LONDON – Rabbi Shalom Morris bahnte sich seinen Weg durch ein Stahlgerüst, das Bauarbeiter geräuschvoll abbauten, als er einem Besucher seine 320 Jahre alte Synagoge Bevis Marks zeigte. Nach Abschluss der Renovierungsarbeiten wird es ein neues Besucherzentrum neben dem gemütlichen Innenhof vor dem Gebäude geben.
Aber Rabbi Morris beschäftigte sich weniger mit seinem eigenen Bauprojekt als mit zwei anderen, für die Bauherren nebenan die Genehmigung einholen. Beide sind Bürotürme – 20 bzw. 48 Stockwerke – und wenn sie gebaut würden, würden sie eines der ehrwürdigsten Gotteshäuser Londons in nahezu permanenter Dämmerung verlassen, sagte er.
“Wenn dies neben der St. Paul’s Cathedral wäre, würde es nicht passieren”, sagte Rabbi Morris, 41, ein ehemaliger New Yorker, der die Synagoge, die älteste in Großbritannien, seit sechs Jahren beaufsichtigt. “Sie sind bestenfalls bereit, die Würfel zu würfeln und schlimmstenfalls dauerhaften Schaden anzurichten.”
Es ist nicht so, dass der Rabbi es auf alle Wolkenkratzer abgesehen hat. Bevis Marks schmiegt sich bereits in einen Wald aus Glas- und Stahltürmen, von denen viele alberne Spitznamen tragen – die Gurke, das Walkie Talkie, die Cheesegrater –, die Londons Finanzviertel, bekannt als City, in eine Art Legoland-Version von Chicago verwandelt haben.
Rabbi Morris behauptet jedoch, dass diese neuesten Türme unmittelbar östlich und südlich von Bevis Marks ein „Kipppunkt“ sein würden, der das ohnehin wertvolle Londoner Sonnenlicht, das jetzt vom Morgen bis zum Nachmittag durch seine Bogenfenster strömt, blockiert. Der Denkmalstatus der Synagoge schränkt sie ein, ihr künstliches Licht zu verstärken, das von Wandlampen aus den 1920er Jahren geliefert wird, die an ihren tragenden Säulen angebracht sind.
„Im Hof herrscht diese unglaubliche Gelassenheit, die einen darauf vorbereitet, die Synagoge zu betreten“, sagte Rabbi Morris. „Aber wenn Sie 50 Geschichten haben, die auf Sie herabschauen und Sie in den Schatten stellen, ist diese Erfahrung verloren.“
Diese Behauptung ist umstritten: Die Entwickler haben Studien in Auftrag gegeben, die zeigen, dass es nur sehr wenige Sonnenverluste geben würde. Die Synagoge hat konkurrierende Studien, die zeigen, dass es eine Menge geben würde. Aber es ist unbestritten, dass Bevis Marks seit langem von der um ihn herum entstandenen Handelswelt eingeengt wurde – und ein Paar aufragender Wolkenkratzer würde das Gefühl der Einfriedung verstärken.
Die heute von niedrigeren Bürogebäuden umgebene und durch einen leicht zu übersehenden Steinbogen erreichbare Synagoge aus rötlichem Backstein wurde 1701 gebaut, um sich in ihre Umgebung einzufügen, in einem klassischen Stil, der von Christopher Wren, dem Architekten von St. Paul’s . beeinflusst wurde .
Seine ersten Anbeter waren Juden aus Portugal und Spanien, die vor der Inquisition flohen und 1657 von Oliver Cromwell erlaubt wurden, ihren Glauben in England auszuüben. Die Gemeinde ist heute eine Mischung aus Nachfahren dieser sephardischen Juden und einer Verstreuung von Büroangestellten, die zum Morgengebet vorbeischauen.
Spannungen um hohe Gebäude, die New Yorkern bekannt ist, die sich an den luxuriösen Wolkenkratzern südlich des Central Parks scheuern, sind in London nichts Neues. Dies gilt insbesondere für die City, die auf die römischen Ursprünge Londons zurückgeht und Dutzende von historisch bedeutsamen Gebäuden hat, von der Guildhall bis zur Bank of England.
Die tiefe Symbolik von Bevis Marks für die jüdische Gemeinde Londons macht dies jedoch zu mehr als einem gewöhnlichen Dreck zwischen Entwicklern und den Verwaltern eines Wahrzeichens.
„Religiöse Gebäude müssen mit besonderer Sorgfalt behandelt werden“, sagt Stephen Graham, Professor für Städte und Gesellschaft an der Newcastle University. „Licht ist ein wesentlicher Bestandteil der spirituellen Erfahrung. Es ist undenkbar, dass eine Kathedrale mit dieser Art von Herausforderung konfrontiert wird, warum also eine Synagoge?“
Die beiden untersuchten Türme sind nach den extravaganten Standards einiger Wolkenkratzer in der Stadt eher bescheiden. Sie befinden sich in unterschiedlichen Stadien eines langen Überprüfungsprozesses, aber beide könnten bis Ende des Jahres genehmigt werden.
Welput, ein Immobilienfonds, der den größeren in der Bury Street 31 entwickelt, lehnte es ab, sich zu den Auswirkungen seines Gebäudes auf die Synagoge zu äußern, da es sich in einer öffentlichen Konsultationsphase befand. Merchant Land, der Entwickler des anderen, in der Creechurch Lane 33, sagte, Studien hätten gezeigt, dass sein Gebäude keine signifikanten negativen Auswirkungen haben würde und dass es seit 2017 mit der Synagoge zusammengearbeitet habe, um zu versuchen, ihre Bedenken hinsichtlich des Tageslichts zu zerstreuen.
„Merchant Land erkennt an, dass nicht alle Einwände der Synagoge zu ihrer Zufriedenheit gelöst wurden“, hieß es in einer Erklärung und fügte hinzu, dass es „verpflichtet sei, eine positive Beziehung aufzubauen, die darauf basiert, den Bedürfnissen des anderen gerecht zu werden“.
Rabbi Morris hat seine mehreren hundert Gemeindemitglieder versammelt, um Einwände gegen die Projekte einzureichen. Da der Antisemitismus in Europa und den Vereinigten Staaten zunimmt – und den politischen Diskurs Großbritanniens infiziert, insbesondere in den Reihen der Labour Party – argumentieren er und andere Unterstützer von Bevis Marks, dass die Planer der Stadt die Extrameile gehen sollten, um ihn zu schützen.
„Umso wichtiger ist der Erhalt dieses Ortes“, sagte Sir Michael Bear, ein ehemaliger Oberbürgermeister von London, der Jude ist und dessen Tochter in Bevis Marks geheiratet hat. “Was hier passiert, ist ein Opfer eines fehlerhaften Planungsprozesses.”
Herr Bear, ein Ingenieur und Entwickler, der den weitläufigen Spitalfields-Markt in East London aufgebaut hat, sagte, er glaube, es bestehe eine gute Chance, dass eines oder beide der Projekte genehmigt werden. Es gebe einen enormen Druck, neue Bürotürme zu genehmigen, um zu zeigen, dass sich die Stadt nach dem Brexit und der Coronavirus-Pandemie erholt habe. Das Paradoxe ist, dass die Pandemie anhaltende Fragen über die Zukunft des Arbeitsplatzes aufgeworfen hat und wer diese riesigen Gebäude füllen wird.
Selbst jetzt, wo ein Großteil Londons zu einem normalen Trubel zurückkehrt, bleibt die Stadt ruhig, viele ihrer Türme sind immer noch größtenteils menschenleer. Aber das Hämmern von Rammen und Presslufthämmern hallt durch die Straßen, während weitere Wolkenkratzer dazukommen.
Bevis Marks verärgerte einige seiner Gemeindeglieder im Jahr 2018, als es sie drängte, Einwände gegen einen dritten vorgeschlagenen Turm in der Nähe auf dem gleichen Gelände zu erheben, zog dann jedoch seinen Widerspruch abrupt zurück, nachdem der Bauherr zugestimmt hatte, einen nicht genannten Geldbetrag für den Bau des Besucherzentrums zu spenden. Rabbi Morris sagt jetzt, dass die Entscheidung, einen Deal abzuschließen, ein Fehler war.
Der 56-stöckige keilförmige Turm mit dem Spitznamen Cheesegrater 2 wurde genehmigt, aber noch nicht gebaut. Die Synagoge finanzierte das Besucherzentrum schließlich aus anderen Quellen, darunter ein Zuschuss von 2,8 Millionen Pfund oder 3,8 Millionen US-Dollar aus dem National Lottery Heritage Fund, der durch die Lotterie gesammelte Mittel an Projekte zur Erhaltung des nationalen Erbes ausgibt.
Prinz Charles ist ein Schirmherr des Zentrums, das nach Angaben des Rabbiners Reliquien aus der Sammlung der Synagoge ausstellen wird, darunter zeremonielles Silber und Gewänder. Charles war nie schüchtern, sich mit Londoner Entwicklungsfragen auseinanderzusetzen (er beschrieb einmal eine geplante modernistische Erweiterung der National Gallery als „monströsen Karbunkel im Gesicht eines geliebten und eleganten Freundes“). In diesen Streit muss er sich aber noch nicht einmischen.
Die City of London Corporation, die über die neuen Türme entscheiden wird, lehnte eine Stellungnahme ab, ebenso der Londoner Bürgermeister Sadiq Khan. Herr Khan hat in regelmäßigen Abständen seine Befugnisse genutzt, um Projekte zu blockieren, darunter die Tulip, ein knolliger Aussichtsturm, der neben der Gurke stehen soll.
Professor Graham, dessen Buch „Vertical“ den Impuls zum Bauen nach oben untersucht, sagte, der Druck, Türme in London zu genehmigen, würde aufgrund des falschen Glaubens bestehen bleiben, dass „um eine globale Stadt zu sein, man eine Skyline im New Yorker Stil haben muss“. In diesem Fall, sagte er, habe es zu einer Faszination für “spielzeugähnliche, identifizierbare Türme” geführt, die in starkem Kontrast zur klassischen, Zaunkönig-ähnlichen Ästhetik der Bevis-Marks-Synagoge stehen.
„Wir erkennen, dass sich die Stadt in gewisser Weise entwickeln will“, sagte Rabbi Morris, als er an der Gurke vorbeischlenderte und den Hals gen Himmel reckte. “Aber die Auswirkungen davon sind taub.”
Anna Joyce hat zur Berichterstattung beigetragen