Bei der Geldstrafe handelt es sich um die höchste, die jemals wegen Verstößen gegen Tierschutz- und Trinkwasservorschriften verhängt wurde.
Das Justizministerium und die Umweltschutzbehörde haben am Montag die höchste Geldstrafe aller Zeiten nach dem Tierschutzgesetz verkündet. Sie beläuft sich auf insgesamt mehr als 35 Millionen Dollar an Strafzahlungen, Spenden und Kosten für die Modernisierung des Betriebs. Diese sind von einem Unternehmen zu zahlen, das im Jahr 2022 4.000 Beagles aus einer Hundezuchtanlage in Virginia abgegeben hat.
Im Jahr 2022 erwirkte das Justizministerium die Herausgabe von mehr als 4.000 Hunden aus einer Einrichtung, die Tiere für Forschungszwecke züchtete und verkaufte, mit der Begründung, die Betreiber hätten die Mindeststandards für eine humane Behandlung der Tiere nicht eingehalten.
„Envigo hat die herzzerreißende Natur seiner Tierschutzverbrechen noch verschlimmert, indem es eklatante Verstöße gegen den Clean Water Act begangen hat, die die öffentliche Gesundheit und das Wohlergehen der Tiere in seiner Obhut gefährdet haben“, sagte David M. Uhlmann, stellvertretender Leiter des Office of Enforcement and Compliance Assurance der EPA, in einer Erklärung.
„Jeder, der in diesem richtungsweisenden Tierschutzfall Opfer geworden ist, hat Besseres verdient: die Arbeiter, die Beagles, die Umwelt und die Gemeinschaft“, sagte er. „Envigo verdient jeden Dollar seiner Rekordstrafe.“
Der Animal Welfare Act ist ein Bundesgesetz, das Mindeststandards für die Pflege von Tieren festlegt, die in Gefangenschaft gehalten, für Forschungs- oder Bildungszwecke verwendet oder an die Öffentlichkeit verkauft werden. Die inzwischen geschlossene Hundezuchtanlage in Cumberland, Virginia, wurde angeklagt, weil sie den Tieren in ihrer Anlage keine angemessene tierärztliche Versorgung zukommen ließ und die Anforderungen an angemessene Unterbringung, Nahrung und Hygiene nicht erfüllte.
Viele der im Jahr 2022 aus der Zucht geretteten Hunde wurden in neue Heime vermittelt.
Das Mutterunternehmen Inotiv Inc. muss nun 35 Millionen Dollar zahlen und muss sich einer Compliance-Überwachung und strengeren Standards für seinen Betrieb unterziehen, heißt es in einer Pressemitteilung der EPA. Eines der für die Anlage verantwortlichen Unternehmen, Envigo Global Services, bekannte sich der Verschwörung zur Verletzung des Clean Water Act schuldig, da es in der Hundezuchtanlage keine Abwasseraufbereitung durchgeführt und Hunde und in der Anlage arbeitende Menschen Wasser ausgesetzt hatte, das mit Fäkalien verunreinigt war und in ein örtliches Gewässer eingeleitet wurde.
Ein anderes Unternehmen, Envigo RMS, bekannte sich der Verschwörung zur Verletzung des Tierschutzgesetzes schuldig, indem es den Tieren in der Einrichtung keine tierärztliche Versorgung, keine ausreichende Personalausstattung und keine sicheren Lebensbedingungen bot.
Inotiv Inc. ist ein Unternehmen, das Dienstleistungen zur Unterstützung „nichtklinischer und analytischer Arzneimittelentdeckung und -entwicklung“ anbietet, darunter auch Tierzucht, heißt es auf der Website des Unternehmens. In einer Erklärung auf seiner Website sagte das Unternehmen, dass die am Montag angekündigte Vereinbarung die Untersuchung der Einrichtung beenden werde.
„Die oberste Priorität von Inotiv war und ist es, angemessene Tierschutzstandards für unsere Tiere zu praktizieren und gleichzeitig die wissenschaftlichen Ziele der durchgeführten Studien zu unterstützen. Wir sind bestrebt, Einrichtungen zu unterhalten, die den geltenden Bundes-, Landes- und Kommunalgesetzen und -vorschriften entsprechen und mit unserem Grundwert übereinstimmen, immer das Richtige zu tun. Aus diesem Grund haben wir auf diese Vereinbarung hingearbeitet und uns bereit erklärt, über diese gesetzlichen Anforderungen hinauszugehen“, heißt es in der Erklärung des Unternehmens.
Etwa 22 Millionen Dollar der Zahlung sind eine Geldstrafe, etwa 3 Millionen Dollar gehen an die Humane Society of the United States und die Virginia Animal Fighting Taskforce, 3,5 Millionen Dollar werden der National Fish and Wildlife Foundation zur Wiederherstellung des Ökosystems gespendet und weitere 7 Millionen Dollar werden verwendet, um die Einrichtungen der Organisation auf einen höheren Standard zu bringen, als es das Tierschutzgesetz vorschreibt.