwindigkeit, mit der sie Informationen verarbeiten konnten, um zehn bis 15 Prozent schlechter ab.

Andere Studien, die sich mit der Arbeitsproduktivität in amerikanischen und japanischen Büros befassen, haben herausgefunden, dass die Konzentration nachlässt, wenn die Außentemperatur ihren Höhepunkt erreicht.

Aber wieso?

„Die Körperkerntemperatur wird streng vom Hypothalamus im Zentrum des Gehirns reguliert“, erklärt Dr. Eileen Neumann, Neurowissenschaftlerin von der Universität Zürich.

„Wenn es einen Anstieg der Hauttemperatur feststellt, sendet es Signale an andere Systeme im Körper, um Maßnahmen zu ergreifen, um die Kerntemperatur stabil zu halten.

„Dazu gehört es, Durstgefühle auszulösen und den Blutfluss zur Hautoberfläche zu lenken, um eine Überhitzung der Organe zu verhindern.

“Diese Prozesse verbrauchen viel Energie, Nährstoffe und Blutfluss – und reservieren viel weniger für komplexe Gehirnfunktionen wie Gedächtnis und Konzentration.”

Sie fügt hinzu: “Das Gehirn reagiert auch besonders empfindlich auf Austrocknung – selbst der geringste Flüssigkeitsmangel kann die Qualität der zwischen den Gehirnzellen gesendeten Signale beeinträchtigen.”

Eine israelische Studie ergab, dass bei Temperaturen über 30 °C bereits ein Morgen ohne ausreichend Wasser die Leistung bei einer Vielzahl von kognitiven Tests beeinträchtigen kann.

Im Extremfall kommt es zum Hitzschlag. Dies ist ein medizinischer Notfall, der eintritt, wenn der Hypothalamus die Überhitzung des Körpers nicht stoppt und Gehirnzellen absterben können.

„Dies kann nach etwa 30 Minuten bei Temperaturen von 30 °C bis 40 °C ohne ausreichende Flüssigkeitszufuhr geschehen – insbesondere bei Personen mit Vorerkrankungen“, sagt Dr. Neumann. “Ungefähr ein Fünftel der Menschen, die einen Hitzschlag erlitten haben, haben irgendeine Form von langfristigen neurologischen Schäden.”

DIE HITZE KANN ÄNGSTE UND DEPRESSIONEN AUSLÖSEN

Was ist mit den Behauptungen, Hitzewellen könnten psychische Erkrankungen auslösen oder bestehende erheblich verschlimmern?

Im Jahr 2020 kam eine groß angelegte Analyse von mehr als 50 Studien mit 1,9 Millionen psychisch Kranken auf der ganzen Welt zu dem Schluss, dass mit jedem Temperaturanstieg um 1°C das Risiko, psychiatrische Erkrankungen wie Depressionen und Angstzustände zu entwickeln, um 0,9 Prozent steigt Cent.

Die Wissenschaftler verglichen nicht nur das Klima zwischen den Nationen, sondern untersuchten auch die Auswirkungen von Mini-Hitzewellen in kälteren europäischen Klimazonen, einschließlich Großbritannien.

Darüber hinaus haben Ärzte in den USA berichtet, dass an Tagen mit überdurchschnittlicher Temperatur eine deutliche Zunahme von Besuchen in Notaufnahmen wegen Angstzuständen, Belastungsstörungen und Stimmungsproblemen festgestellt wird.

Und in Mexiko wurde ein monatlicher Anstieg von weniger als 1 °C mit einem 2,1-prozentigen Anstieg der Selbstmorde in Verbindung gebracht, laut Untersuchungen von Wissenschaftlern der Stanford University.

So was ist los?

Einige Wissenschaftler sagen, dass alles auf Reizbarkeit zurückzuführen ist, die durch Schlafstörungen verursacht wird: Erhöhte Sonneneinstrahlung in den Sommermonaten stört unseren Schlaf-Wach-Rhythmus und erhöht das Risiko von Schlaflosigkeit.

Aber viel faszinierender ist die Idee, dass heißes Wetter einen direkten Einfluss auf das Gehirn selbst hat.

Heißes Wetter stört den Gehalt der Verbindung Serotonin, die für die Stabilisierung der Stimmung und die Regulierung des Schlafes von wesentlicher Bedeutung ist.

Während Studien zeigen, dass der Hormonspiegel tendenziell höher ist, wenn das Wetter sehr warm ist, bedeutet dies nicht, dass es uns glücklicher macht.

Gehirnscans, die von Forschern der Universität Kopenhagen durchgeführt wurden, identifizierten einen Anstieg von Proteinen, die überschüssiges Serotonin sammeln und es deaktivieren.

Dies führt zu einer Verringerung des aktiven Serotonins, wodurch das Risiko einer niedrigen oder instabilen Stimmung entsteht.

„Wir wissen, dass selbst die kleinste Schwankung des Aktivitätsniveaus einen erheblichen Einfluss auf die Stimmung haben kann“, sagt Prof. Harley.

Bei hohen Temperaturen können Funken fliegen

Psychologen haben lange darüber nachgedacht, warum die Zahl der begangenen Gewaltverbrechen während Hitzewellen in die Höhe zu schießen scheint.

“Beweise zeigen uns, dass selbst ein Anstieg der durchschnittlichen monatlichen Temperaturen um 1 °C bis 2 °C zu einem Anstieg der Angriffe um fünf bis zehn Prozent führen kann”, sagt Dr. Wainwright.

Es gibt einige offensichtliche Theorien: Menschen trinken bei heißem Wetter eher Alkohol oder werden leicht von anderen verärgert, weil sie sich in der Hitze unwohl fühlen.

Aber Prof. Harley sagt, dass die Antwort auch in einer Veränderung in unserer Gehirnchemie liegt.

Er erklärt, dass extreme Hitze einen Cortisolanstieg auslöst – das Stresshormon, das als Teil des Versuchs des Hypothalamus freigesetzt wird, die Körpertemperatur zu kontrollieren.

Sein Anstieg löst die „Kampf- oder Fluchtreaktion“ aus – die natürliche Reaktion des Körpers auf Bedrohungen, die einen rasenden Herzschlag und eine erhöhte Durchblutung der Beine und Arme verursacht, um uns auf einen Angriff vorzubereiten.

Studien zeigen jedoch, dass eine Flut von Cortisol dazu führt, dass wir uns eher auf impulsives und aggressives Verhalten einlassen.

Dies kann auch mit gestörtem Serotonin interagieren, um das Risiko für andere Symptome wie ängstliche Gedanken und schlechte Laune zu erhöhen, sagt Dr. Harley.

Diejenigen, die Medikamente für die psychische Gesundheit einnehmen, sollten aufpassen

Experten möchten diejenigen, die psychiatrische Medikamente einnehmen, vor potenziell gefährlichen Risiken für die körperliche Gesundheit in heißen Klimazonen warnen.

Einige Medikamente, wie Clozapin und Olanzapin, die zur Behandlung von Schizophrenie- und Psychosesymptomen sowie von bipolaren Störungen und Demenz verabreicht werden, haben eine direkte Wirkung auf den Hypothalamus.

Infolgedessen können sie das Gehirn daran hindern, effektiv zu erkennen, wann uns zu heiß ist.

Diejenigen, die diese Medikamente einnehmen, können möglicherweise schlechter erkennen, wann sie durstig sind, wodurch die Patienten einem höheren Risiko einer Dehydration ausgesetzt sind.

Prof. Harley sagt: „Wir sollten den Sonnenschutz nicht nur als wesentlich für den Schutz der Haut, sondern auch für unsere geistige Gesundheit betrachten.

“Für das Gehirn gelten die gleichen Regeln: viel Wasser trinken und die Mittagssonne meiden.”